Гилберт приблизился к троице, он был от них уже совсем недалеко. Вдруг разглядывавший что-то негр кивнул двум другим и зашел в калитку. Те последовали за ним.
Гилберт замедлился. Что делать?.. Ждать, когда Адела выйдет на улицу? Но он чувствовал: в этом случае он упустит нечто важное, что должно произойти внутри этого загадочного здания… Нет, единственное решение – это испытать удачу!..
Решительным шагом Гилберт подошел к калитке и толкнул ее.
– Послушай, ты сказал, нужно быстро закинуть пару ящиков в магазин. А тут, оказывается, придется разгрузить полгрузовика!.. – возмутился Лувертюр.
Самое ужасное, что чертов мулат завез его на своем драндулете на такую окраину, с которой ему самостоятельно не выбраться. Они были на маленьком складе. Улица, по которой они сюда доехали, была совершенно безлюдной. Глупейшим образом Иван рисковал пропустить событие, ради которого сбежал из госпиталя.
– Не волнуйся, дружище! Я раскидаю эту газировку очень быстро. А отсюда до Ист Стрит – пять минут езды. Какой дом тебе нужен?
– Семнадцатый…
– Семнадцатый?!.. – выражение лица мулата изменилось. – Это же по соседству с моим гаражом!.. Какого черта тебе там нужно?!.. Первый раз вижу, чтобы кто-то так спешил темной ночью в морг!.. А ты часом…
75
Привратник, молодой белый мужчина с лицом убийцы, посмотрел на Гилберта и спросил:
– Кто вы?..
– Я брат белой девушки! – решительно выпалил тот первое, что пришло в голову.
«На этом вся моя афера и закончится!» – подумал Гилберт, но белый привратник осклабился и сказал:
– Добро пожаловать на свадьбу вашей сестры!.. Надеюсь, когда вы уже станете благодаря ей большим человеком, не забудете того, кто первым встретил вас здесь…
Пораженный его словами, Стеффенс все же нашел силы пробормотать «Конечно! Разумеется, не забуду!» и шагнул вперед…
– Не заплутайте в наших коридорах, мистер брат Аделы! – крикнул вслед привратник. – Как зайдете вон в ту дверь, сворачивайте все время налево и попадете в большой зал. Все уже собрались. Вы последний опоздавший… Я уже перекрываю вход. Я должен остаться здесь, проводить вас некому… Мой коллега и начальник – патологоанатом, сегодня убит!
И привратник неприятно рассмеялся.
Стеффенс пошел через маленький дворик к двери.
…Внутри здания царил сумрак. Откуда-то издалека доносился непрерывный рокот барабанов. Гилберту почудилось: за поворотом коридора кто-то движется навстречу. Он испытал страх и быстро свернул не налево, как сказал привратник, а направо.
«Вот же черт!.. Что все это значит и куда я попал?!..» – панические мысли овладевали Стеффенсом. Никакого плана действий не было.
Куда приведет его этот «правый» путь?.. Чтобы хоть немного успокоиться и обдумать ситуацию, он толкнул наудачу одну из дверей. Она отворилась, открыв Стеффенсу дорогу в совершенно темное помещение.
В большой зале было множество негров. Некоторые из них приплясывали в такт ритмичному бою барабанов. Большинство же неподвижно, с испуганным видом стояли у стен. Здесь были и мужчины и женщины.
Несколько рабов и рабынь обходили гостей, предлагая им стоявшие на больших подносах стаканчики с ромом, виски и водкой, и легкие закуски.
К спиртному гости прикладывались с огромным энтузиазмом. Некоторые, пока раб или рабыня с подносом стояли возле них, успевали опрокинуть в глотку по три-четыре стаканчика. Особенно поразила одна пожилая африканка, стоявшая рядом с ней. Она торопливо выпила целых шесть стаканчиков рома, затем, повернувшись к Аделе и глядя на нее какими-то совершенно безумными глазами, проговорила:
– Терпеть не могу этот ром!.. Просто ненавижу его!.. Но сегодня он вселился в меня!.. И хлещет!.. И хлещет!.. Если бы эта чертова девчонка-рабыня не отошла вовремя, он бы выжрал еще стаканов пять!.. Тогда бы я точно упала!..
– Кто?.. – пораженно спросила Адела.
В этот момент сзади к ней подошел отлучавшийся куда-то ненадолго рабовладелец и работорговец Мквенге. Он встретил массу знакомых и деловых партнеров, со всеми ему надо было поговорить. К тому же он непрерывно раздавал и получал какие-то долги, сделанные во время игры в крэпс.
Откуда-то послышался крик:
– Приготовьте невест!..
Вместе с Мквенге подошли два незнакомых Аделе негра. Они быстро заковали ее в ножные и ручные «браслеты».
– Извини, Адела! Мне придется сделать это еще раз!.. – проговорил Мквенге. – Таковы правила.
Вокруг, посреди гостей, стояли вооруженные негры и белые. Нечего было и думать, чтобы сбежать отсюда.
– А-а! Так ты невеста, которую привезли в подарок черно-белому человеку! – протянула пожилая африканка и с важным видом посвященной оглядела Аделу с головы до ног.
От этого взгляда, которым больше подошло бы рассматривать корову, выставленную на продажу, пробрала дрожь. Нервы ее были на пределе, но отступать поздно. Вот только в душу ее стало закрадываться ужасное сомнение: успеет ли Белый Хунган, как обещал, придти на помощь… Лишь это обещание дало ей силы пойти на риск в самом начале и держаться сейчас, хотя в иные минуты от ужаса и отвращения хотелось закричать.
Помещение, в котором работорговцы справляли свое торжество, было в здании полицейского морга одним из самых мрачных – здесь патологоанатомы потрошили трупы. Столы и оборудование по-прежнему находились здесь, хотя и были сдвинуты в сторону.
– Моя родня тоже приготовила для этого случая рабыню… – продолжала говорить пожилая негритянка. – Но мне кажется ты понравишься черно-белому человеку больше!.. Тогда ты станешь самой главной!..
Вдруг негритянка схватила Аделу за плечо. Рокот барабанов усилился.
– Послушай, когда будешь там, в комнате у черно-белого человека…
– А у него здесь есть комната?.. – цепенея от страха, спросила Адела.
– Да, разве ты не знаешь… Видишь вон ту дверь…
Негритянка показала рукой на железную дверь, что, видимо, вела из «разделочной», как окрестила про себя эту большую залу Адела, в помещение для медперсонала.
– Он сейчас там, в своей комнате… – продолжала негритянка. – Лежит на своей большой кровати, убраной цветами и набирается сил перед встречей с невестами… Может быть, мы, простые гости, даже не увидим его!.. От имени черно-белого человека всегда выступает наш Хунган. Он белый… Хотя, конечно, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на могущественного черно-белого человека… Послушай, если ты понравишься ему и он согласится сделать тебя своей главной женой…
Мимо как раз проходила рабыня с подносом, на котором стоял ром. Адела хотела схватить один из стаканчиков – чувствовала, что нервы вот-вот не выдержат, – но Мквенге остановил ее руку.
