Делла Стрит в отчаянии вздохнула и осталась в дверном
проеме, не сомневаясь в том, что тренированные глаза полицейского не упускают
ни одной детали.
– Простите, господин лейтенант, но мне на самом деле нужно
на работу. У меня нет времени отвечать на ваши вопросы или спорить о том, где
мне на них отвечать. И, естественно, я не могу оставить вас здесь.
Скорее всего, Трэгг ее не услышал.
– Да, уютная квартирка, – снова сказал Трэгг. – Если уж вы
так настаиваете, поедем, хотя я предпочел бы говорить у вас дома.
Лейтенант остановился, притворяясь, что перед зеркалом
поправляет галстук, однако Делла Стрит сразу же поняла, что он видит в зеркале
отражение входа в ванную.
– Пожалуйста, поторопитесь, лейтенант, – снова попросила
она.
– Иду. Да, выгляжу ужасно. Заметно, что не спал ночь. Вы не
возражаете против того, чтобы ехать в машине с таким помятым мужчиной?
– Для меня главное – наконец тронуться в путь.
– А это что за дверь? – показал Трэгг на вход в кухню.
– Самая обычная дверь, – ответила разозленная Делла Стрит. –
Не сомневаюсь, что вам и раньше приходилось видеть такие. Сделана из дерева,
висит на петлях, открывается и закрывается.
– В самом деле?
Трэгг не сводил глаз с двери в кухню.
Делла Стрит с гневным видом вернулась в гостиную.
– Послушайте, – резким тоном обратилась она к лейтенанту, –
я понятия не имею, что вам нужно. Я не позволю вам заявляться ко мне в квартиру
и осматривать ее, когда вам это заблагорассудится. Хотите провести обыск –
сперва получите ордер. Если вам есть что сказать мне – скажите это по пути в
контору. Я уезжаю немедленно, а вы немедленно покидаете мою квартиру.
Трэгг посмотрел на вызов в глазах рассерженной Деллы Стрит и
улыбнулся, стараясь мобилизовать все свое обаяние.
– Неужели, мисс Стрит, вы возражаете против того, чтобы я
осмотрел вашу квартиру?
– Да, возражаю.
– Почему? Вы прячете кого-нибудь?
– Даю вам слово чести, что в настоящий момент здесь нет ни
одного человека, кроме меня. Это вас удовлетворит?
Он посмотрел ей прямо в глаза и ответил:
– Да.
Трэгг направился к выходу, Делла Стрит последовала за ним,
готовая сразу же захлопнуть дверь, чтобы тут же сработал замок на пружине.
Трэгг уже переступил через порог, а рука Деллы держалась за
ручку двери, когда внезапно раздался душераздирающий крик животного – крик
отчаяния, тембр которого постоянно менялся.
– О, боже праведный! – воскликнула Делла Стрит.
Внезапно она вспомнила, что обычно для вентиляции оставляет
кухонное окно приоткрытым на несколько дюймов.
Ошибки быть не могло. Котенок кричал не от нетерпения, а от
страха.
В Делле проснулись материнские инстинкты. Она не могла
бросить котенка на произвол судьбы, чтобы спасти себя от обвинения в сокрытии
доказательств, как не смогла бы не прийти на помощь ребенку.
Трэгг шел за ней по пятам, когда Делла бросилась через
гостиную в кухню. Он смотрел ей через плечо, когда она распахивала окно.
Шкив с веревками для сушки белья был закреплен рядом с
кухонным окном. Эмберайс забрался на подоконник и выглядывал на улицу. Его
заинтересовала веревка. Он обвил ее лапкой, а когда захотел освободить лапу,
коготки застряли. Котенок повис на веревке, и благодаря его весу хорошо
смазанный шкив стал раскручиваться. Внезапно котенок полетел по воздуху на
головокружительной высоте над землей. Другими лапками он тоже вцепился в
веревку и остался висеть головой вниз, крича от ужаса и размахивая хвостом из
стороны в сторону.
– Бедняжка! – воскликнула Делла Стрит, высовываясь из окна и
подтягивая к себе веревку. – Держись, киска! Не отпускай!
Котенок раскачивался из стороны в сторону, переводя глаза с
Деллы Стрит в безопасном окне на двор внизу.
Трэгг улыбнулся, потом усмехнулся, а когда наконец Делла
Стрит схватила животное, лейтенант просто расхохотался.
Эмберайс не только не собирался отпускать веревку, но его
коготки так глубоко вошли в нее, что Делле пришлось приложить немало усилий,
чтобы высвободить их. Она прижала к себе дрожащее маленькое тельце и принялась
успокаивать котенка.
– Давайте, смейтесь, – злобно повернулась она к Трэггу. –
Вам это кажется смешным.
– Кажется, – признался лейтенант. – Котенок играет с
веревкой, а через минуту с потрясающей легкостью летит по воздуху. Удивительные
ощущения.
– Удивительные! – негодовала Делла Стрит.
– Не знал, что у вас есть котенок, – заметил Трэгг.
– Полицейское управление разочаровано, что я взяла котенка,
не посоветовавшись с ним? Как я предполагаю, если моя тетя Ребекка растянет
сухожилие, катаясь на коньках, вы вызовете меня на ковер, потому что я
отпустила ее, не спросив вашего разрешения. Как только окажусь в конторе, сразу
же сяду за письмо: «Уважаемый лейтенант Трэгг! У меня есть котенок. Я могу рассчитывать
на ваше одобрение?»
– Вы очень эффектно негодуете и выражаете сарказм, мисс
Стрит, однако вы еще ничего не объяснили мне насчет котенка. Вам не удастся
отвлечь мое внимание.
– Правда?
– Как давно он у вас?
– Недавно.
– Что вы имеете в виду?
– Это совсем маленький котенок.
– Он у вас с самого рождения?
– Нет.
– Так сколько же все-таки он у вас живет?
– Недолго, но достаточно, чтобы я к нему привязалась. Вы же
знаете, лейтенант, что после того, как животное прожило у вас несколько недель
– или даже вы подержали его в руках несколько минут, – если вы любите животных,
вы начинаете привязываться…
– Котенок у вас несколько недель?
– Нет.
– Несколько дней?
– Не понимаю, каким образом вас это касается?
– При обычных обстоятельствах я сказал бы, что вы правы,
мисс Стрит, но в данном случае сложилась другая ситуация.
– Какая? – импульсивно спросила Делла Стрит, а затем
пожалела, что открыла рот, потому что Трэгг получил возможность сказать то, что
хотел.
– Предположим, это котенок, принадлежавший миссис Матильде
Шор, тот, которого вчера отравили?
– Даже если и так, то какое отношение это имеет к делу?
