– Будь ты проклят, бандит!! Ты думаешь, я не найду на тебя управы?! У меня есть друзья в полиции! Ты будешь рыдать горькими слезами…!
– Хватит истерики! Возьмите себя в руки!
Несколько минут Джон Херц смотрел на меня бешеным взглядом, потом краска постепенно стала сходить с его побагровевшего от злости лица. Все это время мы просидели в полном молчании.
– Вы взяли меня за горло!
– Мне совсем не нравится ваше настроение!
Снова наступила пауза в нашем разговоре, но она уже не была такой напряженной. Бизнесмен, похоже, взял себя в руки и теперь усиленно размышлял.
– Ладно, мистер Дантон. Перейдем на язык деловых людей. Мне нужно два дня, чтобы все взвесить и решить.
– Хорошо. Только дам вам совет напоследок. Когда соберетесь принимать какие-либо решения, взвесьте их как следует! Всего вам хорошего!
Ответом было молчание. Выходя из двери его кабинета, я усмехнулся. Нетрудно было догадаться, что попробует предпринять господин Херц. На следующее утро я получил подтверждение своим мыслям. Мне позвонил капитан Стивен Шелл.
– Дик, что у тебя случилось?
– У меня? Ничего. Везде полный порядок. А что?
– Ты уверен? Тогда зачем меня вызвали в управление и приказали срочно на тебя что-либо найти, чтобы потом засадить за решетку. Лет на десять!
– Правильно обратились! Кому как не тебе знать грехи главного злодея города Сисеро!
– Ты шутки шутишь, а у меня приказ!
– Хорошо, Стив. Я позвоню Дэнни, и он все уладит!
– Перезвони мне, когда все решится! Пока!
– Пока!
Я перезвонил О'Бэниону, а уже к вечеру вопрос был решен. За пять тысяч долларов. Утром следующего дня мне позвонил Джон Херц.
– Доброе утро, мистер Дантон!
– Здравствуйте, мистер Херц! Решили проверить, сижу я в тюрьме или еще нет?
– Я не буду извиняться! Просто скажу, что вы переиграли меня! И еще. Вы должны понять: я не мог не сделать этой попытки!
– Цена моего понимания десять тысяч долларов!
– Не понял… А! Да! Я заплачу! Я звоню чтобы вам сказать: что принимаю ваше предложение.
– Отлично!
– Завтра к десяти часам приезжайте с вашим юристом ко мне в контору. Обговорим условия, после чего набросаем черновик договора. Договорились?
– Договорились! Что с компанией «CheckerCab» будем делать?
– Как можно быстрее прекратите войну, а насчет Маркина мы еще поговорим. До завтра!
– До свиданья!
Я тут же позвонил Мюррею.
– Ситуация поменялась! Пусть парни снова покатаются по улицам, но теперь пусть не дают таксистам вступать в драку. Расценки те же!
– А задницу твоим таксистам подтирать не надо?!
– Хотелось бы, так они же бешеные деньги заломят!
– Как с твоими переговорами?! Удачно прошли?!
– Пока удачно, а там посмотрим!
– Хорошо! Сделаю, как ты сказал!
Спустя сутки война таксомоторных компаний закончилась так же быстро, как началась. Когда водители почувствовали на своей шкуре силу и жестокость профессиональных бандитов, они сразу обуздали свою агрессивность. Наиболее рьяные шоферы, схватившиеся за нож или пистолет, были отправлены в больницы с переломами или огнестрельными ранениями. Еще через два дня был подписан договор с Джоном Херцем и мы стали с ним полноправными компаньонами. Насколько я смог вспомнить пару разрозненных фактов, отложившихся в моей памяти, то те выглядели таким образом:
– «Годовой оборот компании в 2003 году составил $5,2 млрд».
– «На 2010 год ведущая транснациональная компания по прокату автомобилей Hertz Corporation имеет около семи тысяч отделений и филиалов более чем в ста пятидесяти странах мира».
Выехав из-за угла, я еще издали заметил стоящую у двери магазина Наташу с каким-то мужчиной, а подъехав ближе, узнал в нем Владимира. Он был настолько возбужден, что не сразу обратил внимания на шум подъехавшего автомобиля. Наташа, заметив меня первой, потупилась, словно я ее застал за чем-то неприличным, что невольно заставило меня насторожиться. Владимир, увидев меня, застыл в растерянности. Мы поздоровались, и наступила мучительная пауза, которая нередко возникает, когда людей застигаешь врасплох, и те не знают, что сказать. Ситуация нравилась мне с каждой секундой все меньше, поэтому я спросил бывшего офицера напрямую: – Что тут происходит?!
– Э-э… Вот решил… навестить соотечественницу. Что здесь такого?! Наталья Александровна подтвердит.
– Вы что, оправдываетесь?!
– Я?! Нет! С чего вы взяли!
– А, похоже! Наташа, может, ты объяснишь, что происходит?!
– Дик, тут такое дело…
– Вы тут поговорите, а я пойду, – перебил ее Владимир, явно не желавший присутствовать при дальнейшем разговоре. – У меня еще куча дел! Всего хорошего!
– Стоять!
– Вы это мне?!
– Тебе! Пока не пойму, что происходит, ты с места не сойдешь! Наташа, объяснись, пожалуйста!
– Дик, я не хотела тебе говорить, потому что это… касается денег. Дело в том, что несколько месяцев тому назад несколько русских семей решили открыть небольшое кафе с русской кухней. Борщи, пирожки с мясом, блины. Денег не хватило и… наши заняли деньги под проценты. Через полгода пошли отдавать деньги. Как положено, с процентами. Но ростовщик оказался связан… с бандитами. Те сказали: или отдаете еще пятьдесят процентов от суммы долга в течение недели, или долю в кафе…
– Ты тоже в этом участвовала?!
– Да! Я помогла им деньгами. Все, что зарабатывала в «Бойцовом петухе», я отдавала моим друзьям.
– Не понял. На что ты тогда жила?!
– У меня были кое-какие сбережения. Но дело не в этом!
– Нет, в этом! Но об этом потом! Как я понимаю, Владимир тоже участвовал в этом деле. Так что он хотел от тебя?! Снова денег?!
– Не совсем… То есть, да. Я хотела попросить у тебя…
– Теперь понятно. Он здесь, чтобы с твоей помощью выклянчить у меня деньги! Я прав?!
– Да! Ты прав! По-другому я никак не могу помочь своим друзьям!
– Ты в свое время не хотела, чтобы я помог тебе даже долларом, а сейчас… Хорошо! Как ты собиралась отдавать мне эти деньги?! Как?!
– Я… не думала…
– Дьявол! Извини меня, Наташа! Просто не знаю, что на меня нашло. Ваши странные взгляды, недомолвки… Какая сумма нужна?!
– Шестьсот пятьдесят долларов.
– Я дам деньги, но бандиты от вас так просто не отступятся. Ваше кафе приносит доход – значит это их законная добыча. Получив эти деньги, они придут через месяц и заставят платить вас за охрану. Угрозы, шантаж, насилие – все это будет, пока заведение не перейдет под их контроль. Это понятно?
