И у каждого бывают трудные моменты. Кое-кто из его
друзей-спонсоров попадал в тюрьму, и он никогда не бросал их — даже если знал,
что больше не будет нуждаться в их помощи. Достоинство человека измеряется не
количеством тех, кто вьется вокруг него, когда он на самом пике удачи и успеха,
но способностью помнить, кто протянул ему руку в час невзгоды. И даже если эта
рука была выпачкана кровью или мокра от пота — неважно: тот, кто едва не
сорвался в бездну, не будет допытываться, что за человек оттащил его от края
пропасти.
Чувство благодарности важно для человека: позабудешь тех,
кто стоял рядом, когда тебе это было нужно, — далеко не уйдешь. И никому
не надо помнить, кому помог ты, а кто — тебе: Бог не сводит глаз со своих
сыновей и дочерей, вознаграждая только таких, которые вели себя в соответствии
с дарованной им благодатью.
И когда Игорю потребовался яд кураре, он знал, к кому
обратиться — хоть и должен был уплатить чудовищную пену за то, что в
тропических лесах не считается особой ценностью.
Он спускается в холл. До того места, где устраивается
вечеринка, — полчаса езды, а на улице поймать такси будет очень трудно. Он
давно уже усвоил: первое, что следует делать по прибытии в такой отель, как
этот, — дать щедрые чаевые портье, не в благодарность за еще не оказанную
услугу, а просто так. Все преуспевающие бизнесмены поступают именно так, и
потому для них даже в час наплыва посетителей всегда найдутся и столик в лучших
ресторанах, и билеты на спектакли или концерты, если пришла охота их посетить,
и точные сведения о заведениях, которые не указывают в путеводителях, чтобы не
шокировать добропорядочные семьи среднего класса.
Вот он с улыбкой просит и тотчас получает автомобиль, хотя
стоящий рядом у той же стойки клиент сетует: неизвестно, мол, как теперь
добираться до места… Благодарность, деньги, связи — вот триада, способная
решить любую проблему.
В том числе, например, и серебристый конверт с
каллиграфической надписью «Тебе». Он приберег его под самый конец своего
задания, на тот крайний случай, если Ева вдруг не сумеет понять смысл других
его посланий — тогда это, самое хитроумное изо всех, уже не оставит места
сомнениям.
Прежние друзья изловчились и снабдили его тем, что было
нужно. И не хотели даже денег брать, однако он настоял и расплатился сполна,
потому что не любит оставаться в долгу.
Лишних вопросов он задавать не стал — лишь принял к
сведению, что человек, заполнявший серебристый конверт и потом герметично
запечатавший его, действовал в перчатках и противогазе. Что ж, значит, за такие
тонкие манипуляции тем более следовало заплатить, хотя само вещество не так уж
трудно достать — его используют в металлургии, в текстильной промышленности, в
производстве бумаги и пластмасс. Название довольно пугающее — цианид, но пахнет
миндалем и выглядит вполне безобидно.
С человека, готовившего письмецо, мысли Игоря переходят на
получателя. На того, кто вскроет конверт, держа его, естественно, перед собой.
И обнаружит внутри белую карточку, где принтером сделана надпись по-французски:
«Katyusha, jet'aime».
«Что это еще за Катюша?» — подумает тот, в чьи руки попадет
конверт.
И заметит, что карточка покрыта какой-то пылью. Мельчайший
порошок на воздухе превращается в газ. Все заполняет запах миндаля.
Получатель удивлен: если это такая реклама туалетной воды
или парфюма, могли бы пропитать другим ароматом, получше. Вслед за тем достанет
карточку, покрутит, перевернет — и газ начнет распространяться стремительней.
— Глупая шутка…
И это будет его последней осознанной мыслью. Бросив карточку
на стол, пойдет в ванную — душ принять, докрасить ресницы или поправить
галстук.
И почувствует вдруг, что сердце колотится как бешеное. Но не
поймет, какая связь между внезапным недомоганием и этим запахом, заполняющим
номер — у него ведь нет врагов, а есть только конкуренты и соперники. Однако
еще не дойдя до двери, заметит — ноги не слушаются. Присядет на край кровати.
Невыносимо болит голова, трудно дышать. Это — первые симптомы, а вслед за тем
начинается неукротимая рвота. Он, впрочем, не успеет ни осознать, что с ним
творится, ни увязать свое плачевное состояние с письмецом в серебристом
конверте — потеряет сознание.
Уже через несколько минут — поскольку была настоятельно
рекомендована самая высокая концентрация вещества — перестают работать легкие,
тело сотрясают судороги, сердце больше не качает кровь, и наступает смерть.
Безболезненная. Быстрая. Милосердная.
Игорь садится в такси, называет адрес: отель «Du Сар»,
Эдан-Рок, Кап д'Антиб.
Там сегодня вечером состоится грандиозный гала-ужин.
7:40 РМ
Двуполое существо в черной блузке с белым галстуком-бабочкой
и в каком-то подобии индийского сари поверх туго обтягивающих тощие ноги штанов
говорит, что время их прибытия может быть очень удачным, а может — и совсем
наоборот.
— Проскочили скорее, чем можно было ожидать. Мы будем
одними из первых.
Габриэла, к этому времени уже прошедшая еще один сеанс
«обновления» — парикмахерша, которая заново причесала и загримировала ее,
выполняла свою работу с откровенно скучающим видом, — в недоумении
спрашивает:
— Почему «наоборот»? Ведь это же хорошо, что мы не
застряли в пробке и доехали так скоро?
Андрогин, прежде чем ответить, тяжело вздыхает, всем своим
видом показывая, как трудно иметь дело с человеком, не знающим основополагающих
законов блеска и гламура.
— Хорошо может быть потому, что пойдешь по коридору
одна…
Взглянув на девушку, он видит, что она опять не понимает, о
чем речь, и с новым вздохом начинает сначала:
— На такие вечеринки никто не попадает прямо из дверей.
Гость проходит по такому коридору: с одной стороны — фотографы, с другой —
стена с логотипами фирмы-спонсора. Ты что, глянца не читала? Не замечала, что
когда знаменитости улыбаются в объективы камер, они обязательно оказываются на
фоне какой-нибудь торговой марки?
Знаменитости. Андрогин при всем своем высокомерии
проговорился. Он, сам того не желая, сознался, что сопровождает одну из них.
Габриэла торжествует победу в молчании, потому что достаточно взрослая, чтобы
понимать — впереди еще долгий путь.
— А что плохого, если мы прибудем в назначенное время?
Андрогин снова вздыхает:
— Может еще не быть на месте. Но бог даст, я ошибаюсь и
смогу раздать вот эти буклеты с твоей биографией.
— Моей биографией?
