– Конечно. Не вижу в этом большого секрета…
– Простите, Учитель, что прерываю, – вмешался подполковник, – но нам надо прояснить еще кое-какие вопросы, а потом вы сможете поговорить «о своем, о жреческом».
– Да-да, извините. Немного увлекся. Нет, юноша. Теперь не отвертитесь. Я крайне редко беру персональных учеников. И не делал подобного уже лет восемь… Обязанности главного жреца столичного храма, понимаете ли, требуют много сил и внимания, но вас я беру и… Не закатывайте глазки и не впадайте в задумчивость. От такого предложения не смог бы отказаться и сам князь Бахрийский, да найдется же он наконец!
– Я вообще-то на службе… Учитель.
– Ерунда! Я знаю, что убрать метку для тебя дело всего лишь минуты или двух. Я прав?
– Да.
– Ну так убери ее, а я посмотрю, как ты это сделаешь… М-да. Грубо-то так зачем?! Выдрал, словно клок волос, да еще внутрь головы прямо в мозг! Тебе что? Надо потренироваться в самоисцелении? Другого повода не нашел? Что-о-о-о?! Ты видишь собственную ауру изнутри?!! Задави меня сила! Такое редко кто из архимагистров может! А почему не применил простое магическое зеркало? Меня поразить захотел? Что-о-о-о?! Ты просто не знаешь, как это делается?! Нет, вы посмотрите! Вместо того, чтобы положить жердочку и перейти ручей, он строит каменный мост и укрепляет его магией. С ума сойти!
Жрец, как только определил меня в ученики, не спрашивая между прочим моего мнения, тут же перешел на «ты». Это у него получилось настолько естественно, что прежнее «вы» стало казаться мне чем-то даже странным и нелепым.
– Учитель! – с нажимом произнес подполковник. – Прошу вас!
– Ах да! Извините. Увлекся. У вас ведь и свои вопросы имеются. Хотя мне и так все ясно.
– Вам ясно, а нам еще не совсем. И не забывайте – молодой человек прав. Он воин в первую очередь, присягнувший княжеству! Магическая часть клятвы здесь не более чем страховка. Я понимаю, что для вас ее снять так же просто, как поставить. Однако вы же не хотите, Учитель, чтобы ваш ученик начал свою деятельность с клятвопреступления?
– Но-о-о-о… – неуверенно протянул дед, – мы же с вами договоримся… Мой(!) ученик, думаю, для вас и вашего начальства что-то да значит. И в конце-то концов – Дело храма!
– Учитель, – устало ответил подполковник, по-видимому не в первый раз дискутируя с дедом, – мы все с уважением относимся к храму и жрецам, которые немало делают для страны, но есть ведь и другие области деятельности, где тоже нужны компетентные люди. Только с помощью магии и амулетов победу над гоблинами и орками не одержать, и вы это прекрасно знаете. Кто-то ведь должен использовать ваши же разработки. Доля жрецов в составе населения, вы ведь сами говорите, крайне невелика…
– Именно! – горячо прервал офицера жрец. – Именно, что крайне невелика! Каждый новый жрец – это потенциальный конструктор нового, более совершенного оружия, которое вам позволит меньшими силами достигнуть наилучшего результата. А это уже вы сами(!) чуть не в крик кричите, требуя его от нас. А также лекарей-жрецов, а также зарядки все большего количества энергокристаллов, а также… Кто недавно признал, что хорошее оружие и снаряжение вкупе с качественной и своевременно лекарской помощью – это сбереженные жизни воинов и офицеров? Наших сограждан, между прочим, на которых строится благополучие княжества!
– И все-таки, – непреклонно ответил на горячую речь деда подполковник, – к воину Гару есть вопросы, ради ответов на которые мы и тратим свое время. Дело Круга Государевой Безопасности княжества! Будем мериться полномочиями? Поверьте, Учитель, нам есть чем заняться, кроме того, чтобы на лесной полянке поесть, выпить и послушать ваши лекции, безусловно интересные и содержательные.
– Хорошо, – недовольно проронил жрец. – Будь по-вашему. Хотя все можно было бы решить очень просто – передать ученика мне и забыть всю эту историю. В конце концов, Стражи Леса пропустили его?! Значит, нет в нем гнили, и попал он сюда, не имея злого умысла…
– Против Леса – да! А против княжества? У гоблинов тоже есть лес… и, кстати сказать, тоже есть храмы, где жрецы служат отнюдь не нашей армии.
– Их, во-первых, много меньше, несмотря на численность населения, раз в пять превышающую нашу. Во-вторых, будь у нас Верховный жрец, он просто отдал бы приказ, и гоблины-жрецы перестали бы работать на свое правительство…
– Или он отдал бы приказ, и вы(!) стали бы работать на гоблинов. Вот потому-то с вами, жрецами и храмами, не все так просто, как вы пытаетесь представить, – не дал договорить деду подполковник.
– Давайте не будем строить умозрительных теорий на пустом месте. Что произойдет, если Верховный жрец встанет на сторону гоблинов, что, если встанет на сторону орков, и что, если на сторону вообще неведомо кого? Вместо того, чтобы попусту болтать, лучше бы помогли отыскать центральный храм, где может пройти посвящение Верховный. Тогда именно наши люди прошли бы посвящение и не стоял бы вопрос, кому будет благоволить Верховный жрец.
– Вы же знаете, что мы делаем все возможное, – вмешался в разговор майор. – Однако наши возможности на Той стороне очень и очень ограниченны. Практически все ресурсы изначального княжества в пределах леса уходят сюда. «Все для страны! Все для победы!» Но мы ищем. Мы стараемся. И князя ищем! Но противодействие тайных служб стран на Той стороне плюс – скорее минус – ограниченность наших ресурсов не позволяют развернуть агентурную работу хотя бы в минимальных объемах. Впрочем, здесь не место и не время говорить о проблемах разведки и контрразведки.
– Да. Давайте-ка, Даркоф, озвучьте основные положения доклада, которые вы мне на днях представили. Господин майор возглавляет нашу контрразведку и лично контролировал расследование обстоятельств интересующего нас дела.
– Да, господин подполковник, – ответил майор и, откинувшись на спинку кресла, стал сухо излагать факты: – Некий молодой человек по протекции хранителя Олевара, отправился в составе отряда охотников в проклятый лес. На полпути ему стало плохо, и тогда охотники поняли, что их подопечный – маг. Разумеется, заранее предупредить своего подопечного они не могли в силу действия клятвы на артефакте. Сказать, что магам опасно ходить в лес, – уже выдать важную информацию, что недопустимо. Помочь парню они не сумели и приняли решение донести его до жилой зоны. Реально тащили дополнительную ношу рекруты, завербованные из каторжников и смертников, но тем не менее следует признать некоторое благородство поступка охотников – могли ведь и бросить на тропе. Однако доставили живого и определили вместе со всеми в карантинную выгородку. При этом умудрились получить за него деньги как за еще одного рекрута. Здесь, считаю, винить их нельзя, поскольку, по свидетельству многих очевидцев, парень выглядел так, словно одной ногой был уже в могиле. Им заплатили, ибо потенциальный рекрут поступил в живом виде, а состояние здоровья будущих новобранцев не оговаривалось. Подразумевалось, что слабых все равно рекрутировать бессмысленно, ибо просто не дойдут. Разумеется, будучи уверенными, что жить парню осталось совсем немного, охотники ничего местным о парне рассказывать не стали. Объяснили уже потом моим ребятам. Таким образом, нашего путешественника посчитали одним из каторжников, проверили, как обычно, с помощью Стражей Леса и определили на отправку к нам. На Эту сторону. За все время нахождения у нас контактов с посторонними лицами не выявлено. Общался он в основном с такими же новобранцами из каторжников и местных. В разговорах проявил полную неосведомленность о положении дел в княжестве и стремление узнать об этом как можно больше. При этом вопросов о численности и вооружении нашей армии практически не касался, а сосредоточился на, скажем так, гражданских и общеполитических делах. Подытоживая, следует признать, что парень попал к нам совершенно случайно и не имел цели собрать информацию для какой-либо тайной службы, иначе был бы подготовлен гораздо более качественно и несколько по-другому. К тому же Стражи Леса в таком случае разорвали бы его еще в карантине, чего, как мы видим, не случилось. Наоборот. Поведение Стража Леса, проверявшего наш объект рассмотрения, по свидетельству молодого Говорящего, который, кстати сказать, собственно, и принимал решение, куда определить рекрута, было очень странным. Сначала Страж накормила парня, затем сердито рыкнула на него. Молодой Говорящий принял за истинную именно последнюю реакцию и вместо того, чтобы просто на время задержать странного «каторжника» до прояснения ситуации, отправил его с маршевой командой к нам. Затем сам же и прибыл вместе с тем самым Стражем, чтобы, по решению Совета Старейшин Той стороны, найти того, кого сам же и отправил сюда, поскольку… внимание(!)… Стражи обещали поговорить с парнем и… для них это было почему-то важно. Наши Говорящие только плечами пожимают, поскольку понятия не имеют, в чем тут может быть дело, а Стражи прояснять ситуацию категорически отказываются. Одно это может без сомнения свидетельствовать о том, что парень – Говорящий-С-Лесом. Таким образом, мы получаем мало того, что мага, и мага, по свидетельству одного из лучших оружейников, искусного, так еще и Говорящего-С-Лесом. Если я не ошибаюсь, такое тоже бывает, но крайне редко, и ценятся такие мастера очень высоко. Остался неясным вопрос: кто он – таинственный незнакомец с неприметной внешностью? С какой целью он отправился в лес? Кстати, Олевар отказался говорить о парне, которого взяли в группу охотников по его протекции. Причем мы смогли убедить жреца храма на Той стороне оторваться от дел и сходить в город лично, чтобы побеседовать с Олеваром. Тем не менее даже жрецу хранитель отказался что-либо сообщать. Как могло произойти подобное? Может быть, вы проясните вопрос?
