Последний лестничный пролет с дверью наверху, на площадке с
маленькими зарешеченными окошками. Я надеялся, что дверь открывается изнутри,
без ключа – повернешь ручку, и все, – потому что мне понадобилось бы
немало времени, чтобы выбить стекла и выломать решетки, если я вообще был в
состоянии это сделать. Поднимаясь вверх, я оглядывался по сторонам в надежде
найти какие-нибудь подходящие инструменты.
И действительно нашел какие-то железки, которые вполне могли
бы подойти для этих целей, – никому, похоже, не пришло в голову, что
кто-нибудь захочет взламывать дверь, чтобы выбраться отсюда. Впрочем,
оказалось, что инструменты мне не понадобятся, потому что стоило мне нажать на
ручку и с силой надавить, дверь сразу подалась.
Это была тяжелая, медленно открывающаяся дверь, но когда мне
наконец удалось ее распахнуть, я понял, что напал на след чего-то очень
важного. Оказавшись в полной темноте, я попытался расположить трубы, кучи
мусора, крышки люков и тени так, как я их помнил по своему предыдущему
посещению этих мест. Где-то среди всего этого хлама, под звездами, луной и
небом Манхэттена было одно местечко, которое очень меня интересовало. Ситуация
могла обернуться против меня, но я не терял времени. Если моя догадка верна,
есть шанс…
Сделав глубокий вдох, я огляделся по сторонам. Медленно
обошел маленькую будочку на крыше, стараясь держаться к ней спиной, внимательно
вглядываясь в темноту, в каждое пятно и углубление на крыше и на карнизах.
Почти как в поговорке – только я находился не в угольном сарае и полночь уже
давно миновала.
Похоже, тот, кого я искал, имел передо мной некоторые
преимущества. Тем не менее во мне росла уверенность в собственной правоте, а
вместе с этой уверенностью росло и упрямое желание: догнать. Я окажусь
терпеливее его, если он сидит где-то в тени и ждет, когда я уйду. А если он
бросится бежать, я последую за ним.
– Мне известно, что ты здесь, – произнес я
вслух, – и что ты меня слышишь. Пора подвести итоги, поскольку мы зашли
слишком далеко. Готов ты сдаться и ответить на наши вопросы? Или намереваешься
усложнить и без того непростую ситуацию?
Ответа не было. Я так и не сумел увидеть того, что
рассчитывал увидеть.
– Ну? Я жду. И буду ждать столько, сколько нужно. Не
сомневаюсь, что ты нарушаешь закон – твой закон. Я совершенно в этом уверен.
Наверняка должен существовать закон, запрещающий подобную деятельность. Мне
неизвестно, что заставляет тебя вести себя именно так, а не иначе, но сейчас
это не имеет особого значения. Наверное, я должен был раньше обо всем
догадаться, но я еще не слишком хорошо разбираюсь в разнообразии форм
инопланетной жизни. Поэтому ты довольно много успел сделать. Там, в летнем
домике? Да, именно там я и должен был сообразить, когда приехал в домик во
второй раз. Мы, вероятно, встречались раньше, и даже не один раз, но я думаю,
меня можно простить за то, что я не придал значения этим встречам. А в ту ночь,
когда я проверял, как работает машина… Ты готов выйти из своего угла? Нет? Ну
хорошо. Думаю, ты обладаешь телепатическими способностями и в словах нет
никакой необходимости, потому что я не видел, чтобы ты говорил что-нибудь
Зимейстеру. Впрочем, я хочу быть абсолютно уверен в том, что ты меня слышишь,
поэтому продолжу. Я подозреваю, что у тебя есть зеркало или что-то вроде того,
как у твоей модели, потому что я видел снизу свет. Тебе придется сидеть с
закрытыми глазами или отворачивать от меня голову, иначе я замечу отблески.
Впрочем, возможно, ты обладаешь телепатическими способностями? Интересно. Может
быть, М'мрм'млрр услышит тебя, если ты ими воспользуешься. Он ведь находится
совсем недалеко отсюда. Похоже, ты оказался в невыгодном положении. Ну, что
скажешь? Может, проявишь благородство? Или предпочтешь долгую осаду?
По-прежнему тишина. Я не мог позволить сомнениям закрасться
в мою душу.
– Ты упрям, не так ли? – продолжал я. – В
таком случае получается, что ты немало потеряешь, если мы тебя поймаем. Рагма и
Чарв, надо сказать, проиграли, оказавшись так далеко от эпицентра событий.
Возможно, им известен какой-нибудь способ облегчить твою участь. Не знаю. Я
просто рассуждаю вслух. Впрочем, об этом можно подумать. У меня такое
впечатление, что за мной никто не последовал, потому что М'мрм'млрр читает мои
мысли и докладывает там, внизу, что у нас с тобой здесь происходит. Они уже,
наверное, знают то, о чем я догадался. И что, по правде говоря, ты сам-то ни в
чем не виноват. Я уверен, что до настоящего момента ты не догадывался о
разумности звездного камня, в определенном смысле, конечно, и что, когда я его
включил, он начал записывать, обрабатывать и сводить в таблицы полученные
данные. Ему было нелегко это делать из-за того, что по-прежнему существовал
барьер: процесс, включивший его, практически выключил меня, и связь между нами
устанавливалась с трудом. Так что он не мог просто взять и доложить мне о своих
выводах на твой счет. Впрочем, он все же подсказал мне строчку из Льюиса
Кэррола – может быть, заметил ее, когда я был в книжном магазине. Не знаю. Он
ведь мог опираться на мои перевернутые воспоминания. Так или иначе, строчка, к
сожалению, ничего мне не сказала. Даже когда он предпринял попытку помочь мне
во второй раз. Сначала была улыбка. И опять я не понял. Пока дядя Ал не
произнес слово «чеширский» – только тогда я поднял голову и увидел силуэт кота
на фоне желтой луны. Это ведь ты сбросил сети на Пола Байлера. Зимейстер был
твоим человеком. Ты нуждался в помощи местных жителей, а заполучив Морти, ты
сделал прекрасный выбор: человек с преступными наклонностями и опытом,
продажный и отлично знакомый с ситуацией. Ты купил его и послал охотиться за
камнем. Только у камня на этот счет были свои собственные представления, и мне
в самый последний момент удалось понять их. Ты принял обличье черного кота,
который не один раз переходил мне дорогу… Знаешь, любопытная мысль: если тут
можно зажечь свет, кому-нибудь там, внизу, следует отправиться на поиски щитка.
Может быть, они сейчас именно этим и занимаются. Ну как, пойдем вниз или тут
подождем? Ведь если загорится свет, я мгновенно тебя найду.
Я был абсолютно уверен в том, что приготовился ко всему, но
меня ждал сюрприз. Когда он прыгнул, я вскрикнул и попытался защитить глаза.
Ну и дурак же я! Посмотрел везде, кроме крыши будочки.
Когти вонзились мне в голову, расцарапали лицо. Я попытался
оторвать его от себя, но не мог ни за что уцепиться. И тогда, движимый
отчаянием, я с силой ударился головой о стену будочки.
Естественно, он предвидел это движение и успел вовремя
соскочить, а я чуть не размозжил себе башку.
Я едва стоял на ногах, отчаянно ругался и крепко держал
руками свою бедную голову – некоторое время я был не в состоянии даже думать о
преследовании врага. Довольно долгое время…
Наконец, выпрямившись, я стер кровь со лба и щек и снова
огляделся по сторонам. На этот раз мне удалось заметить едва уловимое движение.
