Примерно милю Кройд заставлял шофера вести такси медленно,
надеясь напасть на следы похитителя. Ему казалось маловероятным, что Дьявол
Джон повезет труп на общественном транспорте. Хотя у него мог быть сообщник,
который заранее приготовил для него средство передвижения. Однако, зная, что
представляет собой Дарлингфут, Кройд не исключал, что тот так и будет
продолжать улепетывать пешедралом: ведь Дьявол Джон знал, что мало кто сможет
его остановить, если он сам того не захочет. Кройд вздохнул, глядя вперед на
дорогу. И почему элементарные вещи всегда даются с таким трудом?
Потом, когда они приблизились к Морнингсайдским холмам,
водитель пробормотал:
— Опять один из этих проклятых джокеров! Кройд
взглянул, куда показывает шофер, и увидел силуэт птеродактиля, через несколько
мгновений исчезнувший за небоскребом.
— Давай за ним, — сказал Кройд.
— За этим летающим крокодилом?
— Да!
— Я потерял его из виду.
— Ну так найди!
Кройд помахал у него перед носом очередной купюрой. Водитель
дал гудок и повернул так резко, что завизжали шины. Кройд окинул взглядом
горизонт, но Малыша не увидел. Тогда он остановил машину, чтобы задать вопрос
трусившему мимо старичку. Тот вставил в ухо слуховой аппарат, выслушал Кройда,
показал на восток и побежал дальше.
Через несколько минут он увидел угловатый птичий силуэт,
описывающий широкие круги к северу от них. Теперь они почти все время следили
за полетом птеродактиля и смогли приблизиться к месту, над которым он кружил.
Когда они добрались туда, Кройд попросил ехать помедленнее.
Пока он не видел рядом ничего особенного, но в поле зрения ящера было несколько
кварталов. Если тот действительно сопровождал Дьявола Джона, значит, Дарлингфут
вполне мог быть где-то рядом.
— Что мы здесь ищем? — спросил водитель.
— Крупного мужчину с рыжей бородой и курчавыми волосами.
Ноги у него разные, — ответил Кройд. — Правая — здоровенная,
волосатая, вместо ступни — копыто. Другая — нормальная.
— Я кое-что слышал об этом парне. Он опасен…
— Я знаю.
— Что ты собираешься делать, когда его найдешь?
— Мне надо кое о чем с ним поговорить, — сказал
Кройд.
— Я не хотел бы присутствовать при вашем разговоре.
Когда мы его догоним, я тут же уеду.
— Я тебе хорошо заплачу.
— Нет уж, спасибо, — ответил ему водитель. —
Если ты его отыщешь, я тебя бросаю и сматываюсь. Так-то вот.
— Так… Птеродактиль летит на север. Давай попробуем его
опередить, а потом жми на восток, как только увидишь место, где можно
повернуть.
Водитель снова дал газ, свернув направо, а Кройд тем
временем старался вычислить, где находится центр кругов, которые описывает
Малыш.
— Следующая улица, — наконец сказал Кройд. —
Поворачивай, посмотрим, что будет.
Они медленно завернули за угол и медленно объехали квартал,
но Кройд не только не заметил преследуемого, но и потерял из виду птеродактиля,
парящего над ним, как поплавок над рыбой. Однако над следующим перекрестком
крылатая тень появилась вновь, и на этот раз он увидел того, кого искал.
Дьявол Джон был на другой стороне улицы, на расстоянии
полуквартала от них. В руках он нес большой сверток. Он был широкоплеч и так
страшно скалил свои белые зубы, что встречная женщина с продуктовой тележкой
шарахнулась от него в сторону. На Джоне были джинсы — правая штанина оторвана
по бедро, — и розовый спортивный свитер, какие продаются в Диснейленде.
Водитель проезжавшей мимо машины задел припаркованный автомобиль, когда увидел,
как Джон сделал обычный шаг левой ногой, а потом, согнув под каким-то
невероятным углом правую, прыгнул на двадцать футов вперед, попав на свободный
от людей край тротуара. Затем он снова шагнул, как все люди, и опять прыгнул,
пролетев над красной «хондой», ехавшей на небольшой скорости. Теперь Джон
оказался на разделительном газоне в середине улицы. Две большие собаки,
бежавшие за ним, с громким лаем бросились к краю тротуара, но не решились
перебегать дорогу наперерез едущим машинам.
— Останови! — крикнул Кройд водителю, открыл
дверцу и выскочил на край тротуара, хотя машина еще двигалась. Потом он
приложил ладони ко рту и закричал:
— Дарлингфут! Подожди!
Тот только оглянулся, уже согнув ногу для очередного прыжка.
— Это же я, Кройд Кренсон! — позвал его
Кройд. — Мне надо с тобой поговорить!
Сатироподобная личность застыла, присев на полусогнутой
правой ноге. По мостовой пронеслась тень птеродактиля. Из-за угла выскочил
маленький белый пудель и присоединился к лаявшим собакам. Раздались возмущенные
гудки по адресу двух зазевавшихся пешеходов. Дьявол Джон обернулся к Кройду и
уставился на него. Потом покачал головой.
— Ты не Кренсон! — крикнул он. Кройд шагнул
вперед.
— А вот сейчас увидишь! — ответил он и бросился
через улицу к разделительному островку.
Дьявол Джон прищурил глаза под косматыми бровями, изучая
бегущего к нему Кройда. Он задумчиво пожевал нижнюю губу, а потом медленно
покачал головой.
— Не-е, — сказал он. — Кройд был сильно
меньше ростом и с темными волосами. Ну ладно, все равно, чего тебе надо?
Кройд пожал плечами.
— Я тот самый парень, который осенью надрал тебе
задницу, — проговорил он. — Просто у меня все время меняется
внешность.
Дарлингфут засмеялся:
— Забудь об этом, приятель. На групповуху у меня сейчас
нет времени.
Оба стиснули зубы, когда рядом раздался гудок и из окошка
машины высунулся мужчина в сером деловом костюме.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Кройд зарычал, ступил на проезжую часть, оторвал бампер машины
и бросил его на заднее сиденье, разбив стекло.
— Автоинспекция, — сказал он. — Ваша машина в
порядке. Поздравляю.
— Кройд! — воскликнул Дарлингфут, когда машина
поспешно уехала. — Да ведь это ты!
Он швырнул свою спеленутую ношу на землю и сжал кулаки:
— Я ждал этой встречи всю зиму…
— Тогда подожди еще минуту, — сказал ему
Кройд. — Мне надо кое-что у тебя спросить.
— Ну?
— Это тело… Зачем оно тебе? Громила засмеялся:
— Мне нужны деньги. А ты как думал?
