У него за спиной что-то двигалось. Плащ шевелился. Кройд
услышал, как позади него ахнула женщина. Теперь он боялся двинуться с места,
но…
Зуд сделался невыносимым. Кройд разжал руки, чтобы
почесаться, однако в последней попытке удержаться схватился за спинку передней
скамьи. К его ужасу, раздался громкий треск, и дерево разлетелось в щепки.
Последовала долгая секунда молчания.
Священник уставился на нарушителя порядка, Клодия и Сэм
повернулись: оба смотрели на него, а он сидел, сжимая кусок спинки длиной в
шесть футов, и не мог даже улыбнуться, чтобы не вылезли клыки.
Кройд уронил кусок дерева и обхватил себя обеими руками.
Позади раздались восклицания, когда плащ сполз с его плеч. Изо всей силы он
вонзил пальцы в бока и стал чесаться.
Он услышал, как рвется одежда, и почувствовал, что по всему
телу, до самой макушки лопнула кожа, Парик съехал набок и упал.
Кройд сбросил остатки одежды и кожи и снова стал чесаться,
изо всех сил. Услыхал вопль сзади и понял, что никогда не забудет выражение
лица плачущей Клодии. Но остановиться уже не мог. Пока его огромные крылья,
похожие на крылья летучей мыши, не развернулись, а длинные, заостренные лопасти
ушей не вырвались на свободу и последние остатки одежды и плоти не свалились с
темного чешуйчатого тела.
Священник снова заговорил; взлетающие высоко под сводами
церкви слова напоминали молитву об изгнании дьявола. Раздались крики и быстрый
топот ног. Кройд понял, что не может выйти в те двери, к которым бежали все
остальные, поэтому подпрыгнул в воздух, сделал несколько кругов, чтобы
почувствовать свои новые крылья, затем заслонил глаза левым локтем и ринулся
сквозь витраж в правом окне.
Рассекая воздух крыльями по дороге к Манхэттену, Кройд
чувствовал, что теперь очень не скоро увидит своих новых родственников. Он
надеялся, что Карл пока не будет спешить с женитьбой. И гадал, встретит ли
когда-нибудь сам подходящую девушку…
Поймав восходящий поток, Кройд взмыл вверх, воздушные вихри
рыдали вокруг него. Оглянувшись, он увидел, что церковь напоминает
встревоженный муравейник. И полетел вперед.
Часть 2 - Я стал как прах и пепел
Приемник шипел, не переставая. Кройд Кренсон дотянулся до
него, выключил и швырнул через всю комнату в мусорную корзину рядом с комодом.
То, что он попал, показалось ему добрым знаком.
Потом он потянулся, откинул одеяло и осмотрел свое бледное
обнаженное тело. Все как будто бы было на месте и выглядело пропорциональным.
Кройд попробовал левитировать, но ничего не вышло; тогда он сел на кровати,
свесив ноги. Провел рукой по волосам и обрадовался, что они у него есть.
Проснуться — каждый раз приключение.
Он попытался стать невидимым, расплавить мусорную корзину
усилием мысли и вызвать электрический разряд между кончиками пальцев. Из этого
тоже ничего не выходило.
Тогда Кройд встал с кровати и пошел в ванную. Там он стал
пить воду, один стакан за другим, одновременно разглядывая себя в зеркало. На
этот раз у него были светлые волосы и глаза, правильные черты лица — в общем,
вполне привлекательная внешность. Ростом он был, по собственной оценке, чуть
выше шести футов. Сильные мускулы. Хорошо было и то, что Кройд уже бывал
примерно такого роста и телосложения. В шкафу должно было быть что— нибудь
подходящее из одежды.
За окном был серый денек, на тротуаре по ту сторону улицы
лежали остатки мокрого снега, а по сточному желобу текла струйка воды. На пути
к шкафу Кройд остановился и достал из ящика под письменным столом тяжелый
стальной стержень. Он без видимых усилий согнул железку пополам и скрутил в
кольцо. «Значит, сила все-таки сохранилась», — подумал он, отправив
металлический крендель в корзину вслед за радио. Кройд нашел рубашку и брюки,
которые оказались ему впору, и твидовый пиджак, немного узкий в плечах. Потом
порылся в своей обширной коллекции обуви и отыскал себе подходящую пару.
Его часы фирмы «Ролекс» показывали восемь с небольшим, и
зимой в это время бывает светло, — значит, было восемь утра. В желудке у
него заурчало. Пора бы позавтракать, а потом решить, как жить дальше. Он
заглянул в тайник, где прятал деньги, и взял оттуда две стодолларовые бумажки.
«Кончаются, — подумал Кройд. — Надо идти в банк. А может, и грабануть
его. Деньги на счету тоже скоро все выйдут. Ладно, потом».
С собой он захватил носовой платок, расческу, ключи и
маленькую пластиковую баночку с пилюлями. Кройд не любил носить с собой
документы. Без пальто тоже обходился — холод его беспокоил редко.
Заперев за собой дверь, он прошел через холл и спустился по
лестнице. Выйдя из дома, Кройд повернул налево и пошел по улице в сторону
Бауэри
[1]
. навстречу пронизывающему ветру. Перед закрытыми
дверями магазина масок маячил, как пугало, высокий джокер. Нос у него был, как
сосулька, а видом он смахивал на мертвеца. Положив доллар в его протянутую
руку, Кройд поинтересовался, который сейчас месяц.
— Декабрь, — ответило чучело, не двигая
губами. — Рождество.
— Понятно, — сказал Кройд.
По пути он испробовал несколько фокусов попроще, но не сумел
ни разбить усилием мысли пустой бутылки из-под виски в сточном желобе, ни
поджечь кучу мусора. Вместо ультразвука у него выходил какой-то мышиный писк.
В газетном ларьке на улице Хестер, куда направлялся Кройд,
сидел Джуб Бенсон, толстый коротышка, и читал одну из своих газет. Под
светло-голубым летним костюмом Бенсона была видна желтая с оранжевым гавайская
рубашка; из-под шляпы с плоской тульей и загнутыми полями торчали вихры рыжих
волос. Похоже, холод ему тоже был нипочем. Когда Кройд остановился перед
ларьком, он поднял хмурое лицо, толстое и изрытое оспой, с торчащими изо рта
кривыми клыками.
— Вам газету? — спросил он.
— Все по одной, — ответил Кройд, — как
всегда. Джуб прищурил глаза и всмотрелся в стоящего перед ним человека. Потом
вопросительно произнес:
— Кройд?
Кройд кивнул:
— Ну да, Валрус, это я. Как дела?
— Грех жаловаться, старик. На этот раз ты разжился
подходящим телом.
— Я его еще не совсем освоил, — сказал Кройд,
собирая газеты в стопку.
Джуб снова оскалил клыки.
— Угадай, какое занятие самое опасное в
Джокертауне? — спросил он.
— Сдаюсь.
— Грабить мусоровозы. А слыхал, что стало с бабой,
которая выиграла конкурс «Мисс Джокертаун»?
— А что?
