Он еще долго разглагольствовал на эту тему, но я уже ничего не слышал, как громом пораженный совпадением. Ведь Салим аль Хусейн тоже упоминал великого путешественника ибн Фалдана. Могу поклясться, что до сего дня никогда не слышал этого имени. Только во сне и вот сейчас от Витьки. Сердце гулко бухало в клетку ребер, ему вдруг сделалось там очень тесно. Горло сжалось, и я с трудом глотал ставший безвкусным чай. Значит, все-таки это был не сон. И тысячу лет назад меня звали Велеславом.
– Витя, слышь, – не вытерпел я, а правда что в низовьях Дона амазонки жили?
– Правда. Несколько лет назад там один курган вскрыли. Нашли скелет воина, скоре всего даже вождя. Нашли меч, наконечники для стрел, еще какое-то оружие… Все говорило, что здесь покоится отважный воин. Но скелет был женский. И кроме оружия нашли связки стеклянных бус и до блеска отполированное бронзовое зеркало. Все-таки женщина – всегда женщина, даже если она вождь.
– Ну, что пошли в палатку? – не выдержала Ольга, – я уже сидя сплю.
– Конечно, – с энтузиазмом поддержал я свою половину, – Вить, пойдем. Завтра ты нас опять ни свет ни заря поднимешь.
– Обязательно. Ладно, пошли.
Втиснувшись в палатку и упаковавшись в спальники мы еще некоторое время переругивались, выясняя кто кого придавил. Затем, наконец, сообразили, что это Альфа развалилась поперек нас всех, и незамедлительно изгнали ее в передний отсек. Вскоре я услышал молодецкий Витькин храп, от которого начали вибрировать палаточные стойки. Ольга уже давно спала, а я все ворочался и гадал: продолжится ли сегодня экскурсия в прошлую жизнь? Честно говоря, хотелось бы еще разок там побывать. Увидеть Асмир… И, естественно, чем старательнее я пытался уснуть, тем хуже у меня это получалось. Короче, когда стало светать я разбитый бессонной ночью выполз из палатки и стал разводить костер, на чем свет кляня витькино пристрастие к крепкому чаю. Ему то что, он и после литра кофе будет спать, как убитый сурок. А мой организм не привык к такой концентрации кофеина – весь сон Альфе под хвост. Кстати, нужно попробовать сегодня подстрелить для нее что-нибудь. Нельзя ведь держать собаку на одних сухарях и каше, сваренной на бульонных кубиках.
Когда из палатки выполз заспанный Курицын, каша уже разварилась до состояния клейстера, а чай разве что льдом не покрылся. Я сидел у костра и терпеливо вытаскивал клещей из Альфы.
– Доброе утро, товарищи, начинаем утреннюю гимнастику, – бодро возопил Витька и попытался достать ногой до вытянутой вперед руки. Однако не учел выпавшей утром росы и с грохотом опрокинулся навзничь, подмяв под себя большую часть палатки. Я бросился на помощь другу и попытался извлечь его из складок брезента, но тут Альфа, решив, что это какая-то новая игра, кинулась довершать разгром. Образовалась куча мала средних размеров, из под которой доносились полузадушенные возмущенные крики Ольги.
Примерно через час, умывшись, позавтракав и даже вымыв посуду, мы свернули лагерь и снова двинулись по одному Витьке ведомому маршруту. Во время движения я делал неоднократные попытки поохотиться, но так и не достиг успеха. А после того, как ослепленный охотничьим азартом, чуть было не подстрелил Альфу, Витька отобрал у меня ружье, зарычав не хуже овчарки:
– С жиру бесишься? Понесешь мой рюкзак.
И, не слушая возражений, навесил на меня свой рюкзачище, в который при желании можно было упаковать все наши вещи.
Так мы шли часа три. А потом вышли на поляну. С первого же мгновенья я узнал ее. Здесь Салим аль Хусейн разбил шатры на погибель своему каравану. Я увидел маленький родник, бьющий из под корней огромного пня, и с трудом перевел дыхание. Этого не могло быть! За тысячу лет тут все должно полностью измениться… Я был так поражен новым совпадением, что даже не сразу обратил внимание на то, что с первого взгляда углядела Альфа, с лаем бросившись в дальний конец поляны. Две палатки притулились друг к дружке, на веревке между деревьями сушились какие-то вещи, двое мужчин и две женщины сидели у костра и что-то оживленно обсуждали.
– Альфа, ко мне! – заорал я, – Ко мне, кому говорят!
Овчарка замерла, не добежав до компании каких-нибудь трех метров, последний раз угрожающе гавкнула и, развернувшись, как ни в чем не бывало, потрусила ко мне.
Повстречать в такой глуши людей, тем более в двух шагах от искомого места, совершенно не входило в наши планы. Хорошо бы узнать: кто такие? Может быть конкуренты? Курицын аж весь подобрался, как будто решил отстаивать свои права в рукопашной. Я взял его за плечо и тихо сказал:
– Остынь, Витек. Может быть, они здесь по другим делам. А если нет, то всегда есть возможность договориться. С виду вполне приличный народ.
Говоря так, я еще раз обежал глазами всех четверых. Обычно мне удавалось с первого взгляда определить какой человек повстречался на пути. Но эта четверка определенно поставила меня тупик. На грибников не похожи. На простых туристов тоже. И на черных археологов не тянут. Не геологи, это ясно. Не, не, не… Тогда кто? Вон приборы какие-то поблескивают, только вроде больше оптические. Что они тут изучают? Пока я гадал как себя с ними вести, мы постепенно приближались к компании. Видный мужчина, что сидел с краю поздоровался первый.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте! – широко улыбнулась Ольга. Знала ведь, что улыбка ее действует на мужской пол безотказно. – Не испугала вас наша собака? Она не кусается.
– Надеюсь. А как ее зовут?
– Ее зовут Альфа.
– Какая красивая, – восхитилась одна из женщин. Та, что постарше, – Можно ей конфетку дать?
– Конечно.
Женщина протянула собаке карамельку и Альфа осторожно взяла конфету с протянутой ладони.
– Можете ее погладить, – милостиво разрешила Ольга и без всякого перехода спросила, – А вы кто?
– Мы – уфологи, – ответил видный мужчина, и, поглядев на наши недоуменные лица, пояснил, – ну, те которые за летающими тарелочками охотятся. Как в «Секретных материалах». Только мы общественная организация. На ФБР и ФСБ не работаем.
– А жаль, – вступил в разговор второй мужчина, – тогда бы финансирование хоть какое-нибудь было. Совсем ты Валю по спонсорам загонял.
Мы с Витькой быстро переглянулись и чуть заметно пожали плечами: всяк по своему с ума сходит. Кто-то в земле ковыряется, кто-то в небе.
– Ой, как интересно! – заливалась соловьем Ольга, как-то ненавязчиво взявшая разговор на себя, – Так вы что же, здесь летающие тарелки видели?
– Ну, не совсем. А вы собственно…
– Я – Ольга. Это – Игорь, мой муж. А это – Виктор, наш командир. – быстро представила нас жена. Молодец, не хочет раскрывать карты раньше времени. – Мы тут вроде как в романтическом путешествии.
– Очень приятно. Я – Степан Сергеевич Семагин – руководитель УФО-центра.
Внешность солидная, даже в охотничьем камуфляже; больше похож на бизнесмена или депутата.
