— Достаточно. Прошу определить степень реальности предложения. Прежде всего выясните, есть ли у поставщика нефть вообще. Только потом начнем разговаривать о ценах. О разумных ценах, — поправился он.
— Как пожелаете, генеральный секретарь. — Шинчжэ поклонился.
— Только скажите мне для начала — что это за наглый поставщик, выдвинувший нам столь нелепые условия? Откуда он взялся?
Шинчжэ беспомощно взглянул на Йи.
— Какая-то странная маленькая компания, о которой в нашем министерстве до сих пор никто ничего не слышал. Называет себя нефтяным консорциумом «Аварга».
14
Они безнадежно заблудились. Через две недели после получения инструкций о проведении геологоразведки в верхней части долины реки Селенги и отъезда из Улан-Удэ группа сейсмологов, состоящая из пяти человек, сбилась с пути. Ситуация ухудшалась тем, что никто из них, сотрудников российской нефтяной компании «Лукойл», никогда не бывал в здешних местах. Несчастья начались вскоре после отъезда, когда кто- то пролил горячий кофе на систему глобальной навигации и определения местонахождения, в результате чего она вскоре тихо умерла. Они не остановились и продолжали путь на юг, даже когда, наткнувшись на монгольскую границу, перешли ее. Да они и сами об этом не знали, так как российские карты, взятые ими с собой для подстраховки, уже ничем не могли помочь, они просто не охватывали территорию южнее Сибири. В настоящую минуту они понятия не имели, где находятся. Двигаться вперед их заставляли показания сейсмоприборов, установленных на тягаче, и обнаруженные ими многочисленные подповерхностные сгибы — лучшие свидетельства возможного наличия структурных ловушек. А структурные ловушки в осадочной породе — огромные естественные резервуары, в которых могут скапливаться и газ, и нефть. Отслеживая глубинные ловушки, означавшие потенциальные залежи нефти, исследовательская группа смещалась все дальше на юго-запад и в конце концов потеряла свой основной ориентир — русло реки.
— Нам остается только двигаться на север, по нашим следам, если мы их отыщем, конечно, — сказал Дмитрий, невысокий, начинавший лысеть руководитель группы. Он регулярно посматривал на запад, отмечая, как с приближением заката удлиняются тени редких деревьев.
— Нужно было оставлять какие-нибудь метки. Вот накидали бы хлебных крошек и домой бы быстренько вернулись, — мрачно пошутил молодой техник по имени Влад.
— Полагаю, до Кяхты мы не дотянем, горючки не хватит, — отозвался водитель, чем-то напоминавший свой тягач, — высокого роста, широкоплечий, грузный, с похожими на бревна ногами и руками. Ухватившись за открытую дверь кабины, он влез внутрь, растянулся на сиденье и, подложив под голову мясистые руки, задремал. Под брюхом громадного тридцатитонного тягача висела массивная стальная плита, которая ударяла по земле, получая в ответ сейсмические импульсы. На некотором расстоянии от тягача раскладывались маленькие приемопередатчики, принимавшие ответные импульсы от подповерхностных осадочных слоев. Компьютер преобразовывал сигналы в изображения-карты.
К группе подъехал и остановился грязный полноприводный красный грузовик технической поддержки, из него выпрыгнули двое и присоединились к беседе.
— Мы не имеем права пересекать границу, да и кто знает, где она, эта граница, — заговорил первым водитель грузовика.
— Действительно, пора возвращаться. В конце концов, данные подтверждают наличие здесь больших запасов нефти или газа. Большего от нас не требуется, — отозвался Дмитрий. — Нам приказали вести разведку только две недели. Мы свою работу сделали, а дальше пусть чиновники беспокоятся, добиваются разрешения на бурение. Что касается границы, то она должна быть севернее нас. Наша задача — достать горючее, чтобы добраться до нее.
Водитель собирался было снова пожаловаться, как вдруг внимание всех привлек далекий приглушенный гул.
— Там, на холме, — сказал Влад.
Вдалеке, над скалистым холмом, возвышался небольшой, покрытый густым сосновым лесом горный кряж, переливавшийся всеми оттенками зеленого цвета. В нескольких милях от него по безоблачному небу в направлении леса плыли клубы серого дыма. Когда стихло эхо взрыва, со склона холма раздался слабый звук работающей тяжелой техники.
— Мать моя Россия, что это было? — раздалось из кабины тягача глухое ворчание шофера.
— Взрывники работают где-то в горах, — ответил Дмитрий. — Возможно, прокладывают шахты.
— Приятно знать, что мы не одиноки в этой дикой глуши, — пробормотал шофер, повернулся на бок и снова задремал.
— Интересно, а они не помогли бы нам вернуться? Дорогу бы показали, горючки подбросили, — рискнул предположить Влад.
Ответа не пришлось долго ждать. Сначала послышался тихий рокот двигателя, он постепенно приближался, и спустя пару минут вдалеке показался последний модели джип с полным приводом. Обогнув холм, он понесся по равнине к группе геологов и, не сбавляя скорости, резко остановился возле них, подняв облако пыли. Некоторое время два его пассажира неподвижно сидели в кабине, разглядывая геологов, затем осторожно вышли.
Русские геологи сразу же признали в прибывших монголов. Плосколицые, с небольшими носами и высокими скулами, разного роста, те продолжали рассматривать их. Затем тот, что пониже, вышел из машины и спросил отрывистым, лающим голосом:
— Кто такие? Что здесь делаете?
— Мы сбились с пути, — невозмутимо ответил Дмитрий. — Вели геологоразведку долины, дорогу потеряли. Нам нужно вернуться назад, в Кяхту, но у нас бензина не хватит. Не выручите нас?
При слове «геологоразведка» глаза монгола расширились, и он с интересом оглядел стоявший за людьми тягач.
— Так вы искали нефть? — проговорил он более спокойным тоном.
Инженер кивнул.
— Нет здесь никакой нефти, — снова пролаял монгол и махнул рукой. — Разбивайте лагерь, а утром я привезу вам горючего и покажу дорогу на Кяхту.
Не пошутив на прощание и даже не прощаясь, он повернулся, уселся в кабину рядом с шофером, и джип, с ревом развернувшись, устремился в сторону гор.
— Ну вот наши проблемы и разрешились, — удовлетворенно произнес Дмитрий. — Давайте устраиваться на ночлег. Завтра с утра поедем домой. Надеюсь, у тебя водка еще осталась? — Он похлопал по плечу дремлющего водителя тягача и рассмеялся.
Темнота пала сразу, как только солнце закатилось за холмы, наполнив ночной воздух холодом и сыростью. Перед большой парусиновой палаткой развели костер, геологи расселись вокруг него, съели безвкусный ужин, состоявший из риса с тушенкой. Вскоре появились карты и водка. Играли на сигареты и мелочь.
— Три листа, — рассмеялся Дмитрий, в очередной раз снимая банк в три листика, русскую карточную игру, похожую на кункен. Глаза подвыпившего руководителя блестели под нависшими веками, а когда он пил водку, с краешков его губ текли тоненькие струйки. Сегодня ему везло — он стремительно опустошал карманы своих таких же нетрезвых коллег.
