– Стой, парень! Отпусти девушку. Она ничего плохого не собиралась делать. Это я приказал. Воин! Ты зачислен в мой отряд! Имя?
– Воин Гар, господин! – вытянулся новобранец, убрав стопу с горла девушки и вытянувшись перед офицером.
– Отлично, Гар. Ступай к штабу. Сержанты тебя проводят. Мы отправляемся через три часа. Форму тебе выдадим новую, выданное оружие у тебя с собой… есть что брать из казармы? Что-нибудь, вроде платочка, подаренного любимой перед разлукой? Нет ничего? Тогда к штабу! Бего-о-ом марш! Девушки, проследите, чтобы никакая крыса новичка не перехватила. Если что, прямо ко мне или к командующему! Ясно?
Девушки согласно кивнули, одна из них порывалась что-то сказать, но была остановлена нетерпеливым жестом командира.
– Потом! Все потом! Чувствую, проблемы еще не кончились и надо с командующим кое-что обсудить. Все ваши наблюдения выслушаю позже. Бегом, девчата!
И действительно. Помощницы не успели далеко увести новобранца, как перед командующим предстал гном-оружейник. Младший лейтенант буквально потребовал аудиенции у полковника.
– Что вам нужно? – нетерпеливо спросил уставший глава комиссии, мечтая об отдыхе, бокале вина и крепком сне, хорошо бы часов на двадцать. Но увы. Фронт ждет его мудрых решений, и поспать в ближайшие месяцы опять толком не придется.
– Дело храма! – сурово и непреклонно возгласил гном. Его раса характеризуется редкостной упертостью. Если что втемяшится им в голову – будут лбом гору долбить, пока туннель не продолбят. – Этот парень должен пройти обучение и посвящение в храме. Вы же сами жалуетесь, что гоблины с их пороховым оружием уже начинают превосходить нас в огневой мощи. А теперь перспективных людей забираете в мясорубку. Кто же будет ковать оружие победы?!
– С чего вы решили, что парень годится в ученики храма? На сортировке уже давно должны были просеять всех годных и направить куда надо. Как он смог миновать отбор? Или ваши лопухнулись, проглядели?
– Я не знаю, кто проводил отбор, но то, что ошибки бывают у всех – знаю наверняка. Тем более проверяли не наши, а стражи с Той стороны. Не разглядеть в нем потенциального, а то и готового мага мог бы только слепой или самонадеянный мальчишка. Повторяю, знать не знаю, как так получилось, что он попал сюда, а не в храм, но воспользоваться моментом мы обязаны. Такое мое мнение. Хотите вы или нет, но я уже известил старшего жреца ближайшего храма, и со дня на день прибудет его представитель. Вы хотите проблем?
– Вот только не надо мне угрожать! – рявкнул командующий. Глаза его опасно сверкнули, и вперед выдвинулись нижние клыки. Полковник готов был продемонстрировать упертость не меньшую, чем у гномов. – Я уважаю усилия храма по подготовке квалифицированных специалистов-оружейников. Ценю их работу по изготовлению оружия для армии, в том числе и новых образцов, но не кажется ли вам, господин младший лейтенант, что жрецы зачастую суют свой нос не туда, куда следует? С чего вы взяли, что воин Гар – потенциальный маг? Все проглядели, а один умный гном – адепт храма, если не ошибаюсь? – взял и разглядел за пару дней общения.
– Не ошибаетесь. Я – адепт. Кое-что знаю и понимаю. Вижу свою задачу не только в поддержании оружия в исправном состоянии, но и в поиске талантов, способных восполнить дефицит крайне нужных, в том числе самой армии, специалистов. Так вот я подметил, как этот воин, пока чистил ружья, несколько раз машинально поправил слегка поврежденные магемы. И сделал это настолько привычно, не задумываясь, что напрашивается вывод – с магией он на «ты». Если не полноценный маг, то хотя бы подмастерье. Однако и в этом я сомневаюсь, мне удалось внимательно рассмотреть его ружье. Там очень интересные магемы внедрены. Если не ошибаюсь, мощность и надежность должны повыситься на порядок. Кроме того, вы видели когда-нибудь иллюзорный прицел, значительно приближающий мишень, да еще с маркером цели? Скорее всего, точность такого ружья позволит надежно поражать цели на самой дальней дистанции. Вам объяснить, что будет, если всех вооружить таким оружием?
– Хм. Очень интересно, – задумался командующий. Повернувшись к своему заму по разведке, спросил: – А ты что думаешь, Скорсилли?
– С одной стороны, талантливый оружейник несомненно полезнее будет в мастерских храма, чем на карачках в гоблинских лесах. Однако с другой – очень уж подозрителен этот парень. Мастер боя и к тому же, как выяснилось, подмастерье или даже полноценный маг. Его проверять и проверять. Конечно, условия есть и в храмах, но на нашей базе, откуда сбежать практически невозможно…
– Так что? Отдаем его храму или нет? – нетерпеливо потребовал ответа командующий.
Гном спокойно дожидался решения – он сделал все, что мог. Его совесть чиста, и от него больше ничего не зависело.
– Нет. По моему скромному мнению, временно Гар должен остаться в нашем распоряжении, – ответил Скорсилли. – Он будет проходить обучение под присмотром наших наставников. Там легче будет узнать, есть ли у него специфические навыки. Если есть, то принять меры проще будет там.
– Я все-таки настаиваю на том, чтобы отдать парня храму… – снова подал голос гном.
– И что? Храм сумеет разобраться с ним? Вы можете гарантировать, что ваши жрецы больше понимают в контрразведке, чем соответствующая служба нашего фронта?
– Дело не в этом, – устало опустил плечи оружейник. – В территориальных органах тоже не дураки сидят. Но я чувствую, что он не враг. Он искренне хочет помочь нам в войне. Поверьте оружейнику, не первый год работающему с этими игрушками, немало повидавшему самых разных мастеров и новичков. Парень любит свое дело. Это же настолько очевидно, что даже не требует доказательств. Не может такой быть шпионом.
– А для нас ваше очевидное совсем не факт. Кроме чувств вы можете предъявить что-нибудь более весомое? – холодно поинтересовался командующий. – Нет? Тогда оставим все, как есть. Скорсилли. Ты отвечаешь за парня головой. Если он окажется шпионом…
– …то я отвечу по всей строгости. Сниму с себя погоны командира и пойду рядовым, куда прикажете.
…Через несколько дней, когда комиссия давно уже уехала, новобранцы успели прибыть в части, куда их распределили, а в лагере началась работа с новым набором, к начальнику заявился молодой Говорящий-С-Лесом, предъявил письмо старейшин Той стороны и попросил помочь с поисками случайно попавшего в рекруты парня. Срочно вызванный гном подтвердил, что искомый парень очень похож по описанию на известного ему воина Гара, который теперь уже наверняка находится на секретной базе южного фронта, и выцарапать его оттуда не представляется никакой возможности. Единственно, гонцу пообещали передать послание старейшин Той стороны командующему, но, чем дело кончится, никто предсказать не может. Тем более что гонец также не может сказать о парне ничего определенного, кроме странной реакции одного из Стражей Леса.
Молодой Говорящий чуть не плакал, узнав о том, что опоздал всего на пару дней. С другой стороны, откуда ему было знать, что объект его поисков находится именно здесь. До этого он уже объехал несколько лагерей, куда направили похожих по описанию рекрутов, а располагались они очень даже неблизко один от другого. Так что, несмотря на развитое железнодорожное сообщение, времени ему пришлось затратить немало. К тому же каждый раз Говорящему приходилось доказывать, что он не шпион и тренировочные лагеря его интересуют отнюдь не с целью продать эти сведения врагам.
