Бой им пришлось принять по колено в ледяной воде. На берегу оказалось неожиданно много народа. Дрогов попытался было определить их национальную принадлежность, он не особо преуспел. С равным успехом это могли оказаться и северяне-орситанцы, и альгавийцы. Дрались островитяне не очень умело, зато ожесточенно и яростно, и каждый шаг к берегу давался пиратам с огромным трудом. Ноги скользили по мокрым камням, сапоги были полны ледяной водой, от холода ноги сводило судорогой. Обитатели острова находились в таком же положении, но упрямо не желали перебраться на сушу.
Когда с пиратских судов прибыла третья партия шлюпок, перевес корсаров сделался решающим. Вода вдоль берега окрасилась красным. Пиратам удалось прорваться на твердую землю. Однако там они столкнулись с новыми силами. Эти островитяне были хуже вооружены и дрались не так хорошо, как передовой отряд, но упрямо бросались грудью прямо на пиратские сабли. Что же они так отчаянно защищают? Что заставляет их так глупо погибать, одного за другим? Дрогов воспользовался минутной передышкой и окинул взглядом всю диспозицию. Ага! Их явно пытались оттеснить от возвышавшейся на северо-востоке горушки. Сдается ему, именно туда им и надо. Капитан отмахнулся от совсем уж юного и неумелого противника, пытающегося что-то изобразить с помощью сабли. Похоже, островитяне заканчиваются, цинично подумал он, раз уж такие детишки в бой полезли. Атакующие и вправду вдруг рассеялись, оставив поле брани за корсарами. Капитан решительно направился к загадочной горе, крикнув своим людям, чтобы они следовали за ним.
Он не понял, что случилось, почему вдруг Орни, находившийся к нему ближе всех, покачнулся и, неловко подогнув ноги, рухнул на колени, почему вдруг за ним последовали Гренни, Порг, Грай и остальные корсары. В глазах верного боцмана он прочитал недоумение, гнев – и страх.
– Капитан, – прохрипел Грай, силясь встать.
Дрогов подхватил его под руки, рывком поставил на ноги.
– Что случилось, Том? – отрывисто спросил он.
– Не знаю. – Боцман с трудом ворочал языком. – Руки… ноги, все… тяжелое… слабость… дышать трудно…
Капитан оглянулся. В большинстве своем корсары пытались подняться с земли. Кое у кого это получалось, но ни о каком движении вперед не могло быть и речи.
Ему показалось или он уловил краем глаза что-то черное, смутное, расплывчатое, с ног до головы опутавшее моряков? Похожее на туман. На туман?! «Черный туман… Это черный туман, он убьет их!» – всплыло в памяти бледное лицо, измученное непонятной схваткой. Да тут, похоже, тот же противничек! Вот только почему его заметил он один, почему на него, единственного, не подействовала неведомая напасть?
– Кари! – Дрогов заметил брата, который, качаясь, стоял, опершись о камень.
– Клянусь бородой морского владыки, Кен, тут творится какая-то чертовщина, – сделал открытие младший из близнецов. – Я не могу сделать и шага!
Кейен протянул руку, и тот тяжело оперся на нее.
– Я думаю, нам все же нужно добраться до той горы, – жестко сказал Дрогов. – Ты можешь идти, держась за меня?
– Попробую, – пообещал Кариен.
Продвигались они довольно медленно. Те из пиратов, кто смог хоть как-то противостоять непонятной напасти, тяжело плелись за ними. Дрогов почти тащил Кариена на себе и злился все сильнее. Все чувства капитана были странно обострены. Он заранее почуял новый удар паскудного тумана и попытался прикрыть брата, но все равно ощутил, как тот содрогнулся всем телом. Сам же он по-прежнему не почувствовал этого нападения.
– Справа, – просипел Кариен. – На горе справа пещера, эта гадость шпарит оттуда.
Кен пригляделся. Так и есть! Новый удар заставил Кариена безвольно повиснуть на руках брата, послышались глухие проклятия шедших за ними пиратов. Окончательно рассвирепев, Дрогов осторожно спустил Кариена на землю и бросился к обнаруженной пещере. Следующий удар, очевидно, был приготовлен персонально для него, потому что капитан будто наткнулся с разгона на невидимую стену.
– Врешь, гад! – яростно процедил он, упрямо, шаг за шагом, заставляя неожиданную преграду отступать. Дрогов уже видел своего противника. Некто, закутанный в черный плащ с капюшоном, судорожно сжимал в руках черный же (тьфу, какое однообразие! – не к месту подумалось ему) прозрачный камень и что-то шептал. Ну уж нет! Дрогов оскалился и прорвал невидимую стену. С черного слетел капюшон. Лицо у него оказалось довольно молодым, почти белым, невыразительным и каким-то смазанным, с белесыми бровями и почти бесцветными волосами. И сейчас это лицо искажал невыразимый ужас.
– Венец, венец, – бормотал он, словно заведенный, затравленно пятясь в угол пещеры. Дрогов выбил из его рук прозрачный черный лед и с силой ударил по камню рукояткой пистолета. Со странным тонким воем тот раскололся на две одинаковые половинки. Черный внезапно завопил и бросился к своему камню, пытаясь подхватить эти кусочки. Дрогов безжалостно сгреб его одной рукой, а второй продолжил начатое дело, разбивая поганый камень в мелкие крошки. Пленник конвульсивно извивался в железной хватке капитана и орал так, будто с него сдирали кожу. Но разъяренный пират был неумолим. Покончив с камнем, он наконец обратил внимание на свою жертву. Тот уже не орал, а тоненько и отчаянно скулил.
– Что ты сделал с ними, акулий выродок?! – рявкнул капитан прямо в бесцветное лицо. Тот просипел в ответ что-то невнятное. – Убью!
– Кто ты такой? – вместо ответа в ужасе прошептал пленник. Капитан никак не мог понять причину такого страха, но это не значило, что он не собирался им воспользоваться.
– Нет это ты мне скажешь, кто ты такой, колдун проклятый! – с угрозой произнес он. – И сейчас же снимешь свой туман с моих людей! – Он приставил саблю к горлу. Пленник неожиданно ощерился.
– Я шаррит! – заявил он. – И будь над тобой хоть десять венцов, я все равно тебя убью!
– Правда? – насмешливо поинтересовался Дрогов. – Что-то я сомневаюсь.
– Тебя убьют! – продолжал свои нелепые угрозы пленник. – Тебя и глупую айтану, которая поставила венец. Мы шарриты, никто не смеет вставать у нас на пути!
Дрогов не понял и половины того, что сообщил ему черный, но продолжить эту увлекательную беседу не успел. Глаза пленника внезапно резко расширились, он содрогнулся всем телом и с неожиданной силой отбросил Дрогова на несколько шагов. Пират оказался на ногах уже через секунду, но, встав, обнаружил, что черный прижался к стене пещеры и выставил перед собой руки. Капитан всем телом ощутил ледяную и злобную силу, струящуюся из его ладоней. Но странным образом эта сила, явно направленная против него, не смогла причинить Дрогову вреда. Черный понял это одновременно с капитаном и резко повернул руки туда, где только-только начали подниматься с земли оглушенные пираты. Кейен среагировал мгновенно. Выхватив нож, он по самую рукоятку всадил его в грудь черного. Тот выгнулся, захрипел, сгребая воздух руками, потом тяжело повалился на пол и застыл. Дрогов пнул его ногой, прислушался, нет ли дыхания. Но его противник был мертв.
