– А, так ты все знаешь… Да, это был запоздалый
юношеский жест, из-за которого все пошло кувырком. Mea culpa
[14].
Мы не ожидали, что в дело будут вовлечены такие страшные преступники. Когда я
пришел в себя после их нападения, мне стало ясно, что мы совершили ошибку, и я
решил попытаться ее исправить. Я рассказал людям из ООН все, что мне было
известно, и в конце концов, с превеликим трудом, сумел их убедить. Они обошлись
со мной достаточно благородно и не стали сажать под замок. Более того, они
рассказали о тех трудностях, которые испытываешь ты. Однако я считал, что
одного признания еще недостаточно, чтобы загладить вину, очень хотелось помочь
вернуть камень. Ты как раз приехал из Австралии в Штаты, и я сообразил, что
Зимейстер и Баклер собираются снова на тебя напасть. Поэтому я решил незаметно
следить за тобой, с тем чтобы, когда они предпримут эту попытку, оказаться
рядом. Я выследил тебя у Хала, некоторое время держался поблизости, но в баре
тебя упустил. И только когда ты вернулся домой, я снова тебя нашел. Остальное
ты знаешь.
– Да. Еще одна маленькая тайна раскрыта. Значит, они и
тебя взяли на работу, когда ты лежал в госпитале?
– Точно. Тед сказал, что, если меня так беспокоит вся
эта история, я могу поступить к ним на службу – тогда мне хотя бы будут платить
за это деньги. Однако считается, что я работаю специалистом по инопланетной
минералогии.
– Как мне кажется, – сказал я, обращаясь ко всем
сразу, – меня привезли сюда не только для того, чтобы избежать очередной
встречи с двумя бандитами. У вас были на меня другие планы, которые лишь
начинались с телепатического исследования.
– Да, ты не ошибся, – заверил меня Рагма. –
Однако учитывая, что все зависит от результатов нашего эксперимента,
бессмысленно рассматривать различные гипотезы, которые в противном случае могли
бы быть отброшены.
– Иными словами, вы не собираетесь ничего мне говорить?
– Совершенно верно.
Я не успел ни согласиться с ним, ни что-нибудь ему возразить,
потому что меня отвлекло движение в противоположном углу комнаты. Доктор
М'мрм'млрр снова пошевелился.
Мы молча наблюдали за тем, как он поднял свои змееподобные
конечности и принялся делать странные упражнения. Напряжение, расслабление…
Напряжение, расслабление…
Так продолжалось две или три минуты – в этом было что-то
гипнотическое, – и я сообразил, что он снова пытается поймать меня в свои
сети, только на сей раз внеземной специалист действовал куда более деликатно.
Я ощутил прикосновение к своему разуму, какое-то непривычное
жжение в районе мыслительных центров. На этот раз я не испытал никакой боли. У
меня возникло смутное ощущение, сходное с тем, которое охватывает человека,
подвергающегося операции под местным наркозом. Судя по всему, остальные
каким-то образом поняли, что здесь происходит, и хранили молчание.
Ладно. Если М'мрм'млрр собирается вести себя прилично, я не
буду ему мешать.
Поэтому я просто сидел, позволив ему делать то что он считал
нужным.
Затем, совершенно неожиданно, он добрался до какого-то
большого рубильника и дернул за него, потому что я мгновенно и безо всякой боли
вырубился. Блюм.
И снова блюм.
Я был измучен, ужасно хотел пить, чувствовал себя так, будто
меня разобрали, а потом неправильно собрали. Поднял руку, чтобы потереть глаза,
и невольно посмотрел на часы. Потом поднес их к уху – решил проверить, идут они
или нет. Как я и подозревал, часы тикали. Ergo…
– Да, прошло около трех часов, – сказал Рагма.
Я услышал, как храпит Пол, потом он замолчал, откашлялся и
вздохнул. Он заснул прямо в своем кресле. Рагма курил, удобно устроившись на
полу. М'мрм'млрр все еще шевелил конечностями, вытянувшись во весь рост.
Надлера нигде не было видно.
Я потянулся, разминая мышцы, и услышал, как, словно старые
половицы, заскрипели мои суставы.
– Ну, надеюсь, вам удалось узнать что-нибудь
полезное, – сказал я.
– Да, пожалуй, – ответил Рагма. – Как ты себя
чувствуешь?
– Словно меня вывернули наизнанку.
– Это понятно. Вполне. Некоторое время ты представлял
из себя нечто вроде поля боя.
– Давай, рассказывай.
– Во-первых, – начал он, – мы нашли звездный
камень.
– Значит, ты был прав? Все были правы? Я обладал
спрятанным где-то глубоко знанием?
– Да. Твои воспоминания и сейчас вполне доступны.
Хочешь сам попробовать? Вечеринка. Разбитый бокал. Письменный стол…
– Подожди минутку. Дай подумать.
Я стал думать. И все вспомнил. Последний раз, когда я видел
звездный камень…
Вечеринка была посвящена женитьбе Хала, я устроил ее за
неделю до этого торжественного события. В квартире было полно наших друзей,
спиртное лилось рекой, и мы все ужасно шумели. Веселье продолжалось часов до
двух или трех ночи. В общем, можно сказать, что вечеринка удалась на славу. По
крайней мере, наши гости разошлись по домам, весело смеясь, и никто не получил
увечий.
Если не считать одного крошечного несчастного случая,
происшедшего со мной.
Да. Кто-то нечаянно скинул бокал, который стоял на столике в
углу, бокал разбился. Он был пустым. Так что вытирать ничего не пришлось.
Случилось это уже ближе к концу вечеринки. Гости расходились, надо было
прощаться. Так что я оставил осколки там, где они лежали. Позже. Manana
[15], может быть.
Впрочем, я знал, что выпил слишком много, и прекрасно
понимал, как буду чувствовать себя завтра утром и что стану предпринимать по
этому поводу.
Я начну ворчать и ругаться, и гнать от себя день. А когда он
не захочет уходить, я выползу из кровати и потащусь на кухню, чтобы поставить
кофе – первое мое действие по утру, – а потом, пока вода закипает,
оправлюсь в ванну для совершения обычных процедур. Естественно, я буду ходить
босиком и, естественно, забуду о том, что пол усыпан осколками. Впрочем, мне
придется вспомнить об этом довольно быстро.
Так что я вытащил из-под письменного стола корзину для
мусора, присел на корточки и начал обследовать территорию.
Ясное дело, я порезался: в какой-то момент, слишком сильно
потянувшись вперед, потерял равновесие, взмахнул рукой, чтобы не упасть, и
наткнулся ладонью на один из осколков.
