— Тебе не хочется увидеть это чудо?
Племянник пожал плечами:
— Почему бы и нет?
На миг мне даже стало жаль незнакомую девчонку. Гор, когда захочет, может быть весьма убедителен. Самые известные красавицы при дворе государя сходили по нему с ума, что уж говорить о какой-то землянке.
Стоя в тени деревьев, я рассматривал женщину, как свое самое лучшее произведение. Она являлась просто воплощением хорошего самочувствия. Пока все шло отлично, но приглядывать за ней и помогать двигаться в нужном направлении придется постоянно, на кон поставлено слишком многое, чтоб пускать что-либо на самотек. Хотя готов ручаться головой — Елена выдержит. У дамы характер бойца и быстрый ум. И нервы в полном порядке. Я вспомнил «ожившее привидение маркизы» и улыбнулся. Тарг бессмысленно потратил силы. Но маг может придумать что-нибудь посложнее и пострашнее…
Чем бы еще помочь своей подопечной кроме энергетической подпитки ее организма? Мелькнула мысль — плащ для маскировки! Хамелеон спасет ее от многих бед. Да и Тарг в этом случае не сможет придраться: наша задача — подталкивать объект к «подвигам», а безнаказанность способствует этому лучше всего.
Насмотревшись на женщину, шагнул из-за дерева и вежливо поприветствовал ее, одновременно стараясь на ментальном уровне внушить доверие и симпатию. Если дама и испугалась, то быстро взяла себя в руки. На какое-то время замерла, потом внезапно объявила:
— Я вспомнила вас. Как и других. Странная больничная палата, мои подруги… Можете объяснить, что это было?
Я напрягся. Стоит ли говорить, что мы из другого мира? Неожиданно дама сама помогла мне:
— Кажется, я поняла. Какая-то секретная лаборатория? Но могли бы и объяснить. Возможно, мы бы добровольно согласились помочь ради успехов отечественной науки.
— Простите, Елена… Вы позволите так к вам обращаться?
Она кивнула.
— Мы действительно изучаем возможности человеческого организма. В тот день вы попали к нам случайно. Была назначена встреча с молодыми девушками, но мои помощники перепутали, видимо, из-за тумана.
Она качнула головой, вспомнив «туман».
— Да уж, кому нужны старые перечницы…
— Ну зачем так! Как раз вы — абсолютно здоровый человек. В отличной физической и психической форме.
Она вздохнула.
— Насчет психики сомневаюсь. Что-то меня все время стало куда-то заносить. Хочу остановиться, но не могу. А вообще, пожалуй, я вру. Не хочу. Мне нравится.
Я подумал, что она может связать свое нынешнее состояние с нашими экспериментами, и поспешил отвлечь:
— Примите от меня подарок в знак компенсации за доставленные неудобства. Это одна из разработок нашей лаборатории.
Поняв, что из себя представляет плащ, дама не смогла скрыть восхищения. Прижала сверток к груди и поблагодарила. Но быстро спохватилась и поинтересовалась с некоторым подозрением:
— А как вы меня нашли?
— Совершенно случайно. Мы отдыхаем в этом поселке. — Я вновь постарался внушить ей как можно больше приязни и доверия. — Кстати, племянник тоже со мной.
— А вот моей племяннице не до меня.
Расстались мы около ее дома…
Елена
Оказавшись у себя, вздохнула с облегчением. Наконец-то все встало на свои места. Безответственные ученые похищают людей, а желтая пресса потом вопит про инопланетян и пришельцев из других миров. Интересно, что у них за лаборатория? Наверное, ученые там со всего света, вон имена какие необычные — Элг, Гор… Подумала о магистре… Прощаясь, я пригласила его в гости. Интересно, придет или нет? Хотя что он у меня забыл? Наверное, женщины атакуют такого красавца со всех сторон. И вновь вздрогнула: с чего вдруг стали заботить подобные проблемы?
День начался с ворчания Ирки:
— Сколько раз за ночь просыпалась, а тебя все нет! Ты что, с беззубым пастухом под звездами гуляла?
Сначала я хотела рассказать Ирке правду, но что-то меня удержало.
— Никак не могла уснуть. Вот и пошла воздухом подышать.
А сама вспомнила седовласого магистра, и тепло разлилось в груди.
Мы с Иркой уселись у окна. Как оказалось, переживали об одном и том же.
— Знаешь, Ира, надо было оставить номер сотового твоей соседке. Мало ли что там выкинет маркиза?
Подруга даже обиделась.
— Думаешь, я не догадалась?
Я повеселела.
— Тогда все нормально. Если бы что случилось, уже б позвонили.
Я старательно размышляла, как бы вытащить на дачу Ляльку. Она никогда не была поклонницей отдыха на природе, но почему-то у меня появилась уверенность, что в безопасности она будет только рядом со мной. Наконец план созрел. Изображу болезнь. Но нужно, чтобы и Ирка ни о чем не догадалась, потому что в отсутствии у подруги артистических способностей я была уверена. Она никогда не сможет изобразить переживания, если у нее их нет.
— Ира, я пойду поработаю на грядках.
— Лена, такая жара. Лучше бы ты в тенечке посидела, еще солнечный удар получишь.
Ага! Спасибо за подсказку! Я немного потрудилась в огороде, потом схватилась за голову и закатила глаза:
— Ира, мне плохо.
Подруга тут же бросилась ко мне, дотащила до постели, положила на лоб мокрое полотенце, заварила какие-то травки. И причитала так, будто я нахожусь при последнем издыхании.
— Может, Лена, попросить кого-нибудь из дачников отвезти тебя в больницу?
Я чуть не заорала. Только не это!
— Не надо, Ира. Позвони лучше Ляльке, пусть привезет мою аптечку с лекарствами, я сама знаю, что нужно принять.
Ирка тут же бросилась вызывать мою племянницу, уверяя, что мне очень нехорошо, под аккомпанемент моих охов, ахов и стонов. Услышав, что я чуть ли не умираю, Лялька пообещала примчаться немедленно.
Ну немедленно-то, конечно, не выйдет, а часа через три прибудет. А там задержу ее до вечера, чтобы и на ночь осталась. Господи, я стала настоящей аферисткой! Но на что только не пойдешь ради счастья любимой племянницы! Не зря ведь намекнула Элгу, что жду ее. Вдруг приведет Гора? Тут поняла, что себе-то не стоит врать. Я стараюсь не только ради Ляльки, но и ради себя тоже.
Приехав, племянница поинтересовалась, как я. Приложила руку к моему лбу и, услышав, что уже намного лучше, принялась воспитывать:
— Знаешь, тетя Лена, в твои годы не следует скакать на равных с молодыми парнями. Удивительно, что еще голова на плечах у тебя держится. — Потом она обняла меня и расплакалась. — Поправляйся скорее! Как же я без тебя?
Мне даже стало стыдно ее обманывать: все-таки девчонка, похоже, искренне меня любит.
