Утренняя Роса пела в руках студента. Не отставала и безымянная сабля. Знаки сверкали, оружие звенело. Оба противника не хотели сближаться, оба надеялись на длину рук и магию. В телохранителя сыпались «ледяные стрелы», он защищался «спасающим смерчем». Огрызался толчками «воздушных кулаков», которые Андрей встречал «ледяным куполом». В скорости они не уступали друг другу, но опыт воина-мага сказывался. Ученик защищался с огромным напряжением, и скоро должна наступить ожидаемая развязка.
– А-а-а! – послышался крик Грации.
Девушка с тонким «женским» кинжалом, почти стилетом, бежала к сражающимся. Для них – слишком медленно, а для нее «свой» и «чужой» быстро менялись местами, практически расплываясь в движениях. Крик уносил страх, придавая отчаянную смелость.
– Назад!!! – дико заорал Андрей и поплатился за секундное замешательство.
Сабля разрезала живот студента. Воин рубанул и отскочил. Скоро мальчишка замедлится, а пока «воздушным кулаком» отмахнулся от девушки, как от мухи. Этот Водяной неприятно удивил и заставил считаться, но в итоге получилось как нельзя лучше.
«Не бери дорогих тебе людей на схватку, даже в качестве зрителя, – мудро подумал довольный маг, шагнув к замедляющемуся противнику. – Жаль, ты не усвоишь урока, Водянка…»
В горячке боя и в переживаниях за Грацию Андрей не заметил полученной раны, а просто почувствовал слабость в ногах и невольно присел. Сознание «выползло» из транса, меч словно налился свинцом.
– Беги, Грация! – взмолился он, глядя в холодные глаза Ревущего.
Он поднимал саблю для завершающего удара, но вдруг дернулся. Удивленно обернулся. За его спиной стояла Грация и не выпускала из рук рукоять кинжала, лезвие которого утопало в спине бывшего телохранителя.
– Ты?! – выдохнул он, перенося удар сабли, но Андрей успел раньше. Длинным выпадом всадил меч в открытую подмышку мага. Клинок пробил сердце.
Упав, Гелиния бросилась создавать структуру «пыльной стены», но, разглядев затуманенным взором ледяную гору, переменила решение.
«Охтагул, как ты мог!» – со злостью подумала она и создала «куб». Вовремя!
Воин-маг сумел расшевелить глыбу льда, ставшего «обычным» после отвлечения внимания Текущего. Он почти освободился, но почти – не считается.
Многотонная каменная глыба обрушилась на прокачавшего всю возможную Силу мага. Много Силы отнял холодный лед, на защиту от «куба» не осталось. С треском льда и ломающихся костей «каменный куб» потряс мостовую.
Все события пронеслись едва ли за семь ударов сердца.
– Гелиния! – крикнул Андрей, отстраняя обнимающую его плачущую Грацию. – Некогда, Грация! Девушки, быстрее на скакунов!
По двум улицам перекрестка приближались четверо агентов Следящих. Хвала богам, не магов, поэтому особо не спешащих.
Поднимаясь с мостовой, Текущий скривился от боли и еще сильнее прижал к ране руку. Темная кровь пропитала одежду и заляпала булыжники.
– Грация, подгони мне единорога, – попросил он «невесту». Она боялась отойти от Андрея, подставляла плечо, но он упрямо не опирался, стоял сам. – Бегом! Дома вылечусь, иначе нам конец! Гелиния!
А дочь вождя уже сидела на своем умном скакуне и подводила месхитинцу его единорога. Грация устыдилась собственной растерянности.
«Но как же… что же… он ранен, в крови… – Эти тревожные мысли постоянно крутились в голове. Вдруг полыхнула короткая ненависть. – Из-за нее все, кобылы породистой!» – и быстро развеялась, сменившись ноющим страхом за жизнь любимого.
Куда делась та девушка, которая не побоялась выйти с кинжалом на воина-мага? Защитила возлюбленного и расклеилась, увидев кровь. Да уж, стресс – дело непонятное.
Рассеянно помогала Андрею взобраться в седло и, как могла, быстро села сама.
– Галопом за мной! – скомандовал ученик Текущих и первым поскакал в сторону городских ворот.
Им повезло. Близкие крики: «Стоять, паршивцы!» – раздавались с других улиц, и ни одна стрела не прилетела. Или лучники не подоспели, или опасались за жизнь Гелинии.
Она специально пристроилась последней. Отчасти чтобы прикрыть собой Грацию с Андреем, отчасти чтобы отойти от шока предательства. Это очень больно. О Русе, если честно, забыла. Сейчас она просто убегала. Кругом враги, никому нельзя верить, кроме тех, кто доказал преданность: Андрею и Грации.
– Именем князя! – закричал Андрей перед пока еще открытыми воротами.
Стражники, слыша противоречивые приказания командира – дежурного мага, метались. Он не знал, что делать. Всего полстатера назад, неподалеку, из района богатых торговцев доносились мощные возмущения Сил Гидроса, Эола и Геи. На запрос через амулет астральной связи дежурный начальник городской стражи буркнул: «Выясняем». И что прикажете делать? До планового закрытия врат еще полчетверти. Гонец от самого князя снял все сомнения.
– Нападение сарматов, немедленно закрыть ворота! – решительно прокричал Андрей. Он держался из последних сил, голова кружилась.
Командир с облегчением продублировал приказ. Городские врата закрыли. Разумеется, пропустив раненого гонца, сопровождаемого почему-то женщинами.
Пришло успокоение от осознания выполненного долга, и в голове мага неожиданно всплыло: «Какие сарматы? Откуда? Никто на город не нападал. Гонец что-то перепутал. А с каких это пор у нас гонцы – маги? И вторая женщина – маг…» – у него заныло под ложечкой от нехорошего предчувствия, и оно не обмануло.
Через несколько мгновений после этих мыслей раздался близкий стук копыт и рядом остановился единорог. Дежурный командир обернулся и увидел перед носом бляху Следящего. Медленно поднял голову и наткнулся на взгляд разъяренного мага-Ищущего. Взгляд не предвещал ничего хорошего.
Проезд через городские ворота после большого магического шума – чистейшая импровизация Андрея. В случае боя со стражниками планировал переправить женщин, телохранителей и себя по Звездной тропе. Даже место специальное присмотрел, куда следовало направить тропу, рядом с воротами виллы.
Никто не ожидал предательства телохранителей, они клянутся нанимателям. Хорошо, Андрей удачное место выбрал. Пока агенты, смотрящие издалека, сообщили дежурному Следящему, пока тот принял решение, пока стражники ожидали магов… а бой получился скоротечным. На открытие Звездной тропы у раненого Андрея элементарно не хватило сил. Повезло, что Следящие забыли о воротах, не догадываясь о возможном бегстве Гелинии, и совсем повезло, что остался жив.
«Но я точно помню, как в Грацию летел «воздушный кулак»! – внезапно вспомнил Андрей. – Как?!»
Он уже лежал на шее своего скакуна, обнимая его за горло слабеющими руками. Хвала богам, единороги бегут очень плавно.
Рус появился в саду виллы сразу после вечернего обхода надзирателя.
«Отличная вещь эти расслоения! – в который раз восхитился он, вдохнув воздух дома. – И защиту собственной виллы обманул. Это, конечно, не очень хорошо, но надеюсь, никто другой на такое не способен. Все. Мыться, бриться, одеваться! Ну и вонизма от меня…» – думал по дороге к термам, теплым ваннам с проточной водой, расположенным в угловой комнате большого дома. Термы – изобретение Текущих. Много от них пользы.
