— Разумеется, тебе, кому же еще? — Он дурашливо
огляделся по сторонам. — Смотри, я записался к Леттему на четверг. Так что
вполне могу успеть разделаться с работой до уик-энда. И мы с тобой вдвоем
чудесно проведем время.
— Только поосторожнее, милый!
— Вот дьявол! Нам что, поговорить больше не о чем?
После визита в один из своих банков — для пополнения
карманов наличностью — Кройд поймал такси и вскоре уже подъезжал к сооружению,
приютившему юридическую контору Леттема. Сочиняя накануне предлог для визита,
он постарался изобразить себя эдаким встревоженным толстосумом, который теперь
прибыл вот нечаянно на целую четверть часа раньше назначенного. При входе в
приемную он ощутил вдруг легкую дурноту, но уже через мгновение совладал с
собой. Похоже, тесное общение с Вероникой не проходит бесследно и может
принудить к приему медикаментов несколько раньше обычного.
Кройд представился секретарю, уселся и покорно листал
журналы, пока не услышал:
— Мистер Смит! Мистер Леттем готов выслушать вас.
Кивнув, Кройд поднялся и прошел в следующую дверь. Летгем, демонстрируя
элегантного покроя серый костюм, моментально поднялся, вышел из-за стола и
протянул гостю руку. Ростом несколько ниже Кройда, он всем своим благородным
обликом излучал искреннее радушие.
— Не угодно ли будет присесть, мистер Смит? —
подтвердил он впечатление первой же фразой.
— Нет, благодарю, — отказался Кройд, не желая
слишком затягивать визит.
Летгем недоуменно воздел бровь, но сам все же уселся.
— Как вам будет угодно, — хмыкнув, сказал
он. — Почему бы нам тогда не перейти прямо к делу?
— Потому что никакого дела нет. Все, что меня
интересует, это чуток информации.
— Вот даже как?!
Вместо продолжения разговора Кройд внимательным взглядом
обвел офис, затем неприметным змеиным движением выхватил из— под носа хозяина
пресс-папье зеленовато-оранжевого камня и сдавил в кулаке почти что у того над
головой. Последовал короткий треск, и на письменный стол потекла струйка
оранжевой пыли — самоцвета больше не было.
Выдержка Леттему не изменила.
— Какого рода информация вас интересует? — любезно
осведомился он.
— Вы работаете на новую шайку, — констатировал
Кройд, — которая пытается прижать мафию и уже наехала на нее.
— А, так вы, вероятно, по поручению Министерства
юстиции?
— Нет.
— Из офиса прокурора округа?
— Я не легавый, — откликнулся Кройд, — а
также не из прокуратуры. Просто некто, требующий ответа.
— На какой же вопрос?
— Кто главарь этого нового клана? Вот и все, что нужно
узнать.
— А для чего вам это?
— Скажем, некто желает встретиться с упомянутой таин
ственной личностью.
— Весьма любопытно, — заметил Леттем. — Вы
хотите доверить мне организацию подобной встречи?
— Нет, хочу лишь узнать имя главаря.
— Quid pro quo (Одно вместо другого (лат.)), —
заметил Леттем. — Что же вы предлагаете взамен?
— Солидную экономию на счетах от хирургов, ортопедов и
психотерапевтов, — отрезал Кройд. — Вы, адвокаты, собаку съели в подобных
делах, не так ли?
Леттем улыбнулся снова, но улыбка на этот раз вышла
несколько натянутой:
— Убейте меня — вы покойник, ударьте меня — вы
покойник, пригрозите — и вы опять же покойник. Ваше эффектное маленькое шоу с
камнем мало что значит. За нами тузы с такими способностями, что для них и
слов-то в языке пока не придумано. И вы еще смеете мне угрожать?
Кройд ответил улыбкой — лучезарной и искренней:
— Я довольно скоро умру, мистер законник, но лишь
затем, чтобы возродиться вновь и в совершенно ином обличье. Я пока вовсе и не
собираюсь вас убивать — мысли такой не было. Но в предположении, что ваши
друзья позднее смогут прикончить человека, который собирается сейчас всего лишь
развязать вам язык, пусть даже силой, — человека, которого вы видите перед
собой, — разумного мало, такое предположение лишено практического смысла.
Этот человек, то бишь я, вскоре попросту покинет сей бренный мир. Я — это
непрерывная цепочка эфемеров, мой нынешний вид — своего рода мотылек—
однодневка.
— Стало быть, вы — Дремлин?
— Совершенно верно.
— Теперь я и сам это вижу. А как вы полагаете, что
станется со мной, если я дам требуемые вами сведения?
— Ничего. Кто же узнает об этом? Леттем вздохнул:
— Вы ставите меня в чрезвычайно затруднительное по
ложение.
— Так мною и было задумано… — Кройд глянул на
часы. — К сожалению, у меня весьма жесткий график. Мне уже минуты с
полторы назад следовало перейти к более суровым и весьма, весьма, увы,
неприятным для вас мерам. А я все миндальничаю. Порою так хочется представиться
деликатным человеком. Так как же мы все-таки поступим, советник?
— Я удовлетворю ваши пожелания, — сдался
Леттем, — но лишь потому, что не нахожу в этом ни на йоту ущерба для своих
клиентов.
— В самом деле?
— Я могу назвать имя, но, увы, не адрес. Мне
неизвестно, где именно обосновалась верхушка всей этой пирамиды. Мы с ними
всегда встречались на нейтральной территории либо общались по телефону. Но даже
и телефонный номер не смогу назвать — звонили всегда они. И знаете почему еще я
не усматриваю в моей откровенности никакого для них вреда? Просто не сомневаюсь
— группа, интересы которой вы сейчас представляете, не в состоянии причинить
моим клиентам какие— либо существенные неприятности. В штате у них одни лишь
тузы, да какие! К тому же есть основания полагать, что мои клиенты достаточно
близки к осуществлению своей цели — назовем ее условно «полным контролем». Если
ваши наниматели пожелают сохранить жизнь и — в качестве отступного — часть
своих карманных денег, я был бы счастлив заняться выработкой условий подобного соглашения.
— Ничем помочь не смогу, — ответил Кройд. —
На этот счет не имею никаких полномочий.
— И неудивительно. Странно, когда б они имелись. —
Леттем задумчиво уставился на телефон. — Но вас ведь не затруднит передать
своим работодателям мое приглашение к переговорам? Я всегда рад оказать помощь
и гостеприимство.
Кройд не шелохнулся.
— Отчего ж не передать — вместе с именем, которое вы
собрались мне сообщить? — сказал он.
