Гелиния не знала, кому верить.
И теперь, сидя по-тирски перед отцом, матерью, тремя братьями и сестрой, девушка рассказала историю о попытке убийства, аресте Руса и шантаже со свадьбой. Об удачном побеге «родственника» и собственном бегстве с помощью друзей того же Руса и верных телохранителей, погибших в схватке с многочисленными магами стражи. Позади нее сидели остальные беглецы, кроме Андрея и Грации. Из уважения к гостям говорили по-гелински.
– Что ж, дочь. Многое ты перенесла, но это был твой выбор, я тебя из дома не гнал. – Вождь произносил речь. – Я все тебе прощал, позволял многое, чего не позволено другим дочерям сарматов. Вышла бы замуж без моего согласия – простил бы и принял зятя, как родного. Но то, что князь позволил себе угрожать, – непростительно для него и оскорбление для меня. Я буду думать.
«Вот это «вне себя»?! – удивился Рус, увидев реакцию вождя. – А Гелиния зачем врет о своем бегстве? Что-то нечисто с теми телохранителями и стражей. Те воины княжескую стражу под орех разделали бы, но кто их знает. Все равно как-то нескладно или сильно складно. Не верю. Эх, жаль, Андрей еще слаб, и Грация с ним. Расспросить бы…»
– Отец, – обратился к нему средний сын, – позволь уточнить кое-что у гостей.
– Спрашивай. – Вождь пожал плечами.
– Ответь мне, Рус, – во взгляде кочевника угадывался скепсис, – как тебе удалось сбежать из княжеской темницы?
– Так же, как мы все пришли сюда, с помощью Звездной тропы, – спокойно ответил Рус. – Это структура Хранящих на основе амулета гноллов. Сильно уменьшает расход Силы для открытия «тропы». Да, темница блокирована от Звездных троп, но меня вели на допрос и почему-то во дворец. Оказался в переходе к дворцу, воспользовался. Антимагические кандалы не работали, повезло.
Сын покосился на мага-отца (за исключением гостей, других склонных к Силе в шатре не было), тот еле заметно кивнул. Сын нахмурился, а старавшаяся сохранять невозмутимость Гелиния не выдержала и изумилась. Только внутренне, внешне по-прежнему казалась спокойной.
«Да что случилось с отцом! Мою ложь проглотил, а теперь и Руса! Он должен злиться, бушевать, я его знаю, он же Пылающий!» Ученица сама еще не умела видеть астральные тела и одновременно разговаривать как ни в чем не бывало, а если и видела, то не различала ложь и правду. Но отец-то должен видеть ложь Руса! Но астральное тело ученика Хранящих подтверждало его слова.
«А князю он должен немедленно объявить войну! Чего он тянет? Эх, отец, я так разочарована! Раньше я не сомневалась, что ты меня любишь, теперь – все…»
Далеко не все! В глубине души по-прежнему любила папу и по-прежнему верила. Несмотря на тягостные мысли.
В целом на этом прием и закончился.
К чужакам относились как к гостям, правда, с сильным ограничением свободы передвижения, и общение между шатрами не допускалось. При попытке приблизиться к чужой юрте «откуда ни возьмись» появлялся стражник и мягко поправлял заблудившегося гостя. Такое вот кочевое гостеприимство, практически домашний арест.
Рус жил в большом шатре вместе с бывшими рекрутами и Леоном. Так и напрашивалось выражение: «Все возвращается на круги своя». Андрей с Грацией в юрте-лазарете, слуги-привратники – в другом «доме», а Гелиния – в своей девичьей «светлице» на другой стороне «дворцового комплекса».
– Сколько можно, парни? – ворчал Архип. – Два дня сидим, как в темнице. Мы гости или узники?
– А чего тебе еще надо? – поинтересовался Ермил. – Кормят от пуза, гуляй в любое время. Правда, Чик?
– Вот, слушай больших людей и не стони, – поддержал Саргил. – Хвала богам, живы. Вот и радуйся.
А сам, как и остальные, все равно глядел на Руса, словно он – истина в последней инстанции.
– Да не смотрите вы на меня! – не выдержал тот. – Откуда я знаю, сколько, почему и зачем! Это их внутренние разборки. Хвала богам, живы, прав Саргил.
Ночью Рус разбудил Леона.
– Ответь мне, друг, – прошептал он. – Телохранители клянутся нанимателю?
– Разумеется, – проговорил бывший гладиатор, зевая.
– Тише ты! Своим ревом всю стражу разбудишь.
Леон сразу собрался.
– Бежать? – прошептал с надеждой.
– Да подожди ты! – отмахнулся Рус. – Это всегда успеется. Предлагаешь бросить слуг, Андрея и Грацию? – Рус умолчал о Гелинии, но, сам не понимая почему, не хотел оставлять ее в родном доме. Не убьют же ее… наверное.
– Что ты! – шепотом возмутился Леон. – Мы их заберем. Стража – одно название!
– Я так не думаю. Но не об этом речь. Ты поверил Гелинии? Я про битву со стражниками, когда Андрея ранили.
– Да как-то сомнительно. Вроде гладко, но что-то не то. С чего вдруг они такие силы у ворот собрали? Я был в городе, не замечал.
– И не хотели они убивать невесту наследника, а очень рисковали, мощными структурами действовали, когда телохранители ее защитили, смертельными структурами…
– Ты на что намекаешь… – не понял Леон.
– Не важно. Растолкуй мне об условиях их службы.
– Защищать клиента, не жалея жизни, – вот и все условия. При подписании контракта они клянутся в этом перед богами.
– Ага… то есть я не могу нанять охрану, допустим, тебе.
– Да почему?! Они при найме поклянутся тебе, что будут защищать меня, только и всего. Ты думаешь, Гелинию… Это невозможно!
– Я тоже так считаю, но что-то гложет… да и Андрей с двумя воинами-магами не справится… Ладно, спи.
– Ты лучше думай, как нам убраться отсюда, не нравятся мне местные порядки.
– Обязательно, – сказал Рус и лег на свою мягкую перину. Ни за что не почувствуешь, что лежишь на полу. Царский комфорт.
Телохранители упорно вертелись в голове, мешая уснуть, и внезапно Рус стукнул себя по черепушке: «Вот я тупой! Давно пора посмотреть воспоминания «волка»! Вдруг он что-нибудь видел».
Он не видел, но слышал. Карпос во время скачки предупреждал:
– С мальчишкой быть настороже. Он хоть и ранен, но перед этим двух мастеров завалил.
– Они тоже за гектами к нему полезли? – поинтересовался напарник.
– Нет. Они хотели бабу-Хранящую убить, он вступился. Кстати, она тоже может огрызнуться, сейчас она с ним. Одного мага она добила.
«Все-таки телохранители… Но каков Андрей! Молодец, не ожидал… Можно обойти клятву, Леон, можно… А почему отцу об этом не рассказала? Или это он? Да ну, бред», – уверил себя, но осадок остался. Чтобы разрешить все сомнения, пошел к астральному телу Гелинии. Плевать, она и так много знает, узнает еще об одной его способности.
Девушка спала. Что-то кольнуло в сердце, едва он увидел спокойные токи энергий астрального тела, показавшиеся такими манящими. Над ее головой висело непонятное облачко. Оно клубилось, меняло форму, в нем проскакивали искорки и медленно расцветали-затухали разноцветные огоньки. Красиво.
