Он решительно подошел к кровати и, взявшись за край покрывала, откинул его…
Страшный удар по голове. Сознание померкло, жизнь покинула командующего танковыми войсками.
* * *
— Вместо людоеда Нгамбези президентом республики станет Бобо, — делился с Владиком информацией Джейсон Филипс.
Только что они вместе прошлись перед строем активистов НЕРО, — человек-дьявол заметил: у каждого на рубашке — значок «солнечного затмения» с черепом и топором посредине.
Теперь Филипс и Герой медленно двигались к кухне, чтобы вместе поужинать за бутылкой южноафриканского вина.
35
Индустриальная улица находилась на дальней окраине городка. Снежана редко бывала здесь. Дом 6 оказался старым фабричным общежитием. Окна на всех трех этажах были заколочены досками — здание давно пустовало. Однако с правой стороны в полуподвальном помещении располагался продуктовый магазин, а с левой — виднелась неброская вывеска «Кафе-клуб». Названия «Леон» не было, но девушка не сомневалась — это именно то, что она разыскивает.
Она отпустила такси — дорогой все время оборачивалась, опасаясь слежки, — медленно пошла вдоль обветшавшего дома 6.
В кафе-клуб вела узкая лестница. По обе стороны от нее над мостовой торчали маленькие полуокошки — забранные снаружи массивными железными решетками, изнутри они были укрыты плотной тканью черного цвета, а может — картоном.
«Внутри — зал со столиками, барная стойка, маленькая сцена. Специальные лампы создают интимный полумрак», — живо вообразила Снежана.
Она посмотрела на наручные часики: начало восьмого. Заведение должно работать… Вот и лестница. Внизу, у самой двери стоял человек. Массивной фигурой и коротко стриженными волосами походил на охранника-вышибалу, но одет не в форму секьюрити, а в обычный свитер и джинсы.
Увидев — девушка собирается спуститься, громко сказал:
— Кафе не работает… У нас отключили электричество.
Снежана остановилась.
— Но я назначила здесь встречу… — соврала она.
— Ничего не знаю! Сегодня мы вряд ли откроемся… — тон человека был грубым. — Завтра — санитарный день. Послезавтра — выходной… Не знаю, будем ли мы вообще когда-нибудь работать… Поищите другое место для встреч!
Он исподлобья с явным недоверием рассматривал ее.
Девушка развернулась и медленно пошла вдоль дома. Там, где из своего полуподвала, прикрытого козырьком, человек уже не мог ее видеть, остановилась.
Снежана знала, чего ищет: победы над унизительным животным ужасом, заставлявшим ее все последнее время покрываться ледяным потом при каждом подозрительном звуке.
«Бог людей-дьяволов… Он еще там, в кафе?!» То, что убийство Вики каким-то образом связано с вечеринкой, не вызывало у девушки сомнений. «Убийца узнает обо всем, что я сообщу в милицию!»
Ей оставалось только одно — уйти. Но тут мимо, снижая скорость и подруливая к тротуару, подъехало такси. Это был новенький черный «мерседес» с желтыми шашечками и буквами VIP. Знак — внутри важная персона. Автомобиль был не здешний, приехал из Питера.
«Мерседес» остановился. Выскочил шофер и, быстрым шагом обогнув автомобиль, раскрыл заднюю дверцу. Из него выбрался высокий, худой мужчина. Он был в строгом деловом костюме и черных начищенных туфлях. Что-то неуловимое выдавало в нем иностранца. Не глядя на шофера, он медленно двинулся к козырьку кафе-клуба… Тот прикрыл дверь, сел за руль, и через пять секунд «мерседес», развернувшись, помчался обратно — в ту сторону, из которой приехал.
Снежана не двигалась с места.
«Иностранец» — так окрестила про себя этого человека — на нее даже не посмотрел… Снежана не знала, что жить ей остается меньше тридцати минут.
В это самое мгновение бог людей-дьяволов находился от нее в пяти метрах и держал в руке длинный острый нож…
36
Допрос был закончен. Кожедуб встал с кресла. Мало того, что он не узнал почти ничего нового, дело стало еще более запутанным и туманным. В любом случае завтра он должен был уехать. Его билет был с открытой датой. Чуть позже он позвонит в авиакомпанию. Сейчас Кожедуб решил прогуляться, чтобы обдумать все, что только что услышал…
При свете дня город выглядел гораздо жизнерадостней, чем накануне. Средневековые постройки не казались Кожедубу мрачными — в ярких лучах солнца воспринимались им как симпатичные театральные декорации. Новых теозоологов и «вандалов» нигде не было видно. Наверное, отдыхали после вчерашних споров и готовились к вечеру.
Кожедуб с удовольствием шел по улице. Через некоторое время обнаружил, что за ним неотступно следует какой-то незнакомый человек. Поначалу он было решил, что ему показалось, но вскоре, зайдя в какой-то магазин и через витрину посмотрев на улицу, убедился, что незнакомец действительно следит за ним — тот остановился возле магазина напротив и, пользуясь отражением в стекле, следил: не выйдет ли Кожедуб на улицу.
Попетляв некоторое время по старинной части города, еще раз убедившись, что человек преследования не прекращает, Кожедуб задумался: кто установил слежку и с какой целью? Однако на вопросы не было ответа. Он было собрался позвонить в полицию, но передумал.
…Неплохо проведя день, погуляв, походив по магазинам, пообедав и довольно рано поужинав в одном из местных ресторанчиков, Кожедуб отдыхал в своем номере гостиницы «Европа». Лежа на кровати, читал купленные днем местные газеты, стараясь не пропустить ни одной статьи, хоть как-то связанной с событиями вокруг людей-индиго, и одним глазом смотрел программу местного городского телеканала.
Время проходило незаметно. На улице стемнело. Неожиданно телефонный аппарат кремового цвета, стоявший на тумбочке, принялся издавать мелодичные трели. Нехотя Кожедуб отложил газеты, встал с кровати. Недоумевая, кто бы это мог быть, взял трубку.
— Герр Кожедуб?.. Вы меня не знаете, но мне нужно срочно встретиться с вами, — человек говорил так, будто сильно чем-то испуган и не в состоянии скрыть этого. — Я хочу сообщить вам кое-что…
— Кто вы?..
— Мое имя ничего вам не скажет. Кроме того, я не хочу произносить его по телефону.
— О чем вы хотите мне сообщить?..
— Герр Кожедуб!.. — истерично воскликнул незнакомый собеседник. — Если бы я мог все сообщить вам прямо сейчас, зачем бы нам было встречаться?!.. Я не хочу говорить по телефону…
Кожедуб молчал. Интуитивно чувствовал: сейчас лучше выдержать небольшую паузу.
— Речь идет о сенсации… У тех, кого называют людьми-дьяволами, есть религия… Поэтому они чураются любой другой. Я могу помочь вам проникнуть на их религиозное собрание…
— У людей-дьяволов есть религия?
— Да, они не такие простые, какими хотят казаться. У них есть очень мрачная вера… Ритуал… Больше я не могу говорить… Завтра в десять приходите в филиал музея неандерталя. Я буду на втором этаже. Вы узнаете меня по соломенной шляпе…
