– Вот что, после того как состоится твоя свадьба с черно-белым человеком, ты обретешь большую власть!.. Гораздо больше той, что я имею над своими несколькими жалкими рабами, – сказал Аделе Мквенге. – Твоя жизнь круто переменится!..
– Да, я знаю. Ты уже говорил мне, – произнесла девушка.
– Но такая крутая перемена не может произойти просто так. Одной лишь свадьбы с черно-белым человеком будет недостаточно…
Только что на кухне Мквенге наблюдал, как рабыня готовит на плите свинину. Адела пила сок.
– Положи побольше специй! – приказал рабыне Мквенге. – И перцу!..
– Перец уже заканчивается… – пробормотала африканка-подросток.
– Значит, сбегай быстро в магазин!..
– А как же свинина?..
– Хорошо, скажи Эмеке, чтобы сбегала… – проговорил Мквенге.
Сэм, помощник, который в торговле рабами играл незначительные роли – вроде встречи авиарейса из Африки, на котором прибыл товар, – с вожделением смотрел на аппетитные куски жарившейся свинины.
– Уйди и ты!.. – сказал Мквенге Сэму, когда рабыня ушла говорить Эмеке про перец.
После этого он начал этот разговор с Аделой.
– Сегодня ночью там, куда мы поедем, соберется много негров. После того как состоится свадьба, в ознаменование твоего восшествия на престол будет принесена жертва! Человеческая!.. Ты должна быть к этому готова.
Мквенге испытующе посмотрел девушке в глаза.
– Хорошо! Я готова! – твердо ответила она.
Работорговец удовлетворенно кивнул головой, хлопнул в ладони, подзывая рабыню-повариху:
– Эй ты, скотина, когда, наконец, ты зажаришь эту свинину?!.. Или тебя давно не били?..
Лувертюру уже развязали глаза. Он был в какой-то квартире. Но где она находилась и даже то, находится он все еще в Лондоне или нет, мулат понять был не в состоянии. Это было уже не первое место, в которое он попадал после того, как работорговцы подобрали его на парковой аллее – туда-то он благополучно добрался на полицейской машине.
То ли работорговцы не доверяли ему, то ли сами не очень хорошо представляли, что делать, то ли их планы стремительно менялись. А возможно, и то, и другое, и третье. Но хорошо, что глаза наконец развязали.
Неожиданно к нему подошла очень красивая белая девушка и так, как будто она ужасно боялась, что ее услышат, заговорила:
– Сегодня тебя убьют! Можешь быть уверен. Не спрашивай, откуда я знаю… Знаю и все!..
Лувертюр вытаращился на нее, соображая, что все это означает и как ему быть. Почему-то в то, что его убьют, он поверил сразу и безоговорочно. И даже не очень хотелось спрашивать, откуда она это знает. Знает и все!..
– Что же делать?.. – пробормотал он. – Как мне спастись?..
Самое ужасное: сейчас у него не было связи с полицией. И неизвестно, появится ли она раньше, чем работорговцы и по совместительству колдуны вуду отправят его в иной мир.
– Спасти тебя может только сила, равная той, в чьих руках ты находишься!.. В Лондоне есть могущественный хунган вуду. Он такой же белый, как и я!.. Если ты выполнишь мою просьбу и передашь ему, что моя свадьба с черно-белым человеком…
– С черно-белым человеком?.. – пораженно пробормотал Иван.
– Да, если ты передашь ему, что моя свадьба с черно-белым человеком состоится сегодня в полночь по адресу Ист Стрит 17, я обещаю: помогу тебе спастись… Иначе тебе не жить… Даже если ты сможешь убежать отсюда, хунган, которому подчиняются работорговцы, в чьих руках ты находишься, найдет тебя… В этом огромном и враждебном городе ты, никому не нужный жалкий мулат, не имеешь шансов уцелеть… А Белый Хунган не только защитит тебя, но и даст работу, деньги… – глаза белой незнакомки горели. – Я скажу тебе адрес, где его найти… Сейчас он скрывается от всех, единственный способ передать информацию – придти в его тайное убежище…
– Но как я могу передать что-то, если сам попал сюда с завязанными глазами?.. Мне, похоже, не доверяют…
Мысль о том, что ему удастся выйти на одного из главарей Лондонских работорговцев, заставило сердце Лувертюра учащенно забиться. Нет, все же ему удалось значительно продвинуться в своем расследовании!.. Только вот сохранить бы в этих перипетиях голову!.. Похоже, по плану работорговцев Вуду, жить ему осталось недолго.
– Через некоторое время тебя отправят за цветами для свадьбы. Срочно понадобились какие-то ветки, цветы, что-то в этом роде… Рабам, которые находятся в доме, поручить нельзя. Они еле волочат по-английски, к тому же тупы… Раб-шофер нечист на руку. Мквенге уверен: поручи ему, обязательно накупит самой дешевой дряни, а разницу положит в карман, вернее, спрячет куда-нибудь за выхлопную трубу раздолбанного микроавтобуса. У самого Мквенге и его помощников очень много дел. Сегодня вечером работорговцы покидают квартиру. У них неожиданно поменялись планы. Так что завязывать глаза тебе не будут… По дороге ты скажешь рабу-шоферу заехать на Вимпол Стрит. Там есть магазин с двумя выходами…
Лувертюр кивнул. Он уже догадался, что придется сделать. Совсем недавно он проделал точно такой трюк.
– Выйдешь на параллельную улицу, повернешь налево и через пятнадцать метров увидишь вывеску гостиницы. Зайдешь внутрь и попросишь связать тебя с постояльцем тридцать шестого номера. Скажешь ему все по телефону и после этого беги… Можно, конечно, позвонить из автомата, но я не знаю номера гостиницы. Так проще…
– И все?.. – капризным тоном произнес Лувертюр. – А как же помощь, деньги?.. Сбежав отсюда, я многое теряю… Мквенге сказал: скоро я поеду в Африку за рабами. Если ловко обернусь, мне обещан негр привилегии…
Услышав это странное словосочетание «негр привилегии», Адела вспомнила: Белый Хунган объяснял ей, что оно означает… Капитан рабовладельческого судна и его помощник, отправлявшиеся на деньги купцов в рейс к Рабскому Берегу, имели право на привилегию – по своему вкусу они отбирали одного раба из партии и могли продать его самостоятельно, положив деньги себе в карман. Таким образом, из простых исполнителей они превращались в мелких, но все же игроков работорговли. Видимо, старые правила и термины действовали поныне.
– Вот тупой мулат! – вслух произнесла Адела. – Я сказала: ты обречен. Сегодня ночью тебя принесут в жертву. Ветки и цветы будешь покупать на собственную кончину.
– Ладно, так и быть… – смягчилась она. – От имени Белого Хунгана получишь негра привилегии. Если выполнишь в точности, что сказала… Придешь к Хунгану, передашь ему все и попросишь тебя спрятать…
– А если после моего бегства они отменят свадьбу?..
– Зачем они станут это делать?.. Они же не знают, что я все тебе выдала…
Откуда-то из глубины квартиры послышались шаги. Адела вскочила и стремительно вышла из комнаты.
68
Вильям Вильямс читал факсимильное сообщение. Глаза его бежали по шапке письма, обозначавшей, что отправлено оно из офиса Федерального Бюро Расследований Нового Орлеана – города, который традиционно считается одной из «столиц» негритянской Америки.
