– На него напали и довольно сильно его попортили, но
полиция оказалась на месте преступления как раз в тот момент, когда нападавшие
сбежали. У них было специальное медицинское оборудование для оказания первой
помощи. Байлера срочно доставили в учреждение, где он подвергся серии
имплантаций, прошедших весьма удачно. После этого он связался с властями и все
рассказал. Это произошло потому, что те, кто на него напал, прежде входили в ту
же организацию, что и он.
– Зимейстер и Баклер, – сказал я, – не
показались мне людьми, чьим поведением двигают чувства.
– Это так. На самом деле они бандиты. До недавнего
времени они занимались добычей, продажей и тайным вывозом из страны
человеческих органов. А еще раньше они обделывали самые разнообразные
противозаконные делишки, но, похоже, человеческие органы приносили им немалую
выгоду. Они оказались замешанными в краже звездного камня скорее из соображений
материальных, чем идейных. Все остальные члены организации не имели никакого
отношения к преступному миру. Именно поэтому они и наняли Зимейстера –
организовать кражу. Впрочем, в его планы входило несколько иное решение этой
проблемы…
– Он намеревался их надуть, – сказал я и поднес
спичку к сигарете Рагмы.
– Точно. Хотел прибрать камень к рукам где-нибудь в
процессе намеченной операции и предложить его властям в обмен на деньги и при
условии, что ему не будет грозить преследование закона.
– Если бы все произошло именно так, каким образом это
повлияло бы на наши шансы получить членство в конфедерации?
– Ну, это было бы несколько лучше, чем требование
обменять камень на драгоценности короны, – ответил Рагма. – Коль
скоро вы были бы в состоянии вернуть камень по первому предъявлению, все
остальное считалось бы вашими внутренними делами.
– В таком случае, какую роль во всей этой истории
играешь ты?
– Я считаю, что нельзя так строго и неукоснительно
следовать букве закона, – ответил Рагма. – Вы только вступаете в
содружество, и я собираюсь сделать все, чтобы облегчить вам эту задачу. Я бы
очень хотел, чтобы камень вернулся на свое место и инцидент был исчерпан.
– Как благородно с твоей стороны! В таком случае
постараюсь вести себя как разумный человек. Насколько я понял, сначала камнем
владел Пол, потом он сообщил вам, что, по его мнению, камень попал к нам
однажды вечером, когда мы играли в карты у него в лаборатории.
– Правильно.
– Итак, получается, что камень, по всей вероятности,
некоторое время находился у нас в квартире. А затем исчез.
– Все выглядит именно так.
– Ну, тогда я не совсем понимаю, что должен буду
делать, если соглашусь на вас работать.
– Во-первых, – начал Рагма, – поскольку ты не
хочешь отправляться на другие миры, чтобы там тебя мог обследовать
телепат-аналитик, и, учитывая, что уровень подготовки Сиблы оказался для тебя
неудовлетворительным, я бы просил тебя согласиться подвергнуться этой процедуре
здесь, на Земле, если я доставлю сюда квалифицированного специалиста.
– Значит, вы по-прежнему считаете, что ключ к разгадке
все-таки лежит где-то в моем подсознании?
– Мы должны принять эту версию, как одну из возможных,
разве нет?
– Пожалуй, ты прав. А как насчет Хала? Может, в его
подсознании тоже есть что-нибудь интересное.
– Такая вероятность не исключена, хотя я склонен
думать, что он говорит правду, утверждая, что оставил камень у тебя, когда
переезжал. Впрочем, он совсем недавно дал мистеру Надлеру согласие
подвергнуться любым необходимым экспериментам по изучению его разума.
– В таком случае я тоже согласен. Привозите вашего
аналитика. Если он разбирается в своем деле, и мне не нужно будет отправляться
на другую планету – ладно, так и быть.
– Прекрасно. Будем считать, что мы договорились. Значит
ли это, что ты согласен работать на нас?
– Почему бы и нет? Если мне станут платить за эту
работу люди, которые лишили меня средств к существованию, меня это вполне
устроит.
– Ну, в таком случае мы решили все наши проблемы. Для
доставки на Землю специалиста понадобится несколько дней. Мистер Надлер принес
кое-какие бумаги тебе на подпись. А пока вы этим занимаетесь, я настрою прибор.
– Какой прибор?
– Нога у тебя прекрасно зажила, не так ли?
– Да.
– Теперь я собираюсь сделать то же самое с твоей раной
в груди. Ты сможешь покинуть больницу сегодня вечером.
– Это было бы просто замечательно. А что потом?
– Потом тебе нужно будет постараться не ввязываться ни
в какие неприятности в течение всего нескольких дней. Этого можно добиться,
если запереть тебя в тюремную камеру или организовать за тобой разумное
наблюдение, заранее договорившись о том, что ты постараешься избегать разного
рода проблем. Насколько я понимаю, ты предпочел бы второе.
– Ты правильно понимаешь.
– В таком случае подпиши бумаги, а я включу прибор и
через некоторое время усыплю тебя.
Так все и произошло.
Позже, когда они уже собирались уходить – забрав с собой все
свое медицинское оборудование и официальные бумаги, Надлер снова в темных
очках, а Рагма на поводке, – последний повернулся ко мне и, старательно
делая вид, что это его почти не интересует, спросил:
– Кстати, теперь, когда мы достигли соглашения по всем
вопросам, может, скажешь, зачем ты подверг себя зеркальному отображению?
Я и собирался. Поскольку не видел никаких причин скрывать
эту сторону своего существования: сейчас ведь мы были в некотором смысле
коллегами и работали над решением одной и той же проблемы. Я посчитал, что
вполне могу им все рассказать.
Я открыл рот, но слова почему-то никак не хотели
складываться в предложения и появляться на свет в правильном порядке. Я
почувствовал, что у меня перехватило горло, язык во рту распух, а улыбка
превратилась в какую-то странную гримасу.
– Пожалуй, я расскажу вам об этом попозже, ладно?
Завтра или послезавтра.
– Ладно, – ответил Рагма. – Срочности никакой
нет. Мы сможем вернуть тебя в твое прежнее состоянии, когда наступит подходящий
момент. Отдыхай, ешь все, что тебе дают, и прислушивайся к своим ощущениям.
Мистер Надлер или я свяжемся с тобой в конце этой недели. Пока.
– Пока.
– Скоро встретимся, – пообещал Надлер.
