С досадой подумал о собственной проблеме, во многом схожей с семьей Асмана. Пожалел, что вообще поднял эту тему, но решил идти до конца.
– Асман хотел добиться признания. Не добился и со злости приказал прочитать память сына. После Целители поправили разум его старшего, но о полном здоровье и речи нет. А когда сам стал князем, то и казнить сына было уже ни к чему. Наоборот, держит наследником, чтобы не искушать младших. Теперь ты понимаешь, почему Асман-младший до сих пор не женат? Сильные кланы не отдадут за него свою дочь, а слабые не нужны самому князю. – Закончив речь, задумчиво опустился на ковер и пригубил вина.
– Так, может… – Рус отвлек вождя от тяжелых мыслей, – он сам и организовал покушение на Гелингин, чтобы заставить ее выйти замуж?
– Тогда и ты в этом замешан, – жестко сказал вождь. – Согласен?
– Тогда – да, – согласился Рус. – Но я не замешан.
– Знаю, иначе не случилось бы того, что произошло дальше. – Он имел в виду подготовку к войне, и Рус это понял. – Князь слаб. Вернее, я сильней его. Меня держало обещание, а не клятва. Убийство моей дочери в столице княжества, а тем более накануне или даже во время свадьбы, на которую я не давал согласия, – великолепный повод. Я не могу отступить. Все присягнувшие мне племена хотят пощипать жирного князя и поставить меня на его место. Я не возражаю и сам этого хочу. Потому и не присягал, потому Асман и хотел от меня избавиться. Все бы хорошо, но проблема…
– Похожая на проблему князя с его старшим сыном, – закончил за вождя Рус.
– В общих чертах – да, – нехотя согласился Пиренгул.
Оба пригубили вина, помолчали, думая о своем. Вроде все, говорить больше не о чем. Вождь предупредил Руса о предстоящей в скором времени работе, оценил его со всех сторон и пришел к неутешительному выводу: пропала доченька. «Эх, Гелингин, Гелингин, умница ты моя, красавица. Ясно, что ты нашла в этом чужаке. Ты еще сама не подозреваешь, но не отступишься от него. Жаль, что он просто бастард…» – закончить мысль не успел, услышал вопрос Руса:
– Позволь спросить тебя вот еще о чем. Среди твоих предков были Великие Шаманы?
Пиренгул от неожиданности вздрогнул:
– А тебе зачем?
– Просто ответь. Или это тайна?
– Не тайна, но… Странный вопрос… Допустим, есть.
– Имена знаешь?
– Хм. – Вождь покачал головой. – А ты все интересней и интересней. Семейные предания говорят, что их было трое, но в точности известно имя только одного – Фаристул Громовержец. Что тебе это дало?
– Очень многое. Ты знаешь, что Духи Предков видят своих потомков насквозь, от них не спрячешься защитой памяти?
– Мальчишка! – От возмущения Пиренгул в очередной раз вскочил. – Думаешь, тебе известно о Духах больше моих шаманов?! Они непрерывно взывают к ним, но найти прямого предка в их мире не так просто! А Великие Шаманы и вовсе на плато Шаманов!
– Потому и спросил о Великом Шамане, так как точно известно, где его искать, – спокойно ответил Рус. – Присядь, Пиренгул, выслушай меня внимательно и желательно спокойно.
О такой особенности Духов Предков он узнал пару месяцев назад. Выбрался на плато за золотом (обычно ходили Леон с Андреем) и разговорился с Озгулом.
Они с Боргулом смотрелись одновременно и приятнее, и страшнее старых мумий. Казались почти живыми. Это «почти» заключалось в бледности, сухости, кислом запахе и холодной коже. В принципе издалека и вовсе можно ошибиться, спутать с живым, но стоит заглянуть в глаза… Тусклый зловещий свет из пустых глазниц пробирал до костей. Он и притягивал, и отпугивал, говорил о бренности земного и мудрости вечности… жуть. Рус старался не встречаться с ними взглядом, да и с телами предпочитал не соприкасаться.
– Хорошее тело мне досталось, – проговорил Озгул загробным голосом. – Сильный был воин, неплохой шаман, многое натворил в течение жизни. А как он тебя испугался! Ты – Большой Шаман, он был прав в своих мыслях. И пятно тебе подвластно. Не зря мы заключили с тобой договор, посланец неизвестного бога. С тобой интересно.
– Ты его мысли прочитал? – спросил Рус, собирая деньги. Просто так спросил, и без того понятно, что прочитал.
– Зачем? – удивилось привидение. – Он мой прямой потомок, для меня вся его жизнь – как открытый свиток, никакие ухищрения из Сил любых богов или Духов Предков не помогут, кровь сильнее.
– Перед смертью открывается, что ли? – заинтересовался Рус. Новый способ преодоления защиты памяти как-никак, вдруг пригодиться.
– Вот еще! Сразу открывается, как только увижу. И судьбу вижу, – здесь Озгул прихвастнул, но сразу поправился: – В общих чертах.
– Понятное дело! Мысли, характер и задумки узнаешь – вот тебе и судьба, – подколол Рус, и Озгул, не отвечая, гордо удалился. Мол, недостойно бессмертному спорить с каким-то смертным.
Пригодился «способ».
Несмотря на всю невероятность плана, Пиренгул поверил.
Мыслимое дело! Плато Шаманов – самое опасное место, пугало всех тиренцев – дом Руса. Он договорился с духами Великих Шаманов! Да кто он такой, этот чужак?
Поверил и убедился окончательно – пропала дочь. Рус не простой бастард. Лучше быть его другом или сразу убить. Пока убивать не собирался и понимал – потом станет поздно.
«На все воля богов и Предков», – этой банальностью подвел черту под сомнениями.
На следующий день Пиренгул с тремя сыновьями стоял на поле открытия Звездных троп.
– Сыновья, – обратился он к ним, – сегодня ночью ко мне приходил наш предок, Фаристул Громовержец. Он пригласил нас посетить плато Шаманов, дабы освятить наш поход. Никто не боится?
Никто не испугался. Ему не поверили. Очередная проверка из-за дарковой Гелингин! Надоели допросы, а тут еще что-то выдумал. Избаловал ее отец. Их бы воля – выпороли и вся недолга. Но повод хороший. Руки чесались пойти на подлого и, самое главное, богатого Асмана. А отцу лучше присмотреться к тому типу, Русу. Очень подозрительный. Не он ли подал эту дурацкую идею с очередной проверкой? Слишком уж долго они вчера беседовали. Теперь стоит с центре с тремя Хранящими, поджидает. Нельзя ему верить, нельзя! Но никто не произнес ни слова.
Четыре мага, включая Руса, образовали круг Силы. Рус решил по-честному проверить собственные каналы, выяснить, насколько силен без колодца. Оказалось – подмастерье. До Андрея, по Силе приближающегося к высокому мастеру, если не больше, очень далеко. Маги усмехались, когда наглый ученик брал пергамент с координатами из рук вождя, и переживали: «Как же он обратно?» Но приказ был четким: дать Силу для открытия, и можно удаляться. Вождь вернется сам.
«Тропа» поглотила удивительно мало Силы. В принципе и Силы этого ученика, который уже раскачался до подмастерья, хватит на обратный путь. Заработает откат, но оно полезно. Вождь и сыновья быстро попрыгали в странный желтый круг (ничего подобного маги не видели), а следом за ними прыгнул и ученик. Круг пропал. Куда они направились – одной Гее известно. Судя по прокачанной Силе, недалеко.
