– Эй, браток, – шепнул он. – А чем ты обычно занимаешься?
Музыкант посмотрел на него лишь спустя несколько мгновений. Тик на лице усилился.
– Чем занимаюсь? – переспросил он.
– Ну да. Что ты делаешь в ЦАЯ? Я не заметил за полгода, чтобы там требовался штатный музыкант.
– Я электрик, – ответил мужчина и неожиданно покраснел.
– Электрик, – повторил Борланд. – В смысле, электронщик?
– Что?
– Транс, рейв, техно? Что больше любишь, что круче? Катя Чехова или Бинокль? Или ты выступаешь по дабстепу?
По напряженному лицу музыканта было видно, что он не понял ни единого слова.
– Слежу за электрощитками на втором этаже, – ответил он.
– Понятно, – кивнул Борланд. – А как же ты до жизни такой докатился? Был музыкантом, стал электриком. Хороший рост в карьере и творческой самореализации.
– Скрипач не нужен, – ответил электрик и покраснел еще больше.
– Командир, у меня вопрос. – Один из сталкеров поднял руку типично школьным жестом.
– Да, – произнес Крот.
– Если там, внизу, у нас не будет электричества, то зачем нам детекторы аномалий выдали? Они же, хреновины, громоздкие. У меня и в Зоне поменьше были.
– Данные детекторы – штатное оснащение ОРАКУЛа, – спокойно ответил Крот. – Но если вас что-то не устраивает, вы всегда можете заявить в письменной форме по окончании операции.
– Эх, – горестно вздохнул сталкер. – Хоть бы один мешочек с болтами. Жить было бы проще.
Крот посмотрел на него таким взглядом, что боец сразу умолк. Борланд мог понять обоих. С одной стороны, бродяга не привык к тому, что приходится разъяснять командиру столь элементарные вещи. С другой – Крот явно был из тех, кто предпочел бы видеть перед собой обычных военных – желательно закаленных в боях. Да и на сталкеров люди, окружающие Борланда, походили мало. За последние шесть месяцев он запомнил в лицо почти всех, но все же понимал, что перед ним преимущественно народ, побродивший по Зоне пару, от силы тройку недель. Пережили один выброс, поучаствовали в паре стычек – приключений уже больше, чем за всю цивилизованную жизнь, – затем нарвались на военный патруль, не сумели решить вопрос базаром, получили ранение. И оказались здесь. Чистой воды сталкеров среди них было очень немного.
Фургон завернул куда-то влево. Колеса загрохотали по бездорожью. Борланд представлял себе аккуратную дорогу из желтого кирпича, ведущую к красивому поместью, в центре которого возвышался бы величественный дом. Затем он сообразил, что они вряд ли подъезжали к парадному входу. По всей видимости, Крот планировал высадку достаточно далеко от объекта. Проверить свою догадку Борланд не мог, поскольку окна были наглухо закрыты ставнями снаружи. Неизвестно, кто в ЦАЯ работал над военным регламентом, но то ли он не был большого ума, то ли не особо заботился о бывших сталкерах. Приходить на задание, не имея даже малейших представлений о местности, было действительно скорее из разряда армейских задач, нежели сталкерских. Военный еще способен пожертвовать частью информации, так как в его уравнении большая часть данных будет все же константой вроде знания себя и команды. Сталкер ни в чем не может быть уверен, поэтому перед каждой ходкой собирает максимум сведений о предстоящей задаче, включая мифы и легенды. Там, где военный выполнит приказ, сталкер семьдесят семь раз обойдет подозрительную точку кругом, а на семьдесят восьмой плюнет и вернется домой. Точнее, в убежище, но для понимающих людей любая конура с запасом безопасности хотя бы на час – уже дом.
Фургон остановился.
– Приготовиться, – велел Крот.
Бойцы у задней части открыли двери.
– Выходим! Живо, живо, живо!
«Да заткнись ты, придурок!» – подумал Борланд, стиснув зубы. Схватив свое снаряжение – «снеговик», обычный автомат и рюкзак со вспомогательным барахлом, он выбежал наружу, стараясь не ломать строй. Музыкант поспешно вышел за ним, прижимая к себе драгоценный «сустейн».
– Слушай, да отдай ты его мне, – попросил Борланд. – Сломаешь ведь.
– Нет, нельзя, – покачал головой электрик. – Вещь хрупкая и нежная. Если одна кнопка сломается, я не смогу набрать ноту.
– То есть на чехол бюджета не попилили? – озадаченно произнес Борланд. – Ну, вы, блин, даете.
Снаружи оказалась лесополоса, как Борланд и представлял. Никаким особняком тут и не пахло. С какой он был стороны, оставалось только гадать. Или ждать распоряжения Крота, разумеется.
Выйдя из фургона, бойцы мигом нашли себе укрытие и рассредоточились, слившись с местностью.
– Построиться, – гаркнул Крот.
Этого Борланд уже стерпеть не мог.
– Ты совсем двинулся, олень? – проговорил он.
– Что-о? – лицо командира вытянулось.
– Дебил ты, вот что. Еще раз мне тут проорешь – я тебе прикладом череп раскрою.
Крот побагровел от ярости.
– Какого хрена ты приказываешь нам строиться, если сталкеры и так делают все как надо? – продолжал Борланд. – Они строем не ходят. Объект, куда нам предстоит проникнуть, очевидно, тоже аномальный. И там мы тоже строем не пойдем. Привыкни к этому сразу. Мы все тут не дети. Сами разберемся, как нам себя вести. Но скрытность прежде всего.
– Если у тебя есть вопросы, Вавилов, то ты можешь подать рапорт, – сказал Крот. – А пока что изволь выполнять.
Борланд рассмеялся.
– Тебе что, жены офицеров не давали? – спросил он.
Крот шагнул к нему. В то же мгновение Борланд рванулся в его сторону, в один миг освободившись от всего груза, и врезал командиру в челюсть. Тут же поймав Крота, сталкер быстро и отчетливо, чтобы слышали все, сказал ему в ухо:
– Давай мы сделаем так. Мы не вояки. Мы сталкеры. В том, как себя вести, мы сами разберемся. Это раз. Второе: Вавиловым будешь меня называть в своих бумажках. Здесь я Борланд. Третье: если ты так любишь рапорты, то давай я тебе вломлю от души, а рапорты строчить уже будешь ты сам. Дело твое.
Бешенство на лице Крота быстро сменилось нерешительностью. Борланд отпустил его, и командир живо встал ровно, словно ничего не было. Он было бросил взгляд на фургон, но тот уже уехал.
– Ладно, разберемся, – пробурчал он. – Может, ты и прав. Двигаем к объекту. Группа «Лиза» подъедет позже, нужно все расчистить к ее приезду.
Бойцы молча направились за Кротом.
– Эй, – сказал Борланд музыканту. – С командиром вам не повезло. Держись ближе ко мне. Я тоже не сахар, но, может, нам удастся выжить. В вопросах выживания у меня опыта чуть больше. Правда, не всегда положительного.
– Извини, не могу, – ответил электрик. – Я должен держаться поближе к командиру.
– Чем тебе так дорог Крот?
– Ничем не дорог. У меня приказ сверху: держаться рядом с командиром, кем бы он ни был. А вы не хотите быть командиром?
