— Так он погиб… — меняя выражение и цвет лица на невыгодные (сразу поглупела), то ли спросила, то ли констатировала факт Наташка.
Я с усилием стряхнула наваждение, жуткую картину пожарища, и мрачно заметила:
— Как можно считать человека погибшим, если совсем недавно он тут нам вместе с вороной несчастья накаркал?
— Знамо дело, погиб, — уверенно заявила Лидуша, заставив меня сменить выражение и цвет лица на еще более невыгодные, чем у Натальи. — Да только на Ильин день он заявился на пепелище. Говорят, куда страшнее, чем сейчас был. Все что-то в угольях копался. Прямо под проливным дождем. Времянку себе соорудил, а на что и как жил, непонятно. Потом его одна старенькая бабушка, очень верующая, пожалела и приютила. Он на людях-то и нынче редко показывается. Бирюком живет. Все хозяйство — одна ворона. Тоже старая. А после смерти бабушки он вообще долго из избы не выходил. Но если уж кому являлся и молвил что нехорошее — жди беды. Вот в минувшую пятницу…
На улице отчетливо прозвучало воронье карканье. Продавщица осеклась и перекрестилась.
— А что случилось в минувшую пятницу? — попробовала Наташка реанимировать рассказ, но Лида замолчала наглухо. Для верности еще и рот рукой прикрыла.
Учитывая, что мне его никто не затыкал, я спокойно пояснила подруге, что в приснопамятную пятницу колдун вышел из своей избы и предсказал гибель трех человек в машине, на озере. В каком именно месте предсказал, людном или где-то одному на ушко, говорить не стала. Не знала. Но и полученной информации Лидочке хватило. Продавщица взглянула на меня с ужасом и очередной раз перекрестилась. Я тоже истово осенила себя крестным знамением, чтобы она не приняла меня за рупор гласности нечистой силы. Наталья последовала моему примеру. А чтобы Лидка не приняла ее за представительницу нечистой силы, рупором которой… Словом, понятно.
Судя по тому как трясло бедняжку, торчать в магазине дальше было бесполезно. Да и жалко ее, помешанную на предрассудках. Сами такие, но не в данный момент. Лично я была уверена, что «предсказание» колдуна имеет вполне реальную основу: он стал невольным свидетелем преступления. Не исключено, что готовящегося. Чувство жалости к Лидии сменило объект, переметнувшись к колдуну. Несчастный человек, вынужденный до конца влачить жалкое существование в обличье урода. И другой жизни на земле в запасе нет. Тяжкий крест нести бремя своих долгих лет, зная, что тебе недоступны простые и высшие человеческие радости и ценности. Судьба одинокого волка. Впору озлобиться.
Я потянула Наталью к выходу. Нечего зря время терять. И очень удивилась ее активному сопротивлению. Причина оказалась банальной — нельзя объять необъятное. При всем желании подруга не смогла бы унести с собой четыре огромных пакета с продуктами, а мне, занятой рассуждениями на тему моральной подоплеки поведения колдуна, было не до мирских дел. Впрочем, Наташка быстро вернула меня с небес на землю, напомнив, что у меня не осталось не только денег, но и совести.
Пока она распихивала покупки в багажнике и на заднем сиденье машины, я все больше и больше ужасалась их количеству. Лучше бы оставила в пакетах. Не так страшен результат нашего посильного вклада в борьбу с предрассудками. А главное, куда с полугодовым запасом продовольствия в пансионат? На все готовое. Та к сказать, в Тулу со своим самоваром. Одно утешение: раз это мудрое изречение появилось и существует, не одни мы такие «предусмотрительные».
— И куда нам теперь все это девать? — словно читая мои мысли, пожаловалась Наташка. — Прямо хоть безлицензионную торговлю открывай. С уценкой. Прямо из машины и себе в убыток.
Помнится, я хотела сказать что-то умное. Наташка остановилась на слоге «Кре…». Помешал черный «катафалк», притормозивший у ворот новенького коттеджа. Расстояние до него было довольно приличное, тем не менее, проявилось необузданное желание немедленно исчезнуть. В какой-то мере это удалось. Во всяком случае, мы с подругой увидели друг друга, встретившись в согбенном состоянии в районе открытого багажника. В нем и нашли опору, поскольку заныла спина. На счастье, тревога оказалась ложной. Пока мы радовались встрече, «катафалк» бесшумно скрылся за воротами участка.
— Мало ли в России подобных машин? — прислушиваясь к себе, заметила я. Вроде бы прозвучало убедительно.
— Как в Бразилии диких мартышек, похожих на донов Педров, — согласилась Наташка, поглядывая снизу на открытую крышку багажника. Решала, закроется самостоятельно или привязывать веревочкой. Я помогала его поддерживать, хотя он в этом и не нуждался.
— Ба! Какие люди! — раздался сзади нахальный мужской голос.
От неожиданности подруга всей верхней половиной тела нырнула внутрь багажника, а я дернулась и, плохо соображая, опустила его крышку себе на спину.
3
— О как обрадовались встрече! — нахальства в голосе мужика прибавилось. По этой причине я его и узнала. Хотя и являла собой карикатурное подобие атланта, но чувство собственного достоинства не утратила. Мстительно решила выдать знакомому трактористу что-нибудь уничижительное. Увы, ничего на ум не приходило. Он задрал крышку багажника, освободив мои плечи, ловко выдернул наружу Наташку, после чего обзывать его нехорошими словами стало как-то неудобно. Зато я ему и спасибо не сказала. За меня это сделала Наташка, ласково обозвав тракториста душегубом. Тут мы окончательно и познакомились. Митяй, как он нам представился, узнав, что целью нашего визита является аренда домика на лето, уже по-дружески прилепил обеим кличку «дурищи на колесах». Мы не обиделись. Умные люди занимаются организацией летнего отдыха с осенне-зимнего периода. А такую дыру, как Пупыри, вообще не удостаивают внимания. Лес далеко, до озера, если пешком, тоже не близко, да и места, пригодного для купания нет. Дно илистое, покрытое остатками погибших деревьев и ветками кустарников. Сразу за деревней болото. Мы для приличия немного поспорили, но согласились с Митяем. Наша ссылка на новенькие коттеджи москвичей окончательно его развеселила. Выяснилось, что эти хоромы возвели местные хорошо упакованные уроженцы, отблагодарив таким образом родителей за свое счастливое детство и терпимость к юношеским проделкам. Сами родители от такой благодарности последнее здоровье потеряли. На нервной почве. Куда старикам столько комнат? Теперь ютятся на двадцатиметровых кухнях, вспоминая сад и огород, ныне вытесненные газоном, украшенным разными дизайнерскими прибабахами.
Мы решительно отказались от аренды домика в Пупырях, тем паче, что это и не планировали. Время поджимало, надо было уезжать. Все, что хотели, выяснили. «Катафалк» не имеет к нам отношения. Но тут Митяя осенило. Он вспомнил о бабе Нюше, чьей-то двоюродной сестре по какой-то линии. Честно говоря, не вникали. Еще разок поблагодарив энтузиаста, заявили, что хоть и «дурищи», но, правильно заметил — на колесах. Покатаемся и найдем более подходящий вариант. Митяй разволновался и, уложившись в полминуты, категорически опроверг все свои прежние негативные высказывания. Выяснилось, что Пупыри — лучшее место на земле для летнего отдыха. Рай для городских жителей. Даже воздух в деревне лечебный. А домик бабки Нюши как раз на другом краю деревни. Никто не потревожит пьянками-гулянками. Из ее окон открывается прекрасный вид на почти сухое болото, где в июле, августе и сентябре можно косой косить подберезовики. Сама бабка Нюша — добрейшей души человек. Божий одуванчик. Приютит с радостью.
