Отцу было тяжело слушать такой доклад, но вождь терпел.
Поступил Пиренгул банально: потребовал у Каранидов выдать непосредственных участников заговора, пригрозил жене, сосватал Мерильгин в дальний род и… собственно, все. Караниды сильно не возражали. Грабеж Тира состоится, остальное не так важно.
Перед отправкой дочери практически в пустыню вызвал ее к себе.
– Как ты могла, девочка?
– Да потому что я ненавижу выскочку Гелингин! – Дочь было не узнать. Львица, рычащая от ярости, – точно подметил предок. – Ей досталось все! Красота, Сила, твоя любовь и мой жених!
– Успокойся! Я люблю вас всех!
– Ты?! Всех?! Да ты никого, кроме своей Гелингин, не замечаешь! Как я ее ненавижу! Запомни, отец, пока я жива, я всю жизнь буду ее ненавидеть. Лучше убей.
Вождь понимал это, но… сердце разрывалось. Он действительно любил всех детей, как любил и жену. Возможно, Гелингин чуть выделял. Самую малость. Но мог же он позволить себе маленькую слабость, правда? Почему другие дети этого не понимают? Загадка богов…
Рус помогал вождю исключительно из-за Гелинии. Девушка, за которую он в ответе, оказалась под угрозой, и это надо исправить. Князь же должен быть наказан за подлость, так будет справедливо.
А сон остался сном. Те слова навеяло девичьими мечтами, только и всего. Нет, душа-то понимала истину, но сознание по привычке закрылось от сильного чувства, обещающего, казалось, навсегда забытые страдания. Джульетта не хотела отпускать.
Больше он в сны Гелинии, да и других людей не входил. Любопытство удовлетворил, разобрался, как это действует, и достаточно. Без четкой цели неудобно залезать в самое интимное. Совесть (сам не ожидал такого, никогда не задумывался об этом понятии) не позволяла, как не пришло в голову заглянуть в мысли Андрея, когда находился в пятне. Теперь он с ним проконсультировался:
– Слушай, я подумал… Из астрала мысли можно прочитать?
– Ты как повесился – еще хуже стал. Предков, случаем, не встречал? – съязвил друг.
– С Тартаром парой слов перекинулся. Я серьезно.
– Правильно, туда тебе и дорога. Конечно нет, ты чего как маленький! Или… – Андрей заинтересованно напрягся.
– Расслабься, это я так, к слову. Просто изучал астральные тела и вижу вокруг головы какую-то дымку.
– Ну-ка, ну-ка, подробней. – Ученик Текущих распалился еще больше.
Вот у кого любопытство! Ему-то совесть не помеха. До определенной степени, конечно. Он все же больше играет в беспринципность.
– Да нет никаких подробностей! Подумал, что это мысли, влетел. А там туман туманом – и все. Пытался разобрать – ничего. Вот и спрашиваю.
– Никогда о таком не слышал и не читал, а читаю я, если ты обратил внимание, много. В перерывах между спасением чужих невест.
– Каких невест?
– Да брось ты! Только ленивый не замечает, как ты по ней сохнешь.
– Ага, ты побольше Грацию слушай, она такого навыдумывает! Значит, дымка мне показалась…
– Да ты что, друг! Работай, изучай. У тебя все что угодно получится! Получился же «обтекатель», и это выйдет. Я в тебя верю, Чик. Не бросай, пожалуйста. Другие не видят, а ты запросто. Здорово, мы такого наворотим!.. – Андрей мечтательно закатил глаза.
– Наворотим, Андрюша… – задумчиво согласился Рус.
Почему-то от этой своей особенности ему стало грустно. А может, это от воспоминаний о сне Гелинии. О ком она грезила? Неосознанная ревность, падла, портила настроение.
Кроме как для беседы с вождем и для путешествия на плато Шаманов в «дворцовый комплекс» Рус не входил, и сама Гелиния оттуда не появлялась.
Орда сарматов и примкнувших к ним племен двинула на Эолгул. Численностью далеко не чингисхановской, но по местным меркам войско было гигантским, усиленным многочисленными магами и шаманами. Не зря Пиренгул провел реформы, многое взял от «просвещенных» народов, не забывая и Силы Предков. Орда шла неукротимо и практически не встречала сопротивления. Встречные роды, поменяв власть (присягнувшие Асману вожди тяжелым взглядом провожали счастливых сородичей), радостно присоединялись к Пиренгулу, отмеченному печатью как «новых» богов, так и Духов Предков.
Князь паниковал. Его войска, численностью немногим меньше орды сарматов, готовились к решительной битве в окрестностях Эолгула, а он терзал «дружественных» послов, прося о помощи. Послы отвечали уклончиво. Эндогорцам, а тем более дальним соседям было без разницы, кто находится у власти, лишь бы им ничто не угрожало. Поэтому к Пиренгулу зачастили «торговые представители», прощупывали почву, так сказать.
Вождь мотался между войсками, которые возглавил его старший сын, и Галанаталом. Не мог бросить столицу, своенравные кочевники требовали пригляда.
Гелиния сидела в шатре под охраной верных лично вождю людей. Охраняли больше не ее жизнь, а осуществляли мягкий «домашний арест». Не приведите Предки, убежит! С ее нравом это запросто. Вождь голову снимет, как-никак война. Девушка бушевала, требовала пустить ее поговорить с отцом, обещала всех казнить – не помогало. Ну как можно сидеть взаперти, когда вокруг такое и… Рус. Впрочем, о нем она себе думать не позволяла, но сон не забывался. Понятно, почему – сон-то пророческий. А чтобы это точно выяснить, надо встретиться с Русом, узнать, видел ли он подобное. Пока не получалось. Сердце ныло, как уверила себя Гелиния, от досады. О какой-то там глупой любви и речи не шло. Только во сне такое возможно, тем более в пророческом. Правда, сначала снился самый обычный… нет, волнительный сон о Русе, а потом все вдруг резко переменилось. И сон и Рус.
А «нареченный» с друзьями в это время готовились к заданию. Понятно какое – диверсия. Цель пока неизвестна, как и силы для выполнения. Но имелись у него некоторые догадки.
Глава 11
Веселье шло полным ходом. Заскучавшие на окраинах княжества сарматы наконец-то встретили долгожданное сопротивление. Воины резали, жгли, морозили друг друга, победители грабили побежденных. Как повелось испокон веков, так и продолжали забавляться настоящие мужчины.
Стоит отметить придуманную Пиренгулом и его средним сыном Мамлюком оригинальную тактику. Тройки магов действовали вместе с шаманом. Получалось что-то вроде танка. Маги – орудие, шаман – броня, повозка – гусеницы, пятерка воинов охраны – обслуга. Танк сметал все на своем пути. Контрудары противника, как магические, так и обычные, разбивались о Силу Духов Предков и спотыкались о воинское охранение, а маги в это время поливали огнем или водой, сдували ветрами и рвали тьмой, причем не из глубины обороны, как в армии Асмана, а из рядов атакующих. Эффект получался потрясающий. Стойкие воины, теряя товарищей, в ужасе бежали. В точности как на Земле во время Первой мировой при появлении первых железных монстров.
Командующий войсками старший сын Пиренгула Рахмангул оказался неплохим полководцем, а Мамлюк – хорошим администратором. При взятии городов здания старались не рушить, особо не жечь, население излишне не резать (только если сильно противились законной экспроприации), а купцов и вовсе не трогали. Мамлюк назначал управляющего из местных, оставляли гарнизон, и войско шло дальше. Свое добро, свои будущие подданные. Женщин и детей тоже не трогали, только рабство с возможностью выкупа.
