Бар был удивительно широким, но тем не менее с очень низким потолком, освещенным приглушенным красноватым светом. Создавалось впечатление, что находишься в склепе на вечеринке кровососущих или, на худой конец, энергетических вампиров. Диафрагма в груди содрогалась от орущей необычной музыки, но Сове это безразлично. Оглядевшись, он тут же направился к барной стойке, вежливо обходя редкие танцующие пары. За стойкой стоял человек-бармен. Сова подошел и крепко задумался, можно ли доверить человеку такое ответственное дело как раздача спиртного.
– Добрый вечер, что-то желаете?
– Да, выпить, пожалуйста.
– Вот, пожалуйста. Бармен поставил стакан с большим зонтиком и мутной жидкостью.
Сова с удовольствием отпил и почувствовал приятное тепло.
– А я вам не рассказывал о моей деревне на Небуле-120090?
Бармен молча посмотрел на Сову.
– Я думаю, Вам у нас понравится. Это мирная деревня, кроме заводов, пронизанных чертовым духом и, конечно, храма испытаний, наполненного этими смертельными ловушками.
– …
– И иногда старики расстраиваются по пустякам, как… хе-хе в ту ночь, когда я переступил обет безбрачия и сбежал с Рейной – Чьи-Ноги-Действуют-с-силой-двух-тракторов в наш большой каньон.
Бармен постарался сделать вид, что занят новым клиентом.
– Это было как вчера, тело Рейны светилось, как серебро в лучах луны, когда она становилась на колени и… Эй, знаешь что? Вы выглядите старше, она примерно вашего возраста.
Бармен смотрел на Сову так, как будто может заставить Сову исчезнуть одним усилием мысли.
– Разве я не говорил, что моя деревня основана нашими общими предками, святыми жителями с какой-то там Земли… хе-хе… или что-то в этом роде… Они совершили великое путешествие с юга, после поражения великого зла.
Сова выпятил подбородок и гордо посмотрел вперед.
– Теперь я, избранник своего племени, скитаюсь по вселенной туда-сюда почем зря… (Шмыгает носом и чуть не плачет) Да еще этот… арктурианец… сдох…
– Будь проклята ваша тихая деревня, курящая травку, и Вы вместе с ней. Выпьете что-то еще? – сказал, наконец, бармен.
– Да, пожалуй, теперь с алкоголем!
– Простите, вы дегустатор? – бармен выглядел недоуменно.
– А, по-твоему, кто я? – Сова сделал грозные брови.
– Проходите, – бармен пожал плечами, – вы слегка запоздали.
Сова, не поняв до конца, что происходит, прошел через открывшуюся в стене дверцу и скрылся за бархатными портьерами, оказавшись в конференц-зале, где, казалось, шел аукцион в самом натуральном ретро-стиле.
На сцене стоял невысокий человек и выкрикивал цену за стоящую на постаменте бутылку со слегка мутной желтой жидкостью внутри. Сова не верил своим глазам, ведь по всем признакам, это был старейший, и такой же вкуснейший, и переживший целые тысячелетия с момента изобретения, напиток в галактике – пиво обыкновенное. Ошарашенный, он присел на ближайший стул. Что это за планета, на которой светлое пиво надо покупать на аукционе? Предыдущее впечатление о планете померкло перед открывшейся реальностью.
Постепенно шок уходил, он прислушался к выкрикиваемым ценам. Они были смехотворны, люди сидели с очень серьезными лицами в деловых костюмах и дрались из-за пары кредитов за бутылочку импортного. Сделав несложные вычисления из расчета купить сразу двадцать бутылок, он выкрикнул астрономическую по местному обменному курсу сумму – двадцать пять гало-кредитов за ящик.
Не сразу он понял, что произошло. Над залом повисла тяжелая и осязаемая на ощупь тишина. На него смотрели все, кто был в зале, без исключения. У конферансье отвисла челюсть и немного дергался глаз, но профессионализм взял верх, и, собравшись с силами, он слегка дрожащим голосом озвучил следующий лот.
К Сове подошел человек и спросил, как господину будет угодно оплатить и чуть не упал в обморок, когда Сова вытащил из штанов только что постиранные и блестящие, созданные из специального сплава наличные кредиты из тулия. Ему даже в голову не приходило, что плохо одетые люди могут расхаживать по улицам с целым состоянием в карманах.
Из всего произошедшего Сова сделал вывод, что эти двадцать бутылок ему так просто из зала не унести, поэтому он, сидя в том же зале, взвесил приятно прохладную тару и, слушая, как оценивают бутылку водки… Открыл….
Открывшись с легким хлопком, бутылка создала в зале ситуацию, близкую к сумасшествию. Наступила оглушительная тишина. Потом люди, вращая глазами, стали быстро приближаться к нему по стульям, проходам и, казалось, даже по стенам. К нему тянулись около полусотни рук, Сова, в каком-то порыве, исключительно инстинктивно швырнул открытую банку прямо вглубь толпы. В толпе произошел коллапс энтропии, она захлопнулась вовнутрь, организовав по плотности что-то вроде человеческой черной дыры.
Вбежавшая охрана еле удерживала сошедших с ума людей. Сова стоял как оглушенный, когда его кто-то схватил за локоть, и он, двигаясь преимущественно спиной, покорно двинулся за волокущей его фигурой, крепко прижимая остальные бутылки, находящиеся в противоударном углепластиковом контейнере.
Вместе с кем-то незнакомым они выбежали на улицу. Неожиданно, оказавшись среди шума и огней, Сова опять слегка потерял голову. Последнее, что он видел, прежде чем сесть в транспорт, была машина скорой медицинской помощи, спешно подъехавшая к входу в бар и пожарников, обливающих пеной выбегающих из здания людей.
Его похитила довольно милая молодая особа, на первый взгляд, женского пола. Сжав губы, она мчалась куда-то над городом на достаточно большой высоте, поэтому о спасительном прыжке из кабины можно было забыть. Они ехали примерно полчаса, прежде чем Сова посмел спросить первое, что пришло в голову.
– Кем вы работаете?
Она смерила его заинтересованным взглядом.
– Я не работаю.
– Понятно, впечатляет.
– Ничего вам не понятно.
Сова решил помолчать. Пока они летели, Сова равнодушно смотрел в окно.
– Не надо дуться, милый.
Сова непроизвольно выдохнул и снова посмотрел на сидящее рядом, явно высокомерное, уверенное в своем превосходстве в искусстве манипуляции, существо.
– Куда мы летим?
– Ко мне, в мой пентхаус. Она слегка улыбнулась.
– Ммм, – промычал Сова, – и, не найдя остроумного встречного вопроса, ответил – Давно вы там живете?
Сова понимал, что задает не те вопросы, но он плохо понимал как себя вести в данной ситуации и совершенно потерялся.
Центр города был позади. Его спутница опустила полет ниже и мимо них проносились высокие деревья с уютными тропинками между ними, огромные газоны, остроконечные и величественные жилые здания, уходящие в высоту. Кругом с бешеной скоростью носился пассажирский транспорт. Рекламные щиты зазывно мигали всеми возможными цветами, приглашая в семейные рестораны. Дневное сумрачное небо покрывали розовые перьевые облака, грандиозно и прекрасно сочетающиеся с темно-синим цветом неба, горизонт освещало красное, то ли восходящее, то ли заходившее, солнце, в небе гордо светил единственный белый спутник – Саторин и местная планета-сверхгигант Гаргантюаль. Салон машины, по всей видимости, был абсолютно звуконепроницаем, в ней было слышно лишь два звука: мягкое шелестение кондиционера и громкое сопение восторженного видом Совы. По местным меркам, тут был солнечный полдень.
