Саймон уже хотел повернуть обратно, когда за конюшнями раздался сдавленный крик. Он побежал к приземистым строениям, огляделся по сторонам и не увидел абсолютно ничего.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – позвал Саймон.
Где-то захихикали, и он пошел на звук. Через несколько шагов Саймон налетел на жесткую сеть, которая отшвырнула его назад. Забор из сетки рабицы, по пояс высотой. «Черт!» – выругался Саймон и снова услышал хихиканье. Наконец на глаза попалось нечто, выделяющееся на фоне непроглядного мрака, – три ярко-оранжевые точки, словно приклеенные к деревьям. Это же огоньки сигарет!
Горящие точки стали маяками, Саймон зашагал к ним через рощицу. Он был еще далеко и не мог разобрать лиц, когда раздался голос:
– Сэр, извините нас, извините, пожалуйста! Мы признаем свою вину и чистосердечно раскаиваемся...
– Вы ведь должны нас наказать? – поинтересовалась другая девочка, превратив утверждение в вопрос. – Чтобы мы впредь не совершали таких непростительных ошибок
Девчонки снова захихикали, явно не веря в возмездие.
– Я не учитель, – успокоил невидимых во тьме нахалок Саймон. – Я из полиции. Хоть до одури обкуритесь, мне все равно.
– Мамочки, неужели во мраке ночи по доброму старому Виллерсу крадется полицейский?!
– Вот так дела! – воскликнула третья девчонка.
Тем временем Саймон приблизился и смог разглядеть лица. «Лет по шестнадцать, – решил он. – Ишь, в одних пижамах, ни курток, ни пальто! Ржут как лошади, а сами от холода трясутся!»
– Я ищу Гарстед-коттедж, – сказал он.
– Тогда что здесь делаете? – с презрением спросила одна из нарушительниц.
– Здесь ему лучше! Вы же не хотите попасть в лапы к Кровавой Мэри, да, дядя полисмен?
– Таша!
– Что? Конечно, не хочет! Она жуткая, отвратительная карга!
– Вы о Мэри Трелиз? – вскинулся Саймон.
– Девочки, вдруг она его подружка?
– Или он арестовать ее хочет?
– Где Гарстед-коттедж? – снова спросил Саймон. – Не покажете?
Девчонки издевательски захмыкали.
– Ну конечно! И завуч не убьет нас, если поймает среди ночи в одних пижамах...
– Кровавую Мэри испугалась! Я отведу вас, дядя полисмен, только сигаретку докурю!
– Ну и трепло ты, Флавия! Будто сама ее не боишься!
– От трепла слышу!
– Почему ее нужно бояться? – спросил Саймон, искренне надеясь, что Нил Даннинг не приедет именно сейчас и не застанет его в темной роще с тремя полуодетыми малолетками.
– Господи, он же не в курсе!
– А вы поверите, если скажем?
– Мэри отлавливает девочек, убивает и пьет их кровь!
Девчонки так и прыснули.
– Эй, а она вообще существует? Я в глаза ее не видела, хоть с тринадцати лет здесь торчу!
– Нет, по правде Мэри никого не убивает и кровь не пьет, но из дома выходит исключительно по ночам...
– Что тут странного? С таким лицом я бы и ночью не выходила!
– Мэри голодом себя морила, а когда сошел жир, лицо сморщилось и стало как у столетней карги. Вот это чистая правда!
– Мэри – живая легенда Виллерса.
– Истории о ней передаются из уст в уста, из поколения в поколение... – фальшиво-взрослым голосом пропела маленькая нахалка, изображая учительницу, и подружки покатились от хохота.
– Заткнись, убожище! Не дай бог разрешение на отлучку из-за тебя потеряю!
– Если поможем полиции, нас наказывать не станут!
– Обе заткнитесь! У дяди полисмена нет времени цацкаться с маленькими девочками! В общем, точно мы не знаем...
– Еще как знаем! И мисс Уэстуэй об этом говорила, и миссис Дин...
– Все это мерзотные сплетни!
– Не мерзотные, а мерзейшие, слова «мерзотный» нет. Простите мою соседку, сэр, она обкурилась! – сказала девочка, стоящая ближе всех к Саймону. – Это не сплетни, а страшная правда. Кровавую Мэри бросил бойфренд, и она от горя пыталась повеситься. В Гарстед-коттедже...
– На глазах бойфренда! – вставила другая девочка.
– Ах да, я и забыла... Мэри вызвала его на ужасный спектакль, – девочка по имени Флавия – если, конечно, Саймон не ошибся, – изобразила в воздухе кавычки. – Когда он приехал, Мэри стояла на обеденном столе с петлей на шее. Другой конец веревки она привязала к лампочке...
– Нет, к люстре, к люстре!
– Ага, в коттедже люстра, конечно!
– Я слышала, что к люстре!
– Неважно! Короче, бойфренд вызвал «скорую», Мэри повезли в больницу, но по пути наступила, как ее... клиническая смерть? Целых три минуты сердце не билось и кислород не поступал в мозг...
– Не три, а десять!
– Детка, после десяти минут клинической смерти не воскресают! Я видела Мэри, она, конечно, чокнутая, но вполне живая. Так о чем я? Ах да! Врачи «скорой» с того света ее вернули. Думали, она умом повредилась, а нет, ничего подобного. Но это только на первый взгляд, ведь именно после той трагедии она превратилась в Кровавую Мэри. Даже имя изменила...
– Подожди! – скомандовал Саймон. – Что значит – имя изменила?
– Стала Мэри Трелиз.
– Кровавая Мэри – это же как коктейль, а Кровавая Марта звучало бы фигово.
– Марта? – Если бы не специфический наряд девочки, Саймон чувствовал бы себя увереннее и расспрашивал бы настойчивее.
– Прежде ее звали Марта Вайерс, но после клинической смерти и чудесного воскрешения она запретила себя так называть. Типа Марты Вайерс больше нет...
– Ж-жуть! Как ни услышу эту историю, каждый раз мурашки по коже.
– Она рвала на части всех, кто звал ее Мартой, поэтому вскоре даже ее родители переключились на Мэри...
– Рвала на части? – перебил Саймон, решив расставить все точки над i.
– Перевод с языка Виллерса: очень сердилась на всех, кто звал ее Мартой.
– Став Мэри, Марта сбросила вес. Прежде-то была настоящей пышкой!
– Совсем зачахла от тоски по своему любимому!
В присутствии полуодетых девчонок Саймон не мог рассуждать здраво.
– Не знаете, почему она выбрала имя Мэри Трелиз?
Девочки переглянулись и впервые притихли.
– Нет, не знаем, – наконец ответила одна, явно недовольная, что ее застали врасплох. – Да и какая разница, это же только имя!
– Да, только имя, тебе ли не знать, Флавия Эдна Сирайт, – поддела одна из подружек.
– Но после чудесного воскрешения изменилось не только имя. – Флавия попыталась вернуть беседу в прежнее русло.
