– Джек, я тебя знаю около полугода и третий раз слышу, как ты клянешься, что бросишь азартные игры!
– Сейчас все! Верь мне! Так одолжишь мне сто пятьдесят – двести долларов?
– Ну и аппетиты у тебя! Хорошо. Сто пятьдесят! И только, как хорошему приятелю!
– Ты меня сильно выручил, друг! Только, извини, в ресторан не пойдем, а вот перекусить не откажусь!
– Пять минут! Только переоденусь и выйду!
Спустя двадцать минут мы уже сидели в закусочной «Джонз», где просто мастерски готовили отбивные. Нам принесли по большой свиной отбивной с жареным картофелем и свежими помидорами. Я с таким аппетитом набросился на еду, что Джек, оторвавшись от своей тарелки, с удивлением уставился на меня.
– Ты что, целую неделю голодал?!
– Сильно нервничал с утра, – неохотно признался я, – поэтому аппетита не было. Сейчас ем первый раз за день.
– Ясно. Ладно, ешь.
Насытившись, я откинулся на спинку стула и стал смотреть, как Джек доедает яблочный пирог. Неожиданно до меня донесся обрывок разговора, который вели двое мужчин за соседним столиком.
– Тебе не кажется, что твое предложение напоминает сказку о складе с виски? Который все ищут и никак найти не могут?!
– Нет, Тим! Это реальное дело! Послушай меня….
Дальше разговор перешел на чисто деловую основу и стал мне не интересен, а вот намек на склад с виски отложился в памяти. Мужчины, рассчитавшись, ушли, и я решил спросить Джека, только что раскурившего сигару: – Слушай, а ты ничего не слышал о таинственном складе с виски?
Тот посмотрел на меня, будто в первый раз увидел. Потом его губы стали растягиваться в улыбку.
– Эй! – воскликнул он обрадовано. – Так ты ее точно не слышал?! Эту таинственную и страшную историю?!
Я отрицательно помотал головой.
– Ха-ха-ха! Что с фермера взять! – и в его глазах заплясали веселые огоньки.
– Сам такой! – с легкой обидой буркнул я.
Несмотря на дурашливый тон и шуточки, которыми он пересыпал эту историю, мне она показалась достойной внимания. Почему я не отнесся к его рассказу, как к легенде, трудно сказать. Во-первых, она не была похожа на обычную сказку о тайнике с сокровищами, а имела под собой реальную основу. Во-вторых, все происходило здесь, в Чикаго, а не где-то на тропических островах, а в-третьих, я хотел разбогатеть. И быстро. Видя, как делаются легкие деньги, мне уже было мало ста пятидесяти долларов в месяц, я хотел намного больше. В этой истории я увидел свой шанс стать богатым, а значит, почти поверил в нее. Теперь я мечтал найти склад с первоклассным виски. Героем этой истории был владелец нескольких баров и азартный игрок. Накануне принятия «сухого закона» он поставил свои заведения и запас спиртного на кон и проиграл, после чего застрелился. Победитель продал бары, но сохранил запас спиртного, собираясь заработать на нем после вступления в силу «сухого закона». Но не успел. Спустя несколько дней был застрелен. Запас алкоголя, который он перевез и спрятал, до сих пор где-то хранится. Услышав рассказ, я тут же прикинул: ящик хорошего виски стоит сейчас в Канаде 45$ + доставка + взятки = 65$ х 100 ящиков = 6500$. Здесь ящик можно продать по цене от 80 до 85$. Уйдут влет! Только надо доказать, что виски подлинное. К тому же там не сто жалких ящиков, а много больше! Вдруг это богатство лежит где-то рядом?».
В поисках таинственного склада я облазил не меньше дюжины заброшенных мест и складов, как в самом городе, так и его окрестностях. Говорил со многими людьми и с каждым разом все больше убеждался, что тайный склад с виски – это просто городская легенда, но при этом продолжал искать. Без прежнего пыла. Скорее, по инерции.
Меня разбудил телефон, зазвеневший над самой головой. Я открыл глаза, затем спустил ноги на пол. В голове шумело.
«Ох! Голова-то как болит. Это называется отметить день рождения… Нет, чтобы поменьше… Чего он трезвонит! Ну, кому я понадобился! С самого утра! Хм! А сколько сейчас вообще времени? – я бросил взгляд на окно.
На улице было светло, но подозрительно тихо.
«Ранее утро? Или сегодня воскресение? Точно. Вчера была суббота – день рождения Джека».
Телефон продолжал звонить. Пришлось подойти и взять трубку.
– Алле! – буркнул я недовольным голосом.
– Доброе утро, – голос был робкий, заискивающий. – Мистер Дантон, вы просили…
– А, это ты, Мик! Я-то думаю… Гм! Напомни адрес. А… Понял. Буду… через час.
– Буду ждать вас, мистер Дантон.
– Буду, – повторил я и кинул трубку.
Осмотрел себя и только тут понял, что стою совершенно голый. Огляделся. Моя одежда вперемешку с женскими деталями туалета была разбросана по всей комнате. Огляделся.
«Почему я здесь… – тут я повернул голову и увидел через широко распахнутую дверь, что в моей спальне на кровати кто-то лежит. – Так. Вспоминаем. Из такси мы вышли… точно, с Эбби. Джек с… Рози… поехали дальше. Черт, что я гадаю? Пойду, посмотрю».
На кровати лежала Эбби, девушка из кордебалета. С одной стороны одеяла была видна густая грива темных волос, а с другой – торчала пара пяток. Несколько мгновений я смотрел на нее, пытаясь вспомнить, почему так получилось: я сплю на кушетке в гостиной, а она на моей кровати, под одеялом. Так ничего не вспомнив, поднял лежавший на полу китайский халат с драконами, надел его и пошел в ванную. Умывшись, снова подошел к кровати и посмотрел на Эбби. Та продолжала спать глубоким сном, уткнувшись лицом в подушку.
«Зачем я так вчера надрался? Сколько раз вчера пили за здоровье и где оно теперь?! – с этой мыслью я направился в кухню. Там выжал в высокий бокал сок из четырех апельсинов и медленно выпил. Потом немного подумал и сварил, а затем выпил одну за другой две чашки кофе. Когда уже выходил из кухни, раздался хрипловатый голос Эбби:
– Дик?!
Вошел в спальню. При звуке моих шагов девушка слегка повернула голову и приоткрыла один глаз. Я сел на кровать.
– Господи, Дик, как мне плохо. У Джека такие дурацкие шутки! Что он в эти коктейли намешал?
– Что намешал – не знаю. Зато вспомнил, что он назвал свой рецепт «на дорожку»! И так пьяные были, а еще эта смесь…
– Дик, будь хорошим мальчиком, сделай мне кофе. И… нет ли у тебя рюмочки ликера?
– Ликера нет. Есть виски и джин.
– Фу, гадость! Тогда только кофе.
Пока девушка пила кофе в постели, я сумел найти свои часы. Только взглянул на время, как вспомнил, что мне надо уходить.
– Эбби, ты не помнишь, почему я оказался голый на кушетке, в гостиной? Мы, что, играли в замужнюю пару, которая разругалась?
– Честно говоря, не помню… Подожди, мы сначала пошли вместе в душ…
«Теперь понятно, почему вся одежда так разбросана, – ухмыльнулся про себя я.
