— Как вам будет угодно, — кивнул Леттем. —
Обязан, однако, предупредить, что мое предложение вести переговоры не
гарантирует автоматического согласия на какие-либо особые условия. Более того,
полностью невозможно исключить вариант, в котором вторая сторона и вовсе
откажется от их проведения.
— Это я тоже обязуюсь передать, — нетерпеливо сказал
Кройд. — И все же — имя?
— Погодите — чтобы сохранить последовательность и пол
ностью исчерпать тему, я обязан известить вас предвари тельно: мне придется
проинформировать моих клиентов о вашем намерении принудить меня к разглашению
профессиональной тайны. А также в чьих интересах это было сделано. Я не могу
нести ответственность за любые опрометчивые поступки и возможные их
последствия.
— Дьявол! — недоуменно тряхнул головой
Кройд. — Но ведь имя моего клиента даже не было упомянуто!
— Тем не менее, как часто доказывает нам жизнь, в делах
следует руководствоваться известными предположениями.
— Ну все, хватит ходить вокруг да около! Имя!
— Что ж, ладно. — огорченно развел руками
Леттем. — Сиу Ма.
— Повторите еще раз. Леттем послушно повторил.
— Запишите на бумаге.
Леттем поцарапал в блокноте, вырвал страничку и протянул
Кройду.
— Опять Восток, — задумчиво протянул Кройд. —
Полагаю, названный вами парень — предводитель какой-нибудь тонги, триады или
якудзы, одного из этих азиатских центров просвещения.
— Он не мужчина.
— Девица?! Адвокат кивнул:
— Но, увы, я не сумею как подобает описать вам ее
Вероятно, она невысокого роста.
Кройд вгляделся в собеседника, но так и не сумел определить,
не скрывается ли под маской холодной вежливости легкое подтрунивание.
— Готов побиться об заклад, что ее не обнаружить в
справочнике Манхэттена, — предположил Кройд.
— И вы ничем при этом не рискуете. Итак, вы наконец
получили то, за чем пришли. Уносите добычу домой, и надеюсь, что она принесет
вам хоть некоторую пользу — Адвокат поднялся, подошел к окну и задумчиво
уставился на непрерывный поток автомобилей. — Было бы просто
чудесно, — вздохнул он после продолжительной паузы, — если бы вы,
брошенные карты, могли составить против Трансдукции сильную масть.
Гость покинул контору, не вполне удовлетворенный
достигнутыми результатами.
Кройд искал ресторан со столиком в виду телефона— автомата.
Он нашел такой с третьей попытки, уселся, сделал заказ и поспешил к аппарату.
Трубку сняли после четвертого гудка:
— Заведение итальянца Вито.
— Здесь Кройд Кренсон. Нужно поговорить с Тео.
— Подождите минутку. Э-э-эй, Тео! — И затем в
трубку: — Он уже идет.
Полминуты ожидания. Минута.
— Слушаю вас.
— Это Тео?
— Да, он самый.
— Тогда передай Крису Мазучелли, что Кройд Кренсон
узнал для него заказанное имя и интересуется, где и как сможет его передать.
— Отлично. Перезвони минут через тридцать — сорок.
Сможешь?
— Само собой.
Кройд накрутил номер «Таверны на лужайке» и заказал там на
вечер столик на двоих. Затем позвонил Веронике. Она ответила аж на шестом
гудке:
— Алло? — Голосок звучал слабо, как бы издалека.
— Вероника, любимая, это Кройд. Тьфу-тьфу, чтоб не
сглазить, но думаю, что практически разделался с работой, и хочу это
отпраздновать. Как смотришь на то, чтобы выйти в семь-тридцать и удариться в
загул?
— Ох, Кройд, мне ужасно дерьмово. Все тело болит, рук
поднять не могу — телефонную трубку, и ту держу с грехом пополам. Боюсь, что
загриппую. Все, на что я сейчас способна, так это сон.
— Страшно сожалею. Тебе чего-нибудь надо? Например,
ведро аспирина? Или ящик мороженого? Может, пони хочешь? Прошлогодний снег?
Могу раздобыть бомбитас. Ты только назови, а уж я из кожи вон вылезу!
— Спасибо, любимый, но ничего не нужно. Я скоро
очухаюсь, а пока лучше на меня и вовсе не смотреть. Страшно хочу спать. Ты не
обижаешься?
— Шутишь?
Повесив трубку, Кройд вернулся за столик. Мгновением позже
принесли заказ. Разделавшись с ним, Кройд велел повторить и принялся
нерешительно мусолить пальцами парочку пилюль. В конце концов отправил их в рот
вместе с глотком холодного чая. Затем, в ожидании продолжения трапезы, проверил
записи на автоответчиках. Пока выслушивал сообщения, принесли добавку. Кройд
вернулся за стол и не замедлил воздать ей должное. Закончив, снова потревожил
Тео:
— Так что же он сообщил для меня?
— Слушай, Кройд, я все еще не сумел с ним связаться. Но
постоянно набираю. Может, перезвонишь через час?
— Договорились, — ответил Кройд. Набрав номер
«Таверны на лужайке», аннулировал заказ, вернулся за стол и в утешение выбрал
сразу несколько десертов.
Перезвонил он еще до истечения назначенного времени,
поскольку вспомнил о некоторых незавершенных делах и сидел как на иголках. На
этот раз повезло: Тео уже связался с хозяином и сообщил Кройду адресок в
верхнем Ист-Сайде.
— Будь в девять вечера. Крис хочет выслушать полный
отчет о ходе расследования.
— Какой там еще отчет — одно паршивое имя! Я мог бы
пересказать все и по телефону!
— Так сказал Крис, это его точные слова, а я всего лишь
передаю сообщения.
Кройд повесил трубку, расплатился по счету и вышел в
полуденное марево.
Не успел он отойти от заведения и на два шага, как из
соседней двери, футах в десяти слева, выступил плечистый коротышка восточной
наружности. Озабоченно потупя взор и не вынимая рук из карманов голубого
атласного пиджака, он повернул в сторону Кройда. Когда пути обоих должны были
пересечься, они на мгновение встретились взглядом. Позднее Кройд понял, что
именно тогда все для него стало ясным: он как бы воочию увидел события
ближайших мгновений. Прозрение тут же и подтвердилось — в вынырнувшей из
кармана правой руке коротышки, необычной хваткой зажатый вдоль предплечья,
сверкнул длинный, слегка искривленный, как это водится на Востоке, нож. Левая
рука не отставала от правой — в ней тоже был нож, близнец первого. Ускорив шаг,
коротышка взметнул синхронно обе руки.
