Он мчался к краю крыши, собираясь перебраться на низкую
стенку… Остановился. Оглянулся… Дразнит меня?
Я заметил, как блеснули его глаза.
– Ну тогда получай! – воскликнул я и бросился
вперед.
Он повернулся и помчался вдоль стены. Мне показалось, что он
двигается слишком быстро, чтобы суметь остановиться возле угла.
Так и получилось.
Я был уверен, что он не справится, но недооценил его
способностей.
Свет зажегся как раз в тот момент, когда он взлетел в
воздух, и я смог, наконец, его рассмотреть – черный кот с вытянутыми передними
лапами. Потом он пропал из виду, видимо, где-то приземлился – я был совершенно
уверен в том, что этот кот не обладает девятью жизнями, – заскрежетали
когти по крыше.
Бросившись вперед, я увидел, что моему противнику удалось
перепрыгнуть на соседнее с выставочным залом строящееся здание – он уже убегал
по балке.
Я не остановился.
В прошлое свое посещение этой крыши я выбрал более легкий
путь, но сейчас у меня не было времени, и я не мог себе позволить подобную
роскошь – по крайней мере, так я сам себе объяснял свои действия потом. Думаю,
благодарить за это решение следует мой нахальный спинкой мозг. Или винить.
Я автоматически оценил расстояние, максимально собрался и,
толкнувшись в оптимальной точке, прыгнул – мне даже удалось перелететь через
невысокое ограждение у края крыши.
Исполняя такие прыжки, я всегда старался беречь голени. Если
удар окажется слишком сильным, боль может помешать совершать дальнейшие
действия в необходимом порядке. Здесь требовалась очень четкая координация
движений – еще одна существенная трудность. В идеале, в момент подъема
требуется производить не более одного действия одновременно. В крайнем случае –
двух. Если же координировать приходится большее количество движений, опасность
свалиться становится достаточно реальной.
В любой другой ситуации я не стал бы рисковать. Я вообще
очень редко прыгаю в случаях, когда надо успеть зацепиться руками. Конечно,
совершить такой прыжок можно, но только если есть страховка. И никак иначе. Я
никогда раньше не делал таких ставок: все или ничего. Однако…
Я с такой силой оттолкнулся от ограждения, что отдача
отозвалась в зубе мудрости. Левой рукой мне удалось поймать вертикальную балку,
возле которой я приземлился – Торквемада, окажись он поблизости, одобрил бы все
мои действия. Я потерял равновесие и упал вперед, но одновременно меня стало
разворачивать влево, ноги соскользнули в сторону, и только выбросив вперед
правую руку, я смог удержаться. Подтянувшись на руках, я забрался на балку и
выпрямился, стараясь разглядеть своего противника.
Он направлялся к той части платформы, где строительные
рабочие хранили свои вещи в бочках и накрытых парусиной кучах. Я стремительно
бросился ему наперерез вдоль балок, всякий раз выбирая кратчайший путь,
наклоняясь и отпрыгивая в сторону, когда в этом возникала необходимость.
Он заметил мое приближение и, взобравшись на кучу мусора,
перескочил на ящик, с которого сумел перебраться на следующий этаж. Я ухватился
за горизонтальную перекладину, раскачался, закинул ноги и оказался наверху.
Поднимаясь, я заметил, что мой враг исчез у края платформы,
выходящей на следующий этаж. Мне пришлось повторить свои действия.
На следующем этаже я понял, что черного кота не видно.
Оставалось только сделать вывод, что он продолжал подниматься все выше и выше.
Я последовал за ним.
Через три этажа я заметил его вновь. Он остановился, чтобы
посмотреть вниз, стоя на узкой планке, которая служила ступенькой для рабочих,
когда лифт поднимался на этот этаж. Свет, идущий снизу, опять попал ему в
глаза.
Резкое движение!
Я уцепился за стропила одной рукой, а другую поднял вверх,
чтобы защитить голову. Однако моя предосторожность оказалась излишней.
Грохот, скрежет и звон: целое ведро болтов или гаек,
сброшенное сверху, пролетело мимо меня, звонкое эхо прокатилось по этажам, пока
не смолкло, смолкло, смолкло окончательно.
Я решил поберечь дыхание и воздержался от ругани – ведь мне
еще предстояло продолжить восхождение.
Холодный ветер начал хватать меня за одежду, когда я снова
полез вверх. Бросив взгляд назад и вниз, я разглядел на освещенной крыше
соседнего дома несколько фигур с поднятыми головами. Мне трудно было представить,
какую картину они лицезрели.
К тому времени, когда я добрался до места, откуда свалилось
ведро с железками, объект моего преследования находился двумя этажами выше,
остановившись, видимо, для того, чтобы перевести дух. Теперь я все прекрасно
видел, потому что на этих платформах почти ничего не лежало, мы попали в
царство жестких прямых линий и холодных четких углов, таких же классических и
лаконичных, как теоремы Евклида.
По мере того как я поднимался выше, ветер набирал силу,
теперь его порывы сменились постоянным, ровным давлением. Кончиками пальцев, а
потом и всем телом я начал ощущать, как ритмично раскачиваются строительные
леса. Звуки спящего города слились в один неразличимый шум. Сначала они
превратились в храп, затем в легкий гул и, наконец, ветер поглотил их и
переварил. Звездный и лунный свет четко обозначили геометрические конструкции,
по которым мы поднимались все выше и выше; поверхности были абсолютно сухими,
любой любитель ночных прогулок по крышам может только мечтать о таком везении.
Я упорно продолжал лезть вверх. Нас разделяло два этажа.
Потом один.
Он стоял этажом выше меня и смотрел вниз. Дальше лезть было
некуда – рабочие не успели больше ничего построить. Поэтому он ждал.
Я остановился и сам посмотрел на него.
– Ну, может быть, хватит? Или будем играть до конца?
Ответа не последовало. Он просто неподвижно стоял и наблюдал
за мной.
Я провел рукой по балке, которая находилась рядом со мной и
поднималась вверх.
Мой противник стал меньше. Он присел, сжался, напрягся.
Словно собирался прыгнуть…
Проклятье! Поднимаясь на последний уровень, в течение
нескольких секунд я окажусь полностью в его власти – руки у меня будут заняты,
когда я начну подтягиваться.
Однако моему врагу придется сильно рискнуть, если он решится
прыгнуть на меня – ведь тогда он окажется в пределах моей досягаемости.
– Думаю, ты блефуешь, – сказал я. – Сейчас я
к тебе поднимусь.
Я крепче ухватился за горизонтальную перекладину.
И в этот момент мне в голову пришла неожиданная мысль –
такие туда не часто забредали: «А что, если ты упадешь?»
