Я забрался внутрь, закрыл окно, взял из его рук стакан с
напитком, вкус которого узнать не удалось, хотя он походил на фруктовый сок –
целый графин этого напитка стоял на столе. Мы сели и, должен признаться, здесь
у меня не возникло никаких странных ощущений. Ральф так часто делает
перестановки в своей квартире, что я никогда не могу запомнить, где у него что
стоит. Мой компаньон – высокий, сухощавый человек с массой темных волос и
плохой осанкой – прекрасно разбирается во всякого рода красивых вещах. Он даже
преподает плетение корзин в университете.
– Ну, как тебе Австралия?
– Если не считать нескольких неприятных моментов, она
могла бы мне понравиться.
– Каких неприятных моментов?
– Потом, все потом, – ответил я. – Может быть,
в другой раз. Послушай, я не доставлю тебе слишком много хлопот, если попрошу
устроить меня на ночь в задней комнате?
– Если только ты не поссорился с Вуфом.
– Мы договорились, – сказал я. – Он спит,
засунув нос под хвост, а я получаю одеяло.
– Когда ты ночевал здесь в прошлый раз, все получилось
как раз наоборот.
– Именно поэтому мы и заключили договор.
– Ладно, посмотрим… Ты только что вернулся в город?
– Ну… да и нет.
Ральф обхватил руками колено и улыбнулся.
– Меня восхищает непосредственность твоего отношения к
жизни. Ты никогда не юлишь и не врешь.
– Меня часто неправильно понимают, – посетовал
я. – Этот груз приходится нести честному человеку в мире мошенников. Да, я
только что вернулся в город, но не из Австралии. Из Австралии я вернулся
несколько дней назад, потом уехал, а теперь снова оказался здесь. Нет, я не
вернулся только что из Австралии. Ты понял?
Ральф покачал головой:
– У тебя такой простой, почти классический стиль жизни…
Ну, что стряслось на сей раз? Оскорбленный муж? Безумный террорист? Кредиторы?
– Ничего подобного, – ответил я.
– Хуже? Или лучше?
– Сложнее. А что слышал ты?
– Ничего. Мне звонил твой куратор.
– Когда?
– Около недели назад. И сегодня утром.
– Чего он хотел?
– Хотел узнать, где ты находишься и нет ли у меня каких-нибудь
известий. Я дважды ответил отрицательно. Он сказал, что ко мне зайдет один
человек, чтобы задать несколько вопросов. И что администрация университета была
бы мне очень признательна за сотрудничество. С этого все началось. Тот человек
и вправду объявился некоторое время спустя, задал мне те же вопросы и получил
те же ответы.
– Его звали Надлер?
– Да. Из ФБР. Государственный департамент. По крайней
мере, так было написано в его удостоверении личности. Он оставил мне номер
телефона и велел позвонить, если ты объявишься.
– Не звони.
Ральф поморщился.
– Тебе не следовало это говорить.
– Извини.
Я немного послушал музыку.
– С тех пор он больше не появлялся, – добавил
Ральф.
– А что хотел Вексрот сегодня утром?
– Его интересовали те же вопросы, а еще у него было
сообщение.
– Для меня?
Он кивнул. Сделал глоток из своего бокала.
– В чем оно заключалось? – не утерпел я.
– Если ты свяжешься со мной, я должен сказать тебе, что
ты закончил университет. Диплом можешь забрать у него в кабинете.
– Что?
Я вскочил на ноги, часть жидкости из бокала выплеснулось мне
на рукав.
– Именно так он и сказал: «закончил».
– Они не вправе так со мной поступить!
Ральф приподнял плечи, а потом медленно опустил их.
– Может быть, он шутил? Он не показался тебе пьяным?
Объяснил, как и почему?
– «Нет» на все вопросы, – ответил Ральф. – Он
казался трезвым и серьезным. И даже повторил свое сообщение.
– Проклятье! – Я начал вышагивать по
комнате. – Что они о себе думают? Нельзя же вот так просто взять и
навязать человеку степень!
– Некоторые люди стремятся к этим степеням.
– У них нет замороженных дядюшек. Проклятье! Что же
все-таки произошло? Не понимаю, как они умудрились это сделать. Я не дал им ни
единого шанса. Как, черт возьми, они сумели это сделать?
– Я не знаю. Тебе придется спросить у него.
– И спрошу! Можешь не сомневаться, спрошу! Утром я
первым делом навещу его и так ему врежу!
– Ты думаешь, это что-нибудь решит?
– Нет, но месть хорошо согласуется с моим классическим
образом жизни.
Я уселся на стул и осушил свой бокал. А музыка все
продолжалась и продолжалась.
Позднее, напомнив ирландскому сеттеру с озорными глазами,
работающему ночным сторожем на первом этаже, о нашем договоре по поводу хвостов
и одеял, я устроился в кровати в задней комнате. Там мне приснился удивительно
сложный, полный символов сон.
Много лет назад я читал забавную маленькую книжечку
«Сферляндия», написанную математиком по фамилии Бургер. Книжка была
продолжением старого классического романа Эббота, который назывался
«Флатляндия». В произведении Бургера рассказывалось о том, как в двумерный мир
обитателей Флатляндии явились существа из космического пространства и начали
производить с местными жителями отображения. Породистые собаки и дворняжки
оказались зеркальными отображениями друг друга, они были симметричными, но не
конгруэнтными. Породистые собачки были куда более редкими, и маленькой девочке
ужасно хотелось иметь такую. Ее отец договорился, что она получит щенка от
дворняжки и породистой собаки, он надеялся, что щенок понравится девочке. Однако,
хотя щенков родилось много, все они оказались натуральными дворняжками. Позднее
к ним на помощь поспешил пришелец из космоса и превратил всех дворняжек в
породистых собак, перевернув их в третьем измерении.
