Я ворвался в комнату, когда услышал, что телефонная трубка
легла на место. Каждому полицейскому досталось по одному точно рассчитанному
удару; в следующее мгновение оба потеряли сознание. После этого я посадил их
так, чтобы складывалось впечатление, будто они дремлют. Старый сейф оказался не
таким простым, как на первый взгляд, и я некоторое время с ним провозился,
больше, чем планировал. Мне не хотелось тратить на него ещё минут пять или
десять, поэтому я уперся в него рукой и ногой и потянул. Оторвать дверцу мне не
удалось, но она достаточно погнулась, так что я смог засунуть внутрь руку и
вытащить свой бумажник. Положив его в карман, я вышел на улицу и повернул
направо, на Вашингтон-авеню.
Некоторое время я просто шагал вперед, потом у дороги на
Гайд-парк выбрался на дорожку, которая уходила наверх, в горы. Я знал, что рано
или поздно она приведет меня в Национальный Лес, а там я отыщу местечко, где
спрячусь до утра. Именно так я и поступил.
Кройд встал, потянулся, сходил к холодильнику, вернулся с
двумя банками пива. Поставил одну перед Ханной. Раздавил мошку.
— Конец истории, — объявил он. — Если не считать
индейца-туза, которого я недавно встретил и который мог изменять рисунки на
коврах на те, что пользовались лучшим спросом — он всего-навсего проводил рукой
над поверхностью. Мне удалось сбежать... Ну а теперь могу я угостить вас
чем-нибудь?
— Да, вот теперь меня мучает жажда, — ответила Ханна,
протянув руку к банке с пивом, которую Кройд для неё откупорил, — А как вы
сумели выбраться из города?
— Целую неделю я питался съедобными корнями и тем, что
оставалось после пикников. Потом, отрастив короткую бороду и нацепив солнечные
очки, которые случайно нашел в лесу, я рискнул вернуться в город, купил
побольше еды и снова отправился в лес. Так и жил, пока не почувствовал, что
скоро засну. Тогда я устроился в пещере, которую заранее нашел и подготовил.
Проснувшись несколько недель спустя, обнаружил, что превратился в высокого
стройного блондина, обладающего способностью разговаривать на ультразвуковом
уровне; в зависимости от того, как громко и долго я говорил, люди теряли
сознание или просто чувствовали себя неуютно. Я снова пошел в город, потом
поехал в Лейми и на поезде добрался до Нью-Йорка.
— А Рудо? — спросила Ханна, сделав маленький глоток пива. —
Вы с ним больше не встречались?
— Встречался, — сказал Кройд. — Я забрался в дом, где он
жил, взломал замок в его квартиру и стал ждать.
— И что?
— Он, естественно, меня не узнал. Увидев, страшно удивился и
сказал: «Если это ограбление, забирайте все, что пожелаете. Мне неприятности ни
к чему».
Я схватил его за рубашку и потянул к себе, пока его лицо не
оказалось всего в дюйме от моего. Сначала я собирался его прикончить, а потом
решил, что дело того не стоит. Может быть, он кому-то и в самом деле помогает.
«Это я, Кройд Кренсон, — сообщил я ему, и, видимо, он
испугался, что я его убью, потому что страшно побледнел. Но я только спросил: —
Скажи, зачем ты это сделал? Зачем ты меня подставил?»
Мне кажется, он посчитал, что ему нечего терять, раз уж
смерть за ним пришла. Поэтому он оскалился и заявил:
«Ты генетический мусор, ты и все остальные! Я ненавижу вас за
то, что вы сделали с человечеством! Я хотел навлечь на всех вас позор —
публичный позор, настоящий! Впрочем, тебе повезло».
Тогда я хорошенько ему врезал, два раза, разбил губу. Потом
швырнул на диван и вытер платком кровь с руки, но она продолжала течь, и я
сообразил, что разбил косточку о зубы.
«Сейчас я тебя убивать не стану, — сказал я Рудо. — Но
когда-нибудь... Кто знает?»
После этого я ушел, а через несколько дней узнал, что он
переехал. Вот история о том, что причинило мне страдание, и о том, как
получилось, что на джокеров и тузов свалились серьезные неприятности —
немудрено, ведь вирус паранойи так и носится в воздухе.
— Спасибо, — поблагодарила Ханна, сделала последний глоток и
выключила магнитофон, потом убрала его в футляр и засунула в сумку.
— Ну хорошо, с делами мы покончили, — сказал Кройд. — Может,
пообедаем вместе?
Ханна надела сумку на плечо и направилась к двери.
— Извините, — сказала она, — но мне сегодня вечером нужно
привести в порядок кучу записей, а рано утром я уезжаю.
— Вы имеете что-то против парней с хвостами? — спросил
Кройд.
Ханна вынула из сумки складной зонтик и открыла его, а потом
улыбнулась.
— Нет, Кройд — ответила Ханна. — Но я попридержу свой при
себе. До свидания.
Она повернулась и вышла на улицу, где моросил мелкий дождик.
Кройд долго стоял на пороге и смотрел ей вслед — пока она не
скрылась из виду. А потом вернулся в пустой бар.
— Ну-ка сыграй мне, Сэм, — тихо проговорил он, и
выстроившиеся в ряд бокалы тихонько запели. Именно в этот момент налетела туча
мух. Отчаянно ругаясь, Кройд принялся их давить, и их жужжание вскоре
подхватило мотив популярной песенки.
