Наташка приложила палец к губам, и горестно посетовала на то, что скоро разучимся говорить нормальным голосом, а заодно воспринимать нормальную человеческую речь. Та к и будем нашептывать да наушничать.
«План» оказался довольно куцым. Она предложила сбагрить Динку в надежные руки, откуда девица не сможет без нас «сделать ноги». Подойдя к выходу, Наталья прислушалась и пробормотала:
— Вне сомнения, над нами сгущаются тучи.
— «Тучки небесные, вечные странники, мчитесь вы, будто как я же, изгнанники» — тихо, но с выражением продекламировала я, прижавшись носом к окну и в принципе соглашаясь с подругой. Мир за стеклом по-прежнему был полон лунного очарования, но на сей раз он показался мне каким-то нереальным. Стоп-кадр. Застывшая картина короткого момента жизни.
Наташка нехорошо молчала. «Нехорошо» в том смысле, что ей по всем статьям следовало бы рассердиться. Серьезный вопрос, а я тут легкомысленно со стишками. Пришлось извиниться. Стихи, мол, не мои, просто сами на язык напросились, с него же самовольно и слетели. Извинения приняты не были. Подруга словно воды в рот набрала. Мне стало не по себе. И это «не по себе» быстро трансформировалось в состояние паники. Гнет тишины показался зловещим и таким густым, что стало невозможно дышать. Ну хоть бы одна собака гавкнула! В голове свербила отнюдь не успокаивающая мысль — ребятам из «катафалка» «родные» ключи от дверей моего дома не нужны. У них имеется универсальный набор отмычек.
Я боялась пошевелиться, а уж оглянуться тем более. Спиной ощущала: сзади стоит кто-то неведомый и ужасный. Если бы у меня были роскошные длинные волосы, вне сомнений, они сами заплелись бы в косичку, Увы, на моей голове колосились короткие, рожденные дорогущей стрижкой. Я чувствовала их эмоциональное шевеление. Душа, как и положено, гуляла где-то в пятках. Жаль, сознание не составило ей компанию. Наоборот, оно работало четко и ясно, с прискорбием фиксируя невыполненные мною обязательства. Составить полный их перечень мне не удалось, остановилась на факте преступной забывчивости в отношении доплаты консьержке за дежурство в ночное время. Проникнуться искренним раскаянием помешали легкие размеренные шаги, отмеченные тихим скрипом половиц. Кто-то, и точно не Наташка, постояв за моей спиной, покинул бесплатную стоянку и вышел в холл, где к его ногам присоединилась еще парочка. По звуку аккуратно закрывшейся входной двери я поняла, что «ноги» унесли своих обладателей прочь из моего дома.
Хотелось немедленно кинуться вдогонку, чтобы проводить незваных гостей хотя бы взглядом. Но я не смогла сдвинуться с места. С трудом нашла в себе силы обернуться. Подруги в комнате не было. Окончательно перепугаться я не успела.
— Иришка-а-а! — испуганный голос Наташки прозвенел сверху, со второго этажа. Когда ж она успела взлететь? Я нашла в себе силы отозваться, но, как оказалось, внутренним голосом.
— Ирка! Не смешно! Если это ты выскочила из дома, по крайней мере, могла бы отозваться.
— А вот и не могла! — проявил строптивость мой внутренний голос. — Тебя с улицы не слышно. Что, я не в своем уме, орать на все участки, когда люди только успокоились и спят. К тому же на улицу я вообще не высовывалась.
— И-ир? — подруга достигла основания лестницы и наверняка увидела на фоне окна мой силуэт сорок восьмого размера. — Тебя приклеили? Что случилось? Мне показалось, что кто-то вышел.
Внутренний голос заткнулся, передав свои полномочия внешнему. Им я, захлебываясь, и описала в красках, как рада видеть Наталью живой и здоровой. Она удивилась, выразив сомнение, что за пять минут отсутствия (искала наверху теплую кофту) могла подхватить какую-нибудь заразу. Тут уже и я удивилась. Неужели мы расстались всего пять минут назад?
— Хватит пренебрегать плодами цивилизации! — заявила подруга, решив, что инцидент исчерпан. — Я больше не намерена торчать в темноте из-за какой-то встрепанной Поленовой. Черт меня дернул сказать, что устроилась на работу! И в конце концов, могла же я уволиться с работы в день… то-есть в ночь первого выхода? Могла. Ну не устраивают меня условия труда. Даже поспать негде.
Вспыхнувший по Наташкиной воле свет в комнате заставил меня зажмуриться, зато прибавил храбрости. А заодно породил сомнения в обоснованности недавнего страха. Возможно, я сама себя накрутила.
— Знаешь, мне показалось, что за моей спиной кто-то стоял, — бодро пожаловалась я, демонстрируя свою отвагу. — И шаги… Были такие тихие шаги.
— Это твоя совесть пыталась до тебя достучаться! Подсказать, что ты у меня в неоплатном долгу, — обрадовалась подруга. — Хорошо напомнила. Просто сорю деньгами. Гони триста рублей, я за тебя консьержке заплатила. Ой, забыли Динку пледом укрыть!
Через пару минут стало ясно: зря таскались по всему дому с пледом в поисках Динки. Девица исчезла.
Часть третья
Любовный роман
1
— Да у тебя в ушах двоилось! — на повышенных тонах спорила со мной подруга.
Швырнув в нее пледом, я упрямо стояла на своем: из дома вышло два человека, одним из которых была Динка. Вернувшийся ко мне мягкотелым бумерангом плед был сопровожден Наташкиным напутствием — выбить дурь из моей головы. Я переотправила старенький клетчатый шедевр на кресло с просьбой быть свидетелем моему ангельскому терпению. Уж до четырех-то за годы своей жизни считать научилась и хорошо помню: дважды два равняется четырем ногам — аксиома!
— Вот так всегда! — пожаловалась подруга потолку. — Я не хочу думать, что Динка покинула нас добровольно. Ее украли, понятно? Блин, не успеешь успокоиться, как тут же бац! Новое испытание. Ирка, что тебе дороже: какая-то аксиома или мое спокойствие? Только не ссылайся на классику с участием Платона! Пора расставаться со стереотипами. Между прочим, мое спокойствие — залог твоего спокойствия.
— Хорошо, — прониклась я пониманием. — Из дома вышел всего один человек. На четырех ногах.
— Прелестно! И он украл Динку, футляр для бриллиантов в форме лапы Чеширского кота Фредди Крюгера и бриллианты в оправе из стеклянной банки, бывшей хреновой тары.
— Бриллианты он не украл. Умыкнул только хреновую оправу с водой. Я их еще днем, перепрятала перед самым отъездом за новостями на Гелькину дачу. В полную баночку с хреном положила. Она так в холодильнике и стоит. Вместе с камешками. Тр и раза чайной ложкой проверила. А помнишь, как после моего возвращения в машину ты с налету обозвала меня копушей?
— Будем теперь считаться! Кто старое помянет, тому глаз… Придумал же народ страшилку! И… что теперь?
— Ничего хорошего. Теперь все соискатели бриллиантов будут гоняться за нами. Они ж не знают, что мы готовы расстаться с камешками добровольно. В обмен на семейство Синицыных. Да… Втянула нас Гелька в историю. Через обещанные ею пластиковые окна небо с овчинку покажется. Ой! Надо до утра забаррикадировать дверь. Динку украли, мы на очереди. Мне кажется, удобнее вести переговоры с похитителями через запертую металлическую дверь.
