Здесь еще не закончились отделочные работы. Вдоль стены выстроились серые мешки с мусором, разобранные конструкции лесов. В разных местах помещения стояли столы для монтажа электропроводки и системы пожаротушения; рядом в коробках лежали бухты проводов, датчики, светильники.
Немо подошла к окну. Оно было узким и длинным, расположенным высоко. Она едва доставала до него, и ей пришлось пододвинуть к нему поддон. Обследовав окно, Немо не нашла на нем ни ручки, ни шпингалета; глухое, оно не открывалось. Она подошла к другому окну — оно тоже оказалось прозрачной частью стены. Озираясь на двери лифта и прислушиваясь к общему фону, Немо подошла к столу с инструментами. Молотка, который она надеялась найти, там не оказалось. Тогда она бросила взгляд на дверь. Странно, что ее она раньше не заметила. Куда ведет эта серая, неприметная дверь, она узнала, когда открыла ее и поднялась по лестнице, стартующей с крохотной площадки, на которой и двоим было не развернуться. Немо оказалась на крыше. В ее представлении — на вершине мира, в котором она разочаровалась. И все двери в новый мир для нее были открыты. И она приняла это как знамение.
Она встала в огнях вертолетной площадки, в самом центре оранжевого круга, подняв голову кверху, закрыв глаза и раскинув руки…
Немо простояла так не меньше минуты. Сердце ее бешено заколотилось, когда она подошла к невысокому ограждению и встала на его гребень. Она посмотрела вниз. Бездна, разверзшаяся под ногами, и манила, и отталкивала ее. Снизу ей в глаза бил яркий свет, превративший здание в громадную нарядную игрушку… Девушку сковал странный звуковой эффект: снизу поднимался фон ночной улицы, сверху опускалась плита абсолютной тишины. Сторон для нее не существовало, только верх и низ. Она набрала в грудь побольше воздуха, раскинула руки в стороны, как птица перед полетом, и поднялась на носки, еще на самую малость увеличив путь до земли. Да, так будет в самый раз. Она снова опустилась на пятки. Нет, она не изменила своего решения. Она вернулась к тому моменту, когда мельком увидела ночной город и звезды, поблекшие перед его яркими огнями. Город близко — он под ногами, а звезды — они далеко, и светят они холодно. Многие из них давно уже мертвы, а свет их лгал, оповещая об их жизни. Это называлось Великим Обманом. Немо, стоя на краю пропасти, балансируя на грани жизни и смерти, сравнила свет потухших звезд с памятью об умерших людях. Что-то важное проскочило в этом сравнении. Несомненно, какой-то свет исходил от снимков умерших людей: теплый — от любимых тобой, холодный — от тех, кого ты ненавидел.
Подобные мысли могли зародиться только в таком, как это, месте, между небом и землей, и в сбалансированном состоянии духа. Немо даже представила эти призрачные весы, повторяющие зодиакальное созвездие, бросила на одну чашу капельку раздражения, и созданная ею среда рассыпалась, как карточный домик.
Мысли этой девушки были законченными и осмысленными, как у взрослого человека… Она не предполагала, что все окажется так просто. Раньше же ей казалось, что придется оставить кровь на терновом пути болезненных ощущений и сомнений…
Немо сняла рюкзак и села на него. Вынула сотовый телефон и пролистала до боли знакомые номера друзей. Останутся ли они в ее памяти? Ответ на этот вопрос она узнает скоро. А пока что есть время посидеть — как перед дальней дорогой. Есть время, чтобы в последний раз воспользоваться мобильным телефоном…
Звонок парню по имени Бобер, телефон которого был синхронизирован еще с пятерыми участниками предстоящего сеанса. Еще один звонок девушке по имени Роки и парню — Плоттеру. И еще пара…
Лифт остановился на 34-м этаже, на высоте 125 метров от земли. Валерий Паршин ожидал ступить на ворсистое покрытие пола, но вместо этого под его ногами скрипнул песок, а взгляду открылась строительная площадка: стройматериалы, малярный инструмент, мостки, рулоны коврового покрытия, о котором он подумал в первую очередь. Он только что не попятился к лифту, дверь которого закрылась у него за спиной, и встретился взглядом с Олегом Лобовым.
— Вы чего там застряли?
— Ты сейчас к кому обращаешься?
— Ну не к лифту же, — усмехнулся Олег.
Паршин подошел к окну, глянул вниз, и взгляд его утонул в снопе света, бьющего выше здания, визуально делая его еще больше. И сквозь этот свет, как сквозь прозрачный занавес, можно было подглядывать, не боясь быть замеченным, за развратной жизнью мегаполиса. Вереницы машин маршировали навстречу друг другу, как в танцевальной постановке Майкла Джексона.
В конце помещения Олег подошел к металлической двери с электронным замком и открыл ее при помощи мастер-карты. За дверью открывался волшебный мир пентхауса.
На этой половине верхнего этажа было шесть номеров экстра-класса. Другая часть, в которой шел ремонт, обещала в скором времени превратиться в так называемую зону дополнительных услуг для обслуживающего персонала отеля, и этот щедрый шаг администрации назывался бонусным. Так что Олег чувствовал себя здесь как дома.
— Там будет бар, пара игровых столов, — рассказывал он. — Просто большая комната отдыха. Мы предполагаем назвать эту зону клубом.
— Обалдеть, — похвалил Паршин. — А там что? — Он указал на другую дверь.
— Выход на крышу.
— Пойдем посмотрим.
Лобов пожал плечами, закрывая дверь в тот самый волшебный мир пентхауса, и догнал генерала, уже ступившего на лестницу.
Немо переключила телефон в режим видеокамеры и направила его на себя. Посмотрела на экран. Вверху слева — состояние: подключено, скорость 440 килобит в секунду, вспышка отключена, идет трансляция, зрителей 5. Скорость хорошая, и видеопоток загружается на сервер без задержки. Она сказала первую фразу:
— Привет! Меня зовут Немо. Вы когда-нибудь видели смерть в прямом эфире?
Она обращалась к друзьям как к незнакомцам, точно зная, что этот ролик вскоре посмотрят миллионы.
Снова привстала на носки, снова взмахнула руками, но чье-то покашливание, прозвучавшее для нее карканьем ворона, спасло ей жизнь. Она хотела уйти из жизни свободной от любых взглядов на себе — сочувствующих, осуждающих, равнодушных, — но передать свой образ близким. Она спрыгнула с парапета и укрылась за вытяжной трубой.
Центральная часть крыши была оборудована под частный вертодром и обозначена белым крестом на ярко-оранжевом фоне. Комплект мобильного освещения (огни ограждения, импульсный маяк, прожектор) был включен. Снизу здание подсвечено прожекторами, и смотрелось оно величественнее Кремля. А вот снизу — здорово походило на Накатоми Тауэр из фильма «Крепкий орешек», в которой и происходили основные события.
Майор Хорьков не стал докучать генералу и остался на месте; его примеру последовал бывший капитан-танкист Олег Лобов. Вдвоем они походили на пару телохранителей. Олегу же на ум пришло другое сравнение: он и майор — пара голубых, которые вывели на прогулку породистого пса. Он усмехнулся. И это не укрылось от внимания майора. Скосив глаза на Олега, он прогнусавил:
