– Странно. Все в этом деле кажется мне каким-то
иррациональным, начисто лишенным здравого смысла. Похоже, у них не было
времени, чтобы полностью ввести тебя в курс дела.
– Верно. Была ужасная спешка. Приходилось учитывать,
что потребуется время на путешествие и замену.
– Какую замену?
– Настоящего осла пришлось убирать.
– Угу.
– Я читаю твои мысли и не собираюсь отвечать на
вопросы, на которые тебе не ответил Рагма.
– Ладно. Если твой здравый смысл и разум подсказывают
тебе, что от меня следует скрыть информацию, жизненно важную для моей
безопасности, тогда хотя бы прояви элементарную сообразительность, – я
засунул последний кусок яичницы себе в рот. – Что это за поручение, о
котором ты упоминал?
Осел отвел взгляд.
– Ты вроде бы упоминал о том, что собираешься
сотрудничать со мной, не так ли?
– Да, но это было раньше, – ответил я.
– Однако ты отказался отправиться в другой мир, чтобы с
тобой поработал телепат-аналитик.
– Ага.
– Мы подумали, что в таком случае ты можешь согласиться
на подобную процедуру здесь.
Я отпил кофе.
– У тебя есть достаточная подготовка для подобных
экспериментов?
– Практически любой телепат немного знает теорию, а
кроме того, у меня колоссальный жизненный опыт по части телепатии…
– Но ты же фининспектор, – заметил я. – Не
пытайся произвести впечатление на аборигенов – мы здесь не такие дураки, как ты
думаешь.
– Ладно. У меня действительно нет необходимой
подготовки. Однако, мне кажется, что я все равно смогу справиться с
поставленной передо мной задачей. Да и другие разделяют мое мнение, иначе они
бы ко мне не обратились.
– Кто «другие»?
– Ну… А, черт с ним! Чарв и Рагма.
– У меня такое чувство, что они начали действовать не
по инструкции. Правильно?
– Агенты при выполнении подобных заданий обладают
большой долей самостоятельности. Иначе и быть не может.
Я вздохнул и закурил сигарету.
– Сколько лет уже существует организация, на которую ты
работаешь? – спросил я. Заметив, что он колеблется, я добавил: – Ну какой
может быть вред, если ты ответишь на этот вопрос?
– Пожалуй, никакого. Несколько тысяч… лет, по твоим
меркам.
– Понятно. Другими словами, это одна из крупнейших и
старейших бюрократических организаций.
– Я вижу, на что ты намекаешь, но…
– Все равно, дай мне закончить. В университете я изучал
науку об управлении и знаю, что существует закон эволюции любых организаций –
такой же обязательный и неизбежный, как и все остальное в жизни. Чем дольше
существует такая организация, тем больше она рождает запрещений, которые
замедляют ее нормальное функционирование. Она достигает энтропии в состоянии
полного нарциссизма. Только люди, непосредственно занимающиеся конкретной
работой, могут довести что-нибудь до конца – и всякий раз, когда им это
удается, в процессе они нарушают с полдюжины дурацких правил.
– Не могу не согласиться с тем, что в твоей мысли есть
много разумного, однако, в нашем случае…
– Твое появление здесь нарушает некое правило. Я это знаю.
И мне не требуется читать в твоем разуме, чтобы понять: ты чувствуешь себя
весьма неуверенно из-за этого. Разве не так?
– Мне не разрешается обсуждать политику и внутренние
законы нашей организации.
– Естественно, – сказал я, – но я не мог не
обратить на это твоего внимания. А теперь расскажи мне об аналитическом методе.
Как он работает?
– Он напоминает простой ассоциативный словарный тест, с
которым ты наверняка знаком. Разница заключается в том, что я это буду делать изнутри.
Мне не потребуется гадать о твоих реакциях – я буду знать о них
непосредственно.
– Из твоих слов следует, что ты не способен заглянуть
прямо в мое подсознание.
– Это верно. Я не так хорош. Обычно я могу читать
только поверхностные мысли. Однако, когда мне удается что-нибудь воспринять
таким образом, я в силах уцепиться за мысль и проследить ее до самых корней.
– Ясно. Значит, с моей стороны потребуются ответные
усилия?
– О да. Только настоящий профессионал смог бы сделать
это против твоей воли.
– Мне повезло, что таких профессионалов не оказалось в
наличии.
– А вот я об этом жалею. Похоже, процедура не доставит
мне никакого удовольствия.
Я допил свой кофе и налил новую чашку.
– Ты не возражаешь, если мы попробуем сделать это
сегодня днем? – спросил Сибла.
– А почему не сейчас?
– Я бы хотел дождаться того момента, когда твоя нервная
система придет в норму. Вторичные эффекты воздействия алкоголя еще сохранились,
слишком много ты его поглотил вчера. Из-за этого сканирование в данный момент
весьма затруднено.
– Алкоголь всегда оказывает такое воздействие?
– Как правило.
Я снова приложился к своей чашке с кофе.
– Опять ты этим занялся!
– Что такое?
– Цифры, снова и снова.
– Извини. Трудно от них избавиться.
– Нет, тут дело совсем в другом!
Я встал. Потянулся.
– Прошу меня извинить. Мне еще раз нужно
воспользоваться туалетом.
Сибла попытался преградить мне дорогу, но я оказался
проворнее.
– Ты ведь не собираешься сбежать? Именно эти мысли ты
пытаешься замаскировать?
– Я этого не говорил.
– И не нужно. Я почувствовал. Если ты сбежишь от меня,
то совершишь большую ошибку.
Я продолжал двигаться к двери, и Сибла быстро повернулся,
чтобы последовать за мной.
– Я не позволю тебе уйти – в особенности после тех
унижений, которые я претерпел, чтобы добраться до этого отвратительного сгустка
нервных окончаний!
– Очень приятно слышать! – возмутился я. –
Особенно если учесть, что ты хочешь получить от меня услугу.
Я выскочил в коридор и юркнул в туалет. Сибла, стуча
копытами, последовал за мной.
– Одолжение тебе делаем мы! Только вот ты слишком глуп,
чтобы это понять!
