Ну а она вполне сознавала, насколько хороша. И хотя советы
матери она обычно забывала, один, по крайней мере, прочно засел у нее в голове:
«Красота, доченька, – не вечна». И потому она продолжала играть с хозяином
в кошки-мышки, не отталкивая его окончательно, но и не давая слишком уж
приблизиться, так что игры эти принесли ей значительную прибавку к жалованью
(она ведь не знала, сколько времени удастся ей держать его в ожидании того дня,
когда ему удастся затащить ее в постель), и это – не считая сверхурочных (в
конце концов, хозяину приятно, когда она – рядом, к тому же он опасался, что
она выйдет как-нибудь вечерком да и встретит большую чистую любовь). Она
проработала двадцать четыре месяца кряду, дала денег родителям и вот наконец
исполнила свое давнее намерение. Мария скопила достаточно, чтобы провести
неделю в городе своей вожделенной мечты – Рио-де-Жанейро, визитная карточка
страны, место, где живут знаменитости и звезды!
Хозяин предложил поехать с нею, пообещал взять на себя все
расходы, но Мария выкрутилась – наврала, что мать поставила ей единственное и
непременное условие: если уж она отправляется в одно из самых опасных в мире
мест, то ночевать должна будет непременно у своего Двоюродного брата, мастера
восточных единоборств.
– Да и потом, на кого же вы оставите магазин? У вас
ведь нет человека, которому бы вы доверяли.
– Говори мне «ты», – сказал он, и в глазах у него
Мария увидела такой уже знакомый ей огонек страсти.
Ее это удивило – ей-то казалось, что у него на уме только
секс. Но глаза его говорили иное: «Я могу дать тебе и дом, и семью, и деньги
для твоих родителей». Что ж, она решила подкинуть в костер еще хворосту, чтоб
огонь разгорелся поярче.
И сказала, что будет очень скучать без любимой работы и в
разлуке с теми, к кому успела так сильно привязаться (она специально выразилась
так расплывчато: пусть-ка он помучается, пытаясь отгадать, входит ли он в число
«тех»), и пообещала, что будет соблюдать всяческую осторожность, чтоб не
лишиться ни бумажника, ни чести. Но на самом деле ей просто хотелось, чтобы
никто – ни один человек на свете! – не испортил ей первую неделю полнейшей
свободы. Она будет делать все, что придет в голову, – купаться в океане,
разговаривать с незнакомыми, разглядывать витрины дорогих магазинов и внутренне
готовиться к тому, что появится прекрасный принц и увезет ее с собой навсегда.
– Да и что такое, в конце концов, одна неделя?! –
спросила она с обольстительной улыбкой. – Пролетит – и не заметишь. Скоро
я вернусь и приступлю к своим обязанностям.
Безутешный хозяин еще немного поспорил, а потом сдался, ибо
он к этому времени, никому ничего не говоря, для себя уже решил твердо: когда
Мария вернется, он предложит ей руку и сердце. Ему не хотелось выглядеть в ее
глазах чересчур настырным и тем испортить все дело.
Двое суток в автобусе – и вот Мария уже в третьеразрядном
отельчике на Копакабане (о, Копакабана! о, это море, о, это небо!..). Даже не
стала распаковывать чемоданы, а только вытащила купленный перед отъездом
бикини, надела его и, хоть небо было затянуто облаками, побежала на пляж.
Взглянула на море, почувствовала страх, но, умирая от стыда, все же вошла в
воду.
На пляже никто не заметил, что произошла первая встреча этой
девушки с океаном, с царицей вод Йеман-жой, с морскими течениями, с пеной волн,
а стало быть – и с лежащим по ту сторону Атлантики африканским побережьем со
всеми его львами. Когда же она вышла из воды, ее тотчас атаковали трое:
какая-то женщина попыталась продать ей сэндвич «из натуральных продуктов»,
чернокожий красавец предложил, если, конечно, она свободна сегодня, прогуляться
вечерком, а еще какой-то господин, ни слова не говоривший по-португальски,
знаками пригласил ее выпить с ним кокосового молока.
Мария купила сэндвич, постеснявшись сказать «нет», но беседы
с двумя другими не поддержала. С каждой минутой ей становилось все тяжелей на
сердце: зачем, если она могла делать все, что ей заблагорассудится, зачем она
так постыдно повела себя? Поскольку подходящего объяснения не нашлось, она,
одинаково удивленная и собственной смелостью, и неожиданно холодной для
середины лета водой, решила сесть да подождать, пока из-за туч выглянет солнце.
Господин, не говоривший по-португальски, немедленно возник
поблизости, держа в руках кокос, который ей и предложил. Мария, радуясь, что с
ним не надо разговаривать, предложение приняла, выпила молока и улыбнулась, а
тот улыбнулся в ответ. Сколько-то минут прошло в таком приятном и безмолвном
общении – ты мне улыбку, я тебе – две, но вот иностранец достал из сумки
словарик в красном переплете и с жутким акцентом произнес: «Красивая». Мария
снова улыбнулась: она, конечно, ждет встречи с волшебным принцем, но принц этот
должен говорить на ее языке и быть чуточку помоложе.
Листая словарик, чужестранец проявил настойчивость:
– Ужинать сегодня?
И тотчас добавил:
– Швейцария.
И потом еще два слова, которые, на каком языке их ни
произноси, звучат райской музыкой:
– Работа! Доллар!
Ресторан под названием «Швейцария» был Марии неизвестен, но
она подумала: да неужто все делается само собой, а мечты сбываются так
стремительно?! Нет, благоразумней будет отказаться: большое спасибо, но сегодня
я занята, а покупать доллары мне нет необходимости.
Иностранец, который ни слова не понял из ее ответа, был
близок к отчаянию и после долгой череды улыбок на несколько минут оставил ее и
вернулся с переводчиком. С его помощью он объяснил, что приехал из Швейцарии
(это вовсе даже не ресторан, а страна такая) и что желал бы с нею сегодня
отужинать, поскольку имеет сделать ей деловое предложение – относительно
трудоустройства. Переводчик, отрекомендовавшийся помощником иностранца и
охранником отеля, в котором тот остановился, добавил от себя:
– Я бы на твоем месте согласился. Этот дядя –
знаменитый импрессарио, он ищет одаренных девушек для работы в Европе. Если
хочешь, познакомлю тебя кое с кем из тех, кто приняли его предложение, а теперь
разбогатели, удачно вышли замуж, и детям их теперь не грозят безработица или
смерть.
И, желая произвести на Марию впечатление, блеснул своей
осведомленностью:
– Помимо прочего, в Швейцарии делают замечательные часы
и шоколад.
