Так они и сделали. Король и королева выпили воды из
источника безумия и тут же понесли околесицу. В тот же час их подданные
отказались от своих требований: если теперь король проявляет такую мудрость, то
почему бы не позволить ему и дальше править страной?
В стране воцарилось спокойствие, несмотря на то, что ее
жители вели себя совсем не так, как их соседи. И король смог править до конца
своих дней.
Вероника рассмеялась.
– Непохоже, что вы сумасшедшая, – сказала она.
– Но это правда, хотя меня и можно вылечить, ведь у
меня болезнь простая – достаточно восполнить в организме нехватку одного
химического вещества. И все же я надеюсь, что это вещество решит только мою
проблему хронической депрессии. Я хочу остаться сумасшедшей, жить так, как я
мечтаю, а не так, как хочется другим. Вы знаете, что находится там, за стенами
Виллете?
– Там люди, выпившие из одного колодца.
– Совершенно верно, – сказала Зедка. – Им
кажется, что они нормальные, поскольку все они поступают одинаково. Я буду
притворяться, что тоже напилась той воды.
– Но я-то выпила, и именно в этом моя проблема. У меня
никогда не было ни депрессии, ни большой радости, ни печали, которой бы хватило
надолго. Мои проблемы такие же, как у всех.
Зедка на какое-то время замолчала.
– Говорят, вы скоро умрете.
Вероника на миг заколебалась: можно ли довериться этой
женщине, с которой едва знакома? Наверное, следует рискнуть.
– Мне осталось всего пять-шесть дней. Я сейчас думаю,
есть ли способ умереть раньше? Если бы вы или кто-нибудь из тех, кто здесь,
достали мне нужные таблетки, я уверена, что на сей раз сердце не выдержит.
Пожалуйста, попытайтесь понять, как мучительно ждать смерти, и, если есть
возможность, помогите мне.
Не успела Зедка ответить, как появилась медсестра со
шприцем.
– Самой вам сделать укол или, может, позвать санитаров?
– Не спорьте с нею, – сказала Зедка
Веронике. – Берегите силы, если хотите получить то, о чем меня просили.
Вероника поднялась с корточек и, вернувшись к себе на место,
сдалась на милость медсестры.
Это был ее первый нормальный день в Виллете, своего рода
«выход в свет» – в общество умалишенных. Из палаты Вероника направилась в
просторную столовую, где собирались из обоих отделений – женского и
мужского. Взяв чашку кофе, про себя Вероника отметила: в отличие от того, что
показывают в фильмах про психушки, – скандалы, крики, яростная
жестикуляция, непредсказуемые выходки пациентов, – здесь все было
погружено в гнетущую атмосферу безмолвного, фальшиво-благостного покоя. Каждый
ушел в себя, в свой внутренний мир, куда закрыт доступ посторонним.
После завтрака, который оказался довольно вкусным (впрочем,
несмотря на мрачную репутацию Виллете, никто никогда не говорил, что там плохо
кормят), больным предписывались «солнечные ванны на свежем воздухе». Между тем
солнца сегодня не было, да и холод стоял основательный – температура ниже
нуля. В бдительном сопровождении санитаров больные потянулись во двор, в сад,
покрытый снегом.
– Я здесь не для того, чтобы сохранить себе жизнь, а
чтобы от нее избавиться, – сказала Вероника одному из санитаров.
– Даже если это так, вы все равно должны выйти на улицу
и принять солнечную ванну.
– Кто из нас сумасшедший? Ведь там нет никакого солнца!
– Но есть свет, и он благотворно действует на больных.
К сожалению, зимы у нас долгие, иначе и работы у нас было бы гораздо меньше.
Спорить было бесполезно; Вероника вышла в сад и прошлась
вдоль стены, оглядываясь вокруг и втайне помышляя о бегстве. Стена была
высокой, что было типично для старых казарм, но башни для часовых были пусты.
По периметру сада располагались здания военного образца, в которых теперь
находились мужские и женские палаты, административные помещения, процедурные и
ординаторские.
Сразу стало ясно, что единственным по-настоящему укрепленным
участком был главный вход – что-то вроде вахты с двумя охранниками,
проверявшими документы у каждого, кто бы ни следовал мимо.
Похоже, умственные способности Вероники постепенно
возвращались к норме. Для проверки она стала вспоминать всякие мелочи: где
оставила ключ от своей комнаты, какой диск недавно купила, какой последний
заказ получила в библиотеке.
– Я – Зедка, – сказала оказавшаяся вдруг
рядом женщина.
Ночью не удалось рассмотреть ее лицо – весь вчерашний
разговор у койки Веронике пришлось просидеть на корточках, не поднимая головы.
Назвавшаяся Зедкой была на вид совершенно нормальной женщиной, лет примерно
тридцати пяти.
– Надеюсь, укол вам не слишком повредил. Вообще со
временем организм привыкает, и успокоительные перестают действовать.
– Я чувствую себя неплохо.
– Наш вчерашний разговор... помните, о чем вы меня
просили?
– Конечно.
Зедка взяла ее под руку, и они стали прогуливаться по
дорожке среди голых деревьев. За стеной ограды виднелись горы, тающие в
облаках.
– Холодно, но утро прекрасное, – сказала
Зедка. – Странно, именно в такие пасмурные, холодные дни депрессии у меня
никогда не бывало. В ненастье я чувствую, что природа словно в согласии со
мной, с тем, что на душе. И наоборот – стоит появиться солнцу, когда на
улицах играет детвора, когда все радуются чудесному дню, я чувствую себя
ужасно. Такая вот несправедливость: вокруг все это великолепие – но мне в
нем места нет.
Вероника осторожно высвободилась. Ей всегда претила
фамильярность, она инстинктивно избегала навязываемых физических контактов.
– По-моему, разговор не о том. Вы ведь начали с моей
просьбы.
