– Совсем.
– Значит, мы сразу могли ехать в земли людей?..
– Нет. Аура скрывается полностью. Стоило увидеть магу человека без ауры – и он бы таким человеком очень сильно заинтересовался, потому как просто так свою ауру не прячут.
– Ладно, я понял: что аура рассара, что отсутствие ауры – один хрен. Поехали…
И мы поехали: я, Олграна и Ссашшиллесса. А также Лагрош. По моему приказу все его люди… то есть полукровки, ну и люди среди приблудных тоже есть, прятались в горах, а армия отводилась ближе к замку, на его защиту.
Проехали мы где-то половину расстояния от замка до армии неприятеля, и я приказал остановиться. Дальше ехать смысла нет, да и опасно – можно нарваться на разведчиков, – вступать в боестолкновение не хотелось. Мы их, конечно, размажем, но это подстегнет орков к более активному движению, а мне нужно выиграть время.
Олграна и так зорко поглядывает в небо – нет ли там в вышине пернатых соглядатаев?
А бессмысленно, потому что чем ближе мы будем к степнякам, тем меньше этого самого времени у нас будет на подготовку. А я даже еще не представляю, как можно приготовиться для теплой встречи. Руки прямо опускались перед подавляющим превосходством противника.
– Ну что, мои друзья, мы проехали три неплохих долины, где можно устроить сражение. Кому-нибудь какая-нибудь приглянулась? И если да, то чем?
– Ни одного места для засады, – с сожалением вздохнула вампиресса.
Это да. Ни одного ущелья, где можно запереть врага и забросать камнями, в моих владениях нет. Тут мне роялей не досталось. Раньше все разобрали…
Олграна промолчала. Лагрош – тоже.
Эх, как в книжках все просто: у главного героя всегда куча идей, – а у меня полный ноль. Специально быстро пролистал несколько прочитанных раньше книг, чтобы освежить память, – и ничего не подошло. Либо нереально в моих условиях, либо просто не хватит времени, чтобы что-то подготовить. Да и мощностей для подготовки нет ни промышленных, ни людских… ну вы поняли, подданных недостаточно.
«Да берем и сваливаем отсюда!» – вылезло с предложением мое второе «я».
Куда?..
«Да куда угодно!»
Отвянь… некуда мне сейчас бежать. Да и не хочу… только прижился. Лучшего места не найти. А вечно бегать желания нет.
«Мое дело предложить, твое – отказаться», – хмыкнуло мое второе «я» и стухло.
– Что ж, – резюмировал я, – раз ни у кого идей нет, будем претворять в жизнь мой план.
Одна идейка у меня все же родилась. Слабенькая такая, недоношенная… выкидыш, одним словом.
– А что ты придумал?! – тут же спросила оживившаяся Олграна.
– А придумал я вот какую штуку…
И я рассказал, что придумал. Какой тут крик поднялся! Кричали, конечно, Олграна и Ссашшиллесса. Дескать, это опасно, это безрассудно и много еще всяких «это».
– Другие предложения есть? – спросил я, когда крики поутихли.
Спутницы молчали.
– Нет. Я так и думал. Тогда прекращаем верещать и говорим, как можно улучшить имеющийся план.
– Я в любом случае пойду с тобой, – заявила вампиресса.
– И я тоже, – кивнула орчанка.
– А то куда я без вас… – согласился я.
Обгрым. Главный военный вождь объединенного войска
Небывалое случилось в степи. Сразу из десяти родов, практически одновременно, сорвалась в побег куча полукровок и рабов. Нет, такое случалось и раньше. Такие беглецы сбивались в банды и разбойничали в степи, пока их рано или поздно не изничтожали, как бешеных собак. Потому особо желающих бежать не имелось, так как пойманных казнили самой мучительной смертью, что только можно придумать, и забирали души.
И вдруг такое.
Но все объяснимо. Нашлось объяснение и столь невероятному срыву. Оказывается, поганый некромант, живущий в башне среди гор, был убит, и его место занял другой маг, мягкого нрава, на чье расположение и понадеялись беглецы, и, что интересно, он оправдал их надежды, разрешив поселиться в своих землях.
Но самое опасное даже не это, а то, что среди оставшихся полукровок и рабов начались брожения – многие хотели последовать их примеру. Так что спешно собранный совет вождей из тех родов, откуда столь массово сбежали полукровки с рабами, объявил малый военный поход. Каждый род выделяет по сто воинов и по одному сильному шаману с парочкой учеников.
Сила более чем внушительная, учитывая, что, по данным разведки, у мага вообще нет никаких военных сил, кроме бежавших к нему полукровок. Они хоть и знатные бойцы, но их слишком мало. Да и мага этого надо прощупать: в сокровищницах некроманта, которого он прибил, наверняка найдется немало всяких ценностей.
С самим некромантом связываться было как-то боязно, чего уж тут говорить. А этот маг, хоть и побил некроманта, но явно чисто случайно, и такое бывает, явно слаб. Тем более что там, по некоторым данным, всем заправляет шаманка, а не маг.
Вот почему она связалась с человеком, непонятно. Хотя ходили в последнее время слухи о бежавшей шаманке… не помню точно, мутная история со множеством странностей, надо будет поспрашивать более знающих, может, кто прояснит чего.
Собственно, ради штурма крепости, защищаемой старыми заклятиями, а также шаманкой, и взяли столько шаманов.
Вот и горы. Для жителей степи не слишком приятное место. Дальний обзор закрыт склонами, ближний – густым лесом. Вот выскочит из-за деревьев на тебя какая-то гадость…
Впрочем, шаманы полностью контролируют окружающее пространство, и незаметно к колонне никто не приблизится и засады не устроит. В небе кружат орлы – глаза шаманов, среди разведчиков также присутствуют шаманские ученики. Они тоже уже достаточно сильны и умелы в своем ремесле.
Очередная остановка на ночь. Воины привычно ставят малые походные шатры. Обихаживают своих ездовых быков.
Шаманы малыми камланиями проверяют окрестности на наличие ловушек.
Вообще-то это надо делать до того, как воины начинают разбивку лагеря. Расслабились. Мой недосмотр. Враг близко, надо быть внимательнее. Ибо даже суслик, загнанный в угол, может напасть на волка и сильно его поранить. Мне такая слава ни к чему – быть пораненным сусликом.
– Где эти вонючие шакалы, ворт Одолгот?
– Полукровки отступили к замку, вождь, – ответил главный походный шаман. – Похоже, они собираются обороняться в своей норе.
Все нормально…
– Ворт Одолгот, – подошел один из младших шаманов, – тут что-то странное…
– Что?
– Мы не понимаем… Хотели проверить странное пятно элементалями земли, но они не отвечают нам…
– Что, совсем?!
– Да, уважаемый. Даже высшие не приходят на зов. Хотя еще более странно то, что они здесь есть. Лично я чувствую их.
