Развернув крылья, Руслан метнулся в небо и, сделав круг, приземлился метрах в ста перед главной машиной колонны. Он втянул тень и застыл, ожидая приближение вояк. Машины мчались вперед, словно не замечая Руслана, и только метрах в десяти от него первая из них остановилась. Несколько секунд, и вместо лязга колес и гусениц, сопровождаемого хрустом размалываемого песка, воцарилась мертвая тишина.
Руслан стоял не двигаясь. Люди в машинах тоже замерли, разглядывая человека, который мог без маски находиться в атмосфере Красной планеты.
Потом нижние люки ближайшей машины распахнулись, и на песок выпрыгнули десантники с автоматами наперевес. Руслан их не боялся, зная, что пули не смогут причинить ему вред. Ему даже было интересно, что устроят дальше эти недоумки.
Один из солдат подошел к нему и дулом автомата приказал следовать за собой. Руслан кивнул и отправился за посланцем. Но вместо того чтобы последовать за ним в недра машины, Руслан решительным шагов направился к командному вездеходу. Сопровождающий попробовал остановить Руслана, взяв за руку, и в результате оказался на земле, хотя Руслан даже не поворачивался в его сторону.
Остановившись у люка командной машины, Руслан вежливо постучал по броне. Пара мгновений, и люк распахнулся. Добро пожаловать!
Пригнув голову, Руслан нырнул в полутемное нутро машины. Несколько военных в хаки. В лицо Руслана уставилось дуло пистолета, но он плавным движением руки отвел его в сторону и показал на люк. Тот закрылся. Еще минута, и по кивку одного из присутствующих все разом сняли кислородные маски. Руслан только усмехнулся.
Майор оказался дородным воякой. Надменное и суровое лицо обрамляли густые седые баки. Какое-то время он рассматривал Руслана, а потом кивнул. Взревел мотор, и машина покатила дальше, медленно набирая скорость.
— Прикажите притормозить.
— Не понял? — у майора был глубокий хриплый голос.
— Остановите колонну. Вы там сейчас не нужны.
Один из офицеров дернулся, но майор поднял руку.
— Объясните, что вы хотите сказать этим «остановите»? Что вы знаете о происходящем? И… почему вы без маски? Что это за фокус?
— Никаких фокусов, — покачал головой Руслан, — просто я могу дышать воздухом Марса.
— Но это невозможно…
На это Руслану сказать было нечего, поэтому он просто промолчал. Майор посмотрел в сторону люка, потом снова на Руслана.
— Предположим, я приму это объяснение… Но пока мы тут будем стоять… Там гибнут люди.
— В Марсбурге?
— Да…
— Туда уже отправились наши.
— Ваши? Что тут вообще, черт побери, происходит?
— Мир меняется, майор.
— То есть?
— Если вы ворветесь в город, вас и ваших солдат ждет гибель.
— Кто ты такой и что тут происходит?
— Я — человек нового времени. Но это не важно. Как только все закончится, вы многое поймете, а пока скажу одно: вам не стоит ехать в Марсбург с бронеколонной. Вместо этого займитесь лучше вашим здоровьем. Язва до добра не доведет.
У майора брови поползли вверх.
— Я все о вас знаю. Так что послушайте доброго совета.
Майор покачал головой.
— Так не пойдет. Давай-ка начнем все сначала. Как вышло так, что ты можешь дышать воздухом Марса?
Руслан только пожал плечами. Что он мог сказать? Подробно выложить майору всю свою историю? Вряд ли он поверил бы. Идея со здоровьем, судя по всему, оказалась гнилой фишкой. И как же все-таки договориться с этим воякой?
— Может быть, я попробую? — поинтересовалась Красотка.
Руслан тяжело вздохнул.
— Ты хочешь взять под контроль мое тело?
— Ненадолго.
Руслан снова вздохнул, потом поднял взгляд на майора, тот ждал, решив, что Руслан молчит просто потому, что собирается с мыслями. Что ж…
— Надеюсь, ты не устроишь новую резню?
— Постараюсь.
— Хорошо.
— Тогда просто расслабься.
Расслабиться… Что ж. Руслан откинулся на спинку сиденья, и тут же тело его вздрогнуло, словно от удара электротока. А потом то же самое неприятное ощущение, когда он почувствовал себя гостем в собственном доме.
Он уже испытывал подобное, но тогда он отчаянно сопротивлялся Визирю, а теперь… теперь он полностью расслабился, отдавшись в руки Красотки. Потом было непонятное перемещение, одновременно всеми конечностями и тенью… И все, кто сидел рядом с ним, оказались обезоруженными, а дуло одного из пистолетов прижато ко лбу майора.
— Вам не стоит ехать в город, — строго объявил Руслан.
Майор сглотнул и, косясь на дуло пистолета, дрожащим голосом произнес:
— Не знаю, как вы это сделали, но приказ я не отменю, даже если вы меня убьете.
— Вы в этом уверены?
— Да-а-а… — протянул майор, и хотя это его «да-а-а» походило на блеяние, Руслан понял, что этого человека угрозой смерти не сломить.
— Это бесполезно.
— Но инстинкт самосохранения…
— Не тот случай. Этот человек — настоящий служака. Он получил приказ и должен выполнить его или умереть. А пистолет, приставленный к его виску, ничего не решит.
— Тогда, может быть, попробовать взять на прицел кого-то из его подчиненных…
— Это солдаты. Их так не сломить. Каждый из них готов к смерти, и этот майор не отступится… Хотя… Подожди-ка, у меня появилась одна идея. Держи всех тенью, чтобы они не дернулись, и верни мне тело.
Тут же по телу Руслана прошла волна дрожи, а потом побежали мурашки, словно он разом отсидел себе и руки и ноги.
— Наденьте маски, — приказал он.
Вояки повиновались. Тогда, приоткрыв люк, он позвал:
— Ангел? Отзовись, только не вставай.
— Да, — раздалось откуда-то издалека.
— Уничтожь гусеницы и колеса у всех машин, чтобы они не могли сдвинуться с места.
— И?
— Думаю, они продержатся, пока за ни ми не явится эвакуатор.
— А если нет?
Руслан задумался, потом взгляд его вновь переместился на побледневшего майора, ко лбу которого по-прежнему был приставлен его же пистолет.
— Придется рискнуть. Оставь на ходу один вездеход. Загрузят его дыхательными фильтрами и на броне доберутся. Давай! — и резким движением Руслан захлопнул люк, вновь повернувшись к своим пленным. Выждав положенную минуту, он знаком приказал всем снять маски и объявил: — Все ваши машины, кроме одной, будут повреждены, так что поход в город так или иначе придется отложить. Единственный способ у вас выкрутиться из этой ситуации — загрузить как можно больше дыхательных фильтров на вездеход, который мы вам оставим, и линять отсюда обратно на свою базу. Если же у вас хватит глупости попытаться выполнить ваш дурацкий приказ, я хочу вас заверить — вам с вашим оружием не справиться с тем, с чем вы столкнетесь в Марсбурге. Вы погибнете сами и погубите своих людей. Вам же, майор, я бы посоветовал ехать в город, чтобы возглавить спасателей, прекратить мародерство и акты вандализма… Так, а теперь давайте сюда ваши маски.
