– Давайте шевелитесь же, ну, шевелитесь, морской еж вам в глотку! – орал Сальво. Матросы проворно сновали по мачтам, орудуя парусами. «Касатик» постепенно набирал ход, пытаясь уйти от преследователя, и на несколько мгновений Лесси казалось, что у них это получится. Она позвала ветер, и он наполнил их паруса, корабль рванулся вперед. Увы, преследователи тоже поймали этот ветер, и расстояние стремительно сократилось.
«Альгавийцы! – мелькнула в голове суматошная мысль. И следом еще одна: – Где Арман?!»
Принц отыскался рядом с графом и Джастином, которые пытались получить от капитана какие-то объяснения. Увидев Лесси, Сальво воззрился на нее, будто на привидение.
– Вот! – завопил он. – Все беды от нее! Я был прав, когда не хотел брать на борт женщину!
– Замолчите, – ледяным тоном отрезал граф. – Лучше объясните, что здесь происходит. Кто это на нас нацелился?
– Пираты, – почти простонал Сальво. – Плавать стало совершенно невыносимо! Ой, догонят они нас, а у меня только одна пушка против его сорока! Или шестидесяти! Ой, подвела меня жадность! Ну ведь знал же, знал, что нельзя бабу на борт, знал же!
Лесси и Джастину одновременно надоело слушать причитания капитана. Они спустились на палубу, за ними последовали граф и Арман.
– Я думаю, вам с Арманом нужно укрыться в каюте и забаррикадировать дверь, – отрывисто сказал девушке Джастин. – Мало ли как дело обернется.
– А вы? – всполошилась Лесси.
– Я думаю, нам надо держаться вместе, – поддержал ее старый граф. – Наша каюта самая большая. Идемте.
Предосторожность казалась совсем не лишней. Если будет драка, от них все равно помощи немного. А вот если разозленная команда с суеверным капитаном во главе задумает выкинуть Лесси за борт, легче будет держать оборону в каюте.
Лесси, Арман и Джастин прилипли к иллюминатору. Окна выходили как раз на ту сторону, с которой стремительно приближался пиратский корабль. Вот он безжалостно разрядил в убегающего «Касатика» пушки (Лесси казалось, что от грохота у нее оглохли уши), и их кораблик содрогнулся. Одно ядро пролетело совсем рядом с ними и попало туда, где раньше была каюта Лесси и Армана. Стекло иллюминатора со звоном лопнуло, и Лесси, Арман и Джастин чудом успели отпрянуть, уворачиваясь от осколков. Пассажиры съежились, ожидая худшего. Но стрелять пираты больше не стали. Вместо этого на палубу «Касатика» полетели крючья, раздался оглушительный треск сталкивающихся кораблей, и с пиратского судна как горох посыпались кровожадно оскалившиеся мужики. Матросы «Касатика», люди тоже бывалые и сдаваться почему-то не желающие, встретили их выстрелами и сталью. На палубе разгорелся бой. Пороховой дым, крики, лязг оружия – экипаж «Касатика», казалось, был обречен. Неожиданно Лесси очнулась от странного оцепенения, вдруг овладевшего ею. «Я же ведьма!» – сказала она себе. Правда, ей еще не приходилось применять свою силу против людей, и она не была уверена, что это у нее получится, но она обязана попробовать. Лесси сосредоточилась, потянула невидимые нити и постепенно ощутила, как пульсирует у нее в руках небольшой шар силы. Она швырнула его в окно и с удовольствием отметила, что несколько пиратов в испуге попятилось. Атака, во всяком случае на том участке палубы, который был виден ей из окна, застопорилась.
Собрать второй шар Лесси не успела. Кто-то начал ломиться в дверь каюты. Кангес, Барти и старый граф прямо через доски разрядили в незваных гостей ружья, Лесси и Джастин схватились за пистолеты. За дверью послышалась ругань, но вместо того, чтобы отступить, нападающие удвоили напор. Затрещав, дверь рухнула на пол. Лесси и Джастин одновременно спустили курок, почти сразу выстрелил Кангес, успевший перезарядить ружье, мужчины схватились за сабли, просторная каюта мигом стала ареной битвы. Лесси забилась в угол с саблей в руке, закрыв собой Армана. Вдруг девушке почудилось, что в сутолоке схватки, основательно затянутой пороховым дымом, мелькнула знакомая бритая голова. От открывшейся правды Лесси внезапно стало плохо.
– Грай! Стой! Не трогай их, Грай! – завопила она, бросаясь туда, где заметила широкоплечую фигуру боцмана. Судя по тому, что в драке наступила заминка, ее услышали. Грай – это действительно был он – свирепо уставился на Лесси, и ей на мгновение показалось, что боцман сейчас вышвырнет ее за борт, и это доставит ему большое удовольствие. Но ей вдруг сделалось все равно. Девушка с навалившимся безразличием наблюдала, как, повинуясь короткому приказу, пираты освободили каюту, как обалдевшие от этого ее спутники медленно опустили оружие, как на боку у старого графа ди Гордони расплывается большое красное пятно, как Джастин, у которого порезана рука, бросается к отцу, как неподвижно лежит на полу Барти и Кангес напрасно пытается ему помочь, как испуганно сжался в комок Арман… Ей было все равно. Лесси будто бы снова получила удар по голове. Ей было плохо. Очень плохо.
Дрогов явился минут через десять, насмешливый, самоуверенный и властный. Рубашка капитана была в красноречивых пятнах крови, впрочем, никаких особенных ран на нем не было заметно. Оружия тоже не наблюдалось, но за спиной капитана толпилось несколько пиратов. А над головой издевательски светился видимый только Лесси венок. Ведьме показалось, что, увидев ее, капитан вздрогнул от неожиданности (а как же Грай – промолчал?), но не замедлил шаг. Он остановился всего в полуметре от девушки. Секунду они молча мерили друг друга взглядом. В глазах Лесси была мука.
– Я же пират, ты что, забыла? – негромко, с невыразимой горечью усмехнулся Дрогов, глядя ей в глаза. И неведомым образом эта его горечь, его такое явное отчаяние растопили вставшую вдруг между ними стену. У Лесси задрожали губы.
– Здравствуй, – просто сказала она и протянула капитану руку.
Рукопожатие длилось всего один миг. Потом на Дрогова с ревом налетел Джастин.
– Вы убили его, убили! – орал молодой граф, глядя на мир совершенно безумными глазами. Пират без особого труда сгреб юношу в охапку.
– Кого? – спокойно поинтересовался он.
Лесси вдруг увидела, что старый граф неподвижно лежит на полу, и бросилась к нему. Приложив ладонь к его груди, она уже не услышала биения сердца, но почувствовала, что жизнь еще не покинула окончательно это тело. Она отрешилась от мира, мгновенно став центром притяжения всей возможной здесь силы.
– Мертв, – как сквозь туман донеслись до нее слова, кажется, это рядом опустился на пол капитан. Лесси отрицательно качнула головой. Не отвлекаться! Она ни разу не лечила людей так, но Жива инстинктивно чувствовала, что и как ей надо делать. Энергия жизни, светлая и пульсирующая, изливалась в тело старого графа, заставляя остановившееся сердце пойти вновь, заставляя легкие расшириться, всасывая воздух, заставляя срастаться порванные внутренности, заставляя кожу… Нет, на кожу сил у нее уже не хватило. Все-таки вокруг было чуждое ей море.
Лесси очнулась через несколько минут. Она сидела на полу рядом с недоуменно моргающим графом ди Гордони, а Джастин, встав перед ней на колени, целовал ее руки.
