Олуш вздрогнул.
– У вампира научился бесшумно подкрадываться? – проворчал он.
– Не хотел тебя напугать, – присел я рядом.
– Мальчишка, – скривился он.
– И все же, я думаю, тебе стоит отдохнуть, оборотни больше не нападут.
– Не могу я уснуть, – грустно вздохнул Олуш. – Как глаза закрою, так все оборотни да вампиры мерещатся. Я темных не люблю, как раз из-за таких вот случаев.
– А чего ж тогда в послы пошел? – удивился я.
– Выбора не было. Я ведь давно в политике, да только старею, сдал сильно, вот и решили меня подвинуть. Думали, если из столицы на время уберут, то влияния лишат. Правильно думали. Этот дипломатический визит – чистая фикция. Светлый Император и Темный Властелин уже давно друг с другом обо всем договорились, мы же нужны для официоза. Чтобы народ о союзе узнал. И команду-то подобрали исключительно бестолковую. А мне нельзя позиций сдавать, у меня дочки! Пять девиц на выданье. Ты хоть представляешь, что такое пять незамужних дочерей? – спросил он с мукой в голосе. – Я на одних носовых платках разоряюсь каждый день. Вот и приходится соглашаться на любое рискованное дело, лишь бы поста не лишиться.
Ни фига он настрогал! Это ж как надо собственную жену любить! Активно.
– И ни одного пацана в семье? – уточняю.
– Кого? – не понял меня гном.
– Парня.
– Есть, – гордо улыбается счастливый отец, – Шамыш. Только маленький он еще. Пока выучится, пока на ноги встанет, не одна полусотня лет пройдет.
Я присвистнул. На что отреагировал связанный волчара – не просыпаясь, дернул хвостом.
– Может, дело свое откроешь? – предлагаю альтернативу.
– У гномов семейное дело из поколения в поколение переходит. Только сироты на государственную службу идут, – горько вздохнул мой собеседник.
Тяжелая у мужика жизнь была, однако. А дядька-то стойкий. Я пораскинул мозгами: чем может заниматься гном, имеющий связи в политических кругах, недругов и кучу детей? Думаю, про взятки здесь и без меня слышали. Бизнес нужен такой, в котором конкуренция будет нулевая.
– Олуш, ты что-нибудь про туризм слышал? – заговорщицки подмигиваю.
А потом часа два мы с ним прикидывали и развивали идею туристического бизнеса, адаптированного к местным обычаям. Была бы воля гнома, он бы меня всю ночь мурыжил, но хорошего понемножку. Вот и отправился я в свою комнату музыку слушать. А потом увлекся воспоминаниями и не заметил, как уснул.
Разбудил меня шикарный запах. Еда. Подскакиваю с кровати и несусь на кухню, такие запахи может источать только приготовленное бабушкой жаркое. Запах готовящейся пищи разбудил не только меня. Иду я, значит, бодрым шагом и встречаю по пути зомби, то есть всю честную команду с закрытыми глазами и вытянутыми руками, а в руках у народа пустые тарелки, и сами они столпились перед закрытой дверью.
– Чего стоим, кого ждем? – бодро интересуюсь.
– Пахнет, – грустно вздыхает Гирин.
– Еда, – смотрит жалобно Олуш.
– Кушать хочется, – сглатывает слюну Рой.
– А ты с сегодняшнего дня на диете, – решил я обрадовать вампира.
На меня взглянули исподлобья.
– Ирва, ну сколько нам еще ждать? – подает голос гном.
– Руки помыли? – слышу приглушенный голос родной старушки, то есть уже не старушки.
– Помыли, – отвечает нестройный хор.
– А уши?
– Да.
– А зубы почистили?
– Да!
– И не надо голос повышать, я вас прекрасно слышу, – ворчит она.
– Бабуль, ты чего закрылась? – подал и я голос.
– Данюша? Чего ж раньше молчали? – удивилась бабуля. – Во дворе стол стоит, сейчас накрою, а дверь закрыла, чтобы не ломились тут всякие.
Чувствую, ждет меня вкуснейший завтрак, моя бабуля готовит так, что повара в именитых ресторанах нервно давятся слюной в сторонке.
Надо бы успеть место занять, а то, смотрю, охочих до еды достаточно. Налетят саранчой, и не видать мне бабушкиных блинов.
Стоп. Моя бабуля готовит? Она же из принципа в гостях к плите не подходит, только дома. То есть готовит исключительно на своей территории, а на чужой ее ни за какие деньги не заставишь. Даже на празднике у подруг она к кухне не подходит. Неужто освоиться решила?
Мы дружно двинули на улицу. Защитные заклинания Гирин на пару с Ангрой сняли быстро, а вот связанного по рукам и ногам волка мы обнаружили не сразу. Точнее, вообще не обнаружили, вместо этого туда-сюда носился неизвестный мне мужик. Бегал он тихо, молча моргал своими грустными глазами и смотрел на нас так, как будто мы ему денег должны. Мужик был не старше сорока на вид, мощен и волосат. Только сейчас понимаю, что дядька без рубашки ходит, сверкая волосатой грудью.
– Ой! – слышу вскрик эльфа.
Его большие глаза так и шарили по телу дядьки. В этот момент к Лелю подскочил гном и закрыл ему глаза руками.
– Не подобает вам смотреть на непотребства, – буркнул он.
Вообще смотрится забавно: широкий, низкорослый гном большущими ручищами елозит по лицу хрупкого пацаненка. Странные они, эти нелюди. Или у них тут с половым воспитанием проблемы? Тогда бабуля им в помощь.
Так вот о еде. Вышли мы на улицу – и обомлели. Воздух свежий, еще не жарко, так как на горизонте только одно солнце, второе появляется в полдень, ласковые лучи играют в траве. Четыре стола стоят во дворе, плотно приставленные друг к другу, образуя одну сплошную широкую прямую. И когда бабуля успела это организовать?
От стола к столу мечется наш пленный.
– Староста, – кивнул Олуш.
– Что-то молод он для такой должности, – бурчу я.
– Вожак он, у оборотней все не так, как у людей, – смотрит хмуро Гирин.
Спрашивается, чего мы такие недовольные?
Так за невидимой чертой стоит вся деревня и внимательно за нами наблюдает, как бы не подавиться нам под их взглядами.
– Чего встали? – слышу голос любимой родственницы за спиной.
Оборачиваюсь. Ну да, не изменилась. Где мои любимые морщинки вокруг глаз? Не спорю, и так неплохо, но все же непривычно. Еще непривычнее видеть ее в деревенской юбке до полу, в просторной льняной рубахе, красной косынке и фартуке. Где ее деловые костюмы, которые я так любил резать ножницами в детстве? Где ее стильные очки, которые она использовала вместо ободка? А этот вырез… Там же все видно!
– Ба, ты бы хоть прикрылась, – хмурюсь я. – Ты уже не в том возрасте, чтобы такие откровенные наряды носить.
– Не смей бабушке указывать. – От подзатыльника я опять же увернулся.
– Бабуль, детей по голове бить вредно, сотрясение мозга будет.
