– Понятно, – понуро сказал Владимир. – Что нам делать? Мы только-только почувствовали себя людьми. Теперь все бросить?!
Только я начал обдумывать решение этого вопроса, как наткнулся на встревоженный взгляд девушки.
– Дик, поклянись мне, что не будешь ни во что вмешиваться! Я прошу тебя!
– Хорошо. Не буду, но тогда и ты должна мне кое-что пообещать!
Щеки девушки зарделись: – Сначала я должна узнать, что ты хочешь.
– Ты прямо сегодня переезжаешь в квартиру над магазином!
– Я… Я согласна.
– Вот и отлично!
В этот момент на пороге магазина появился Джонни. При виде меня, его глаза округлились от удивления. Он только успел открыть рот, как я его опередил: – Добрый день, господин управляющий!
– Добрый день… мистер Дантон! Не ожидал вас увидеть! Я хотел… Наташа! Я же просил вас навести порядок на стенде с медальонами. Работа стоит, а вы здесь…
– Извините! Уже иду! Дик…
– Я зайду в магазин. Чуть позже! Перекинусь парой слов с Владимиром. Давно не виделись.
– Тогда я не прощаюсь!
Как только девушка скрылась за дверью, я резко повернулся к русскому эмигранту.
– Кто на вас наехал?!
– Наехал?!
– Что за бандит?
– Серж Старовский. Бывший капитан одиннадцатого пехотного полка Валашской дивизии. Говорят, у него уже была одна банда. На Дальнем Востоке. Это… в России. Потом их прижали красные, и он ушел в Китай. Теперь вот… здесь появился. Собрал вокруг себя полтора десятка головорезов и держит в страхе наши кварталы. Он…
– Этого достаточно! Пока только одно для меня осталось непонятным. Вы все знали, что девушка, несмотря на трудности, не взяла у меня ни цента. За целый год! Ни цента! И вдруг появляешься ты. За деньгами. Это не странно, а, Владимир? На что вы все там надеялись? Не хочешь сказать?
Тот опустил глаза и дважды облизнул пересохшие губы. Налицо были проявления очень сильного волнения. За последние полтора года я стал неплохим психологом, читая, как по книге, любые проявления страха, волнения или лжи, как по лицу, так и в жестах.
– Впрочем, на него можешь не отвечать, – Владимир поднял на меня глаза. В них была тоска и недоверие. – Но я хочу знать, почему Наташа именно сейчас заговорила со мной о деньгах?! Эта история как-то связана с ней. И я хочу знать, как?! Ты мне сам скажешь, или я из тебя это выбью! Тебе выбирать!
– Я… не хотел ехать к ней. Меня заставили.
– Хватит сопли жевать! Говори!
– Старовский хочет… чтобы она стала его любовницей. Тогда он уменьшит сумму вдвое и больше не будет требовать денег с нашего кафе.
– Он что, полный идиот?! Не знает, кто такой Автомат Дик?!
– Это вы?! Вы тот самый, о котором писали в газетах?! Я знал, что вы гангстер, но никак не мог подумать…
– Ближе к делу!
– Никто о вас толком ничего не знает. Для всех наших вы просто американец, преуспевающий бизнесмен. Так всем говорила Наташа. Даже я думал, что вы просто бандит, а вы… Хорошо-хорошо! Два часа тому назад меня схватили люди Старовского и привели к нему. Он сказал мне то, что вы только что от меня слышали!
– А ты, герой, сразу поехал к девушке! Спаси меня! Спаси нас!
– Вы смотрите на меня с презрением. Что ж, может я его и заслужил. Но вы никогда не были в нашей шкуре! Никогда…
– Куда ты должен был привезти Наташу?
– Никуда. Она сама должна была все решать. Он только сказал адрес, куда она должна была приехать.
– Что она решила?!
– Я не все ей сказал. Не успел. Вы приехали. Но она… поняла.
– Поняла?! Это как понять?!
– Они были знакомы. С того самого момента, когда Старовский только появился в нашей общине. Сами понимаете, мимо такой красавицы, как Наташа, трудно пройти и не заметить. Вот и Серж положил на нее глаз. Он видный мужчина. Некоторое время они встречались, а потом расстались.
Его слова жгли меня, и он это знал. Это была его маленькая месть за все те унижения, которые он претерпел от меня. Я понимал это, но терпел. Он замолчал. Я не выдержал первый.
– Почему они расстались?!
– Я могу сказать, что только слышал от других людей! – теперь в его голосе чувствовался страх. – Говорили, что Старовский выпил и пришел к ней… но вовремя вмешался Алексей.
– Убью!
Это было не слово, это была ярость, которую я не смог сдержать в себе. Владимир резко отшатнулся от меня. Его откровенный страх несколько отрезвил меня.
– Между ними что-то было?!
– Откуда я могу знать?!
– Не крути, сука!
– Да не знаю я!
– Ладно! Когда и куда она должна приехать?!
– Сегодня. С семи до девяти часов вечера. В бар «На распутье». Он расположен на перекрестке сорок второй и пятьдесят седьмой улицами.
– Скажешь ему, что придет. Но если добавишь хоть одно лишнее слово… Хоть одно! Умирать будешь очень долго. Ты меня понял?
– Понял.
– Иди.
Некоторое время я бездумно смотрел ему вслед, пытаясь окончательно затушить огонь гнева, на котором горел Старовский. Наконец, взяв себя в руки, пошел к двери магазина.
– Дик, о чем ты так долго говорил с Володей?
– Уточняли, как лучше передать бандитам деньги.
Девушка бросила на меня встревоженный взгляд.
– Вы только об этом говорили?!
– Только об этом. Никуда я не полезу! Клянусь!
– Ты мне правду говоришь?!
– Правду!
– Дик, я просто не знаю, как выразить свою благодарность!
– Ничего не говори. Только, когда осмотришься в своей новой квартире, позвони мне.
– Зачем? Ты хочешь услышать мою благодарность по телефону?
– Нет. Просто завтра мы могли бы проехаться по магазинам и купить все, что тебе будет необходимо. Мебель, шторы, постельное белье… Короче, разные вещи.
– Дик, почему у меня временами возникает чувство, словно ты хочешь купить меня?
– По-моему, это довольно резко сказано. Мы любим друг друга, ведь так? Так почему я не могу о тебе заботиться?!
– Мне хорошо с тобой, Дик.
В семь вечера я вошел в помещение бара. Оно выглядело сравнительно неплохо для этого района. Решетчатые деревянные панели, закрывавшие стены до половины, тяжелые портьеры, приглушенный свет – все это могло поразить мое воображение в те времена, когда я работал в забегаловке Вацека. Кучка мелких торговцев у стойки обмывала какую-то удачную сделку. За ближайшим к двери столиком сидели две пары молодых людей. Парни, сбив шляпы на затылок, смахивали на начинающих сутенеров, а их подружки – на шлюх, благодаря своим подведенным бровям и ярко накрашенным губам. Впрочем, я мог и ошибаться. Их вид вполне мог быть лишь бездумным подражанием моде. Судя по беспорядочным взрывам смеха и пьяным выкрикам, компания была уже прилично на взводе. Бармен, стоявший за стойкой с резной стенкой и медными поручнями на фасаде, сейчас лениво протирал ее тряпкой, изредка бросая недовольные взгляды в сторону веселящейся молодежи. За другим столиком сидело трое молодых людей с развязными манерами и наглыми глазами. Эти что-то тихо обсуждали, бросая иногда вокруг себя настороженные взгляды.
