— Возможно, это не само землетрясение, а его результат, — сказал Питт. — Подводный оползень, вызванный незначительным землетрясением, может дать столь интенсивный подъем.
Питт оказался прав, все началось в ста тридцати милях к северу от «Верещагина» в двухстах футах от поверхности озера. Первый рокот, отозвавшийся эхом по всему Байкалу, произвели ударные волны, появившиеся вследствие сильного землетрясения, достигавшего шести и семи десятых балла по шкале Рихтера. Хотя позже сейсмологи установили, что эпицентр находился возле северной оконечности озера, разрушительный эффект ощущался на половине его площади, даже на острове Ольхон. Крупный сухой бесплодный массив Ольхон расположен в центре Байкала. Восточный берег острова невероятно крут, он уходит вниз почти вертикально, как шахта лифта. Именно здесь находится самая глубокая часть Байкала.
Сейсмические исследования выявили множество линий сброса породы под дном озера, включая и врез в остров Ольхон. Если бы геологи изучили линии сброса породы до и после землетрясения, обнаружили бы смещение в неполных три миллиметра, однако и его хватило, чтобы вызвать, как говорят ученые, «деформацию породы с вертикальным сдвигом», или, проще, — оползень.
Невидимым результатом землетрясения стало отслоение от зажатых горами аллювиальных отложений глыбы толщиной почти двадцать метров. Гигантская масса свободно заскользила из подземного ущелья, как лавина, по пути накапливая вес и увеличивая скорость. Гора камня, ила и грязи рухнула с высоты полутора тысяч метров на дно озера, стерев в порошок подводные холмы и обнаженную породу.
В считанные секунды миллион кубических метров осадка ударил о дно, подняв клубы ила. Приглушенный звук громадного оползня быстро стих, но высвободилась накопленная за время падения колоссальная энергия. Движущийся осадок сместил невероятную толщу воды, направив ее сначала на дно, к основанию оползня, а затем понес наверх. Словно сложенные горстью руки зачерпнули воду со дна, выбросив ее на поверхность Байкала. Неукротимая мощь нескольких миллионов литров воды должна была куда-то выплеснуться.
Подводный оползень ударил в дно озера к югу от острова Ольхон, откуда поднявшаяся волна пошла дальше в том же направлении. К северу от оползня поверхность Байкала оставалась относительно спокойной, а к югу двинулась волна сокрушающей силы. На море подобные волны называют цунами, а в ограниченном пространстве озер — сейши.
Десятифутовый столб воды несся вдоль озера. На мелководье его размеры и скорость значительно возросли, он превратился в смертоносную лавину.
Стоя на мостике «Верещагина», Питт и Ганн с растущей тревогой следили за движением волны-убийцы. На мониторах увеличенная трехмерная карта озера к югу от острова Ольхон пестрела ежесекундно расширяющимся водоворотом оранжевых точек.
— Руди, сними данные только с сенсоров, находящихся на поверхности, — попросил Питт. — Нам нужно точно знать, что происходит наверху.
Ганн набрал и ввел в компьютер короткую команду, и на мониторе сразу же появилось двухмерная картинка — вереница покачивающихся поплавков, растянувшаяся на пять миль. Глаза всех стоявших на мостике устремились на экран, где было ясно видно — чем ближе к югу лежит поплавок, тем сильнее и чаще он подскакивает.
— Все понятно, катящаяся волна. Когда она проходит мимо датчиков, они подпрыгивают метров на пять, — сообщил Ганн обратив к Питту и Саргову мрачное лицо.
— Конечно, оползень способен вызвать такую волну, — проговорил Саргов, мысленно расшифровывая электронные изображения. Затем он повернулся к висевшей на стене карте. — Поскольку волна смещается на юг, она пройдет по мелкой дельте реки Селенги и, может быть, там растеряет свою силу.
Питт покачал головой:
— Скорее наоборот. На мелководье катящиеся волны силу только набирают. Руди, какова ее скорость?
Ганн, подвигав мышкой, вычертил между двумя поплавками прямую линию, измерил расстояние, высоту.
— Если судить по пиковым показаниям датчиков, то волна идет со скоростью примерно сто двадцать пять миль в час.
— Иначе говоря, здесь она будет минут через пятнадцать, — подытожил Питт. Ум его лихорадочно работал. «Верещагин», судно крепкое и надежное, по его мнению, имело все шансы выдержать удар волны с минимальными потерями. «Гораздо хуже придется рыбацким лодкам и транспортным кораблям — их конструкция не позволяет выдержать натиск десятиметровой лавины. Еще больший ущерб волна нанесет жителям прибрежных деревушек, не подозревающих о приближении стихии. Особенно в низинных районах», — думал он.
— Доктор Саргов, сообщите, пожалуйста, капитану об опасности. Пусть предупредит все суда, находящиеся на озере. Когда волна появится в поле зрения, уходить от нее будет уже поздно. Имеет смысл также связаться с представителями властей. Жителей деревень необходимо эвакуировать — есть риск полного затопления части берега. Нельзя терять ни секунды.
Саргов бросился к судовому радио, включил его и приник к микрофону. В ответ динамик затрещал сотней голосов, требовавших подтверждения полученной информации. Питт хотя и не понимал по-русски, но догадался по скептическому тону говоривших — Саргову никто не поверил. Одни приняли его за чокнутого, другие за пьяного. Питт лишь улыбнулся, когда обычно веселый и спокойный ученый вдруг покраснел и забористо выругался в микрофон.
— Недоумки! Они еще и дураком меня называют! — кипятился он.
Предупреждение восприняли всерьез, только когда едва не опрокинулся задетый краем волны рыболовецкий катер в защищенной бухте залива Аяя и его капитан в панике не сообщил по радио о случившемся. Питт осмотрел горизонт в бинокль и увидел, как в поисках безопасного места к Листвянке на полной скорости мчатся десятка два рыбацких моторных лодок, небольшой сухогруз и судно на подводных крыльях.
— Полагаю, Алекс, они вас все-таки услышали, — сказал Питт.
— Слава Богу! — Саргов облегченно вздохнул. — Милиция уже передала предупреждение о волне во все прибрежные поселки. Добровольцы ходят по домам, оповещают жителей. Из опасных районов уже началась эвакуация жителей. Мы сделали все, что могли.
— Не могли бы вы попросить нашего капитана увеличить скорость и как можно быстрее двинуться к западному берегу, лучше всего в Листвянку? — с улыбкой спросил Питт. Саргов понял, что в суматохе и горячке забыл о положении собственной группы, очень близком к бедственному.
— Да, конечно, — кивнул он.
Пока «Верещагин», быстро набирая скорость, шел в сторону Листвянки, Ганн в который уже раз внимательно поглядел на карту Байкала и ткнул пальцем в нижнюю его часть, изогнутую к западу.
— Если волна продолжит идти на юг, мы избежим ее основного удара, — заметил он.
— На это я и рассчитываю, — отозвался Питт.
— Мы находимся в восемнадцати милях от Листвянки, — произнес Саргов, рассматривая в иллюминатор западный берег озера. — Вы хотите сказать, что край волны нас заденет?
