– Так что, я выполнил свою часть договора? – спросил я после довольно долгой паузы.
Маг глянул на меня глазами, сразу покрасневшими от слез, и сказал кратко:
– Да!
* * *
Господин О.Раньи оказался мужиком сообразительным и довольно быстро научился подзаряжать мобилку с помощью переходника и специального фонарика. Там еще ручка такая сбоку, крутишь, и зарядка идет быстрее, чем от сети. Торжество прогресса!
Господи, знали бы вы, что мне пришлось врать великому магу, объясняя необходимость этого действия. В общем, кручение ручки мини-динамо я приравнял к потиранию кувшина с целью вызова джинна.
– Хорошо, будем считать, что ты свою часть договора выполнил. Поговорим о цене, – сказал маг тихо, уложив мобилку вместе с фонариком в украшенный изумрудами ларец.
– Кажется, мы уже обо всем договорились, господин О.Раньи.
– Да, но… то, о чем ты просишь – очень, очень ценная вещь.
– Но разве не стоит оно вашей сокровенной мечты? – парировал я. – Не далее как полгода назад вы клялись, что за один взгляд вашей Зарины вы готовы отдать все богатства мира.
– Я и говорю о богатствах. Ты можешь взять в свой мир столько золота и драгоценных камней, сколько сможешь поднять.
От этих слов великого мага мне стало как-то нехорошо. Уж не решил ли он пойти на попятную? Неужели и в этом мире слово, данное власть имущим, ничего не стоит? Нет, мешок золота и камней, это, конечно, тоже неплохо, но, во-первых, сфера его перенести просто не сможет, а во-вторых, у меня по поводу оплаты моих услуг были совсем другие планы. Я решил твердо стоять на своем:
– Господин маг, мы заключили с вами договор. Я все свои обязательства выполнил. Очередь за вами.
Маг погладил драгоценный ларец рукой, пригладил рукой седые волосы и сказал:
– Что ж, ты прав. Не все в мире покупается за золото. Я просто хочу, чтобы ты понял, твоя просьба будет мне очень дорого стоить. А возможно, и тебе. Но выбор сделан. Хорошо, подожди здесь…
Маг встал с кресла, поставил ларец на полку под портретом и… исчез. Лишь легкий дымок вился на месте, где он только что стоял. Я перевел дух. Признаюсь, общение с этим магом меня просто выматывало. Не только морально, но почему-то и физически. Пару часов всего с ним пообщаешься, а кажется – вагон угля в одиночку разгрузил.
Безумно усталый, я развалился в кресле, бросил суму на пол, послал воздушный поцелуй портрету над камином и предался воспоминаниям. Да, как быстро бежит время.
Кажется, совсем недавно все это началось, а вот, поди же, целый год прошел. Да, именно год назад я впервые очутился в этой комнате, на этом самом алтаре в теле бедного студента факультета философии и алхимии академии Его Величества. Действительно, очень бедного студента со смешным именем Реддис. А за пару месяцев до этого я в своем собственном теле не менее бедного студента местного медунивера Михаила Попова устроился ночным сторожем в библиотеку имени Горького, где и нашел в запасниках древний манускрипт. Книга была странная: половина написана непонятными знаками, совершенно не подлежащими переводу, часть – на латыни, часть – на старофранцузском языке. Много картинок странного содержания, и обложка из кожи неопознанного существа. Как она попала в архив, ума не приложу. Кто вообще в нашем городе знает старофранцузский? Разве что пара старых, впавших в маразм профессоров из местного педунивера да мой папаша. Правда, про папашу говорить «знает» – не совсем верно, скорее, знал. И книгу, если честно, я нашел совсем не случайно. Батя мой ею сильно интересовался, даже отсканировал всю.
Сначала я просто пролистал книгу, рассматривая забавные картинки, изображавшие крылатых змеев, драконов, русалок и прочих неведомых зверушек. Потом надыбал словарь и взялся читать и переводить текст. Очень интересным оказался манускрипт, чего в нем только не было. Рецепты волшебных зелий, колдовские заговоры, заклинания, способные вызывать духов, и прочая нематериальщина. И вот как-то, выпив пивка во время дежурства, я решил пробовать кого-нибудь вызвать. Если честно, ни во что такое я не верил, но почему бы не попробовать? Нарисовал мелом на полу пентаграмму, расставил свечи и зачитал магическое заклинание. И что вы думаете? Никакого духа я, конечно, не вызвал, зато оказался вот в этой самой комнате. В смысле, что не сам оказался, а… Даже не знаю, как правильно сказать… В общем, вселился мой разум в тщедушное тельце местного студента-философа, бывшего в услужении у великого мага города Аррохона господина О.Раньи. Сам маг наверняка офигел не меньше моего, когда его слуга, то есть я, вдруг заговорил с ним на чистом русском языке. Маг, оказывается, тоже давно упражнялся в попытках перемещений по разным мирам, без особого, правда, успеха. Потому что для перемещения одной пентаграммы и заклинания мало, нужна еще одна, в точку, куда переместиться хочешь. Вот я ее и начертил. Вернее, маг ее начертил. Нет, оба мы начертили и… Тьфу, совсем запутался. В общем, с помощью обнаруженной мною книги и великого мага О.Раньи я мог путешествовать в этот мир, населенный помимо людей эльфами, орками, гномами, драконами и черт еще знает кем.
Маг встретил меня хорошо, принял за коллегу по ремеслу. Быстро обучил, как пользоваться памятью Реддиса, благодаря чему я мигом усвоил местное наречие, и с ходу предложил обмен опытом и заклинаниями устроить. Пришлось врать, что я хоть и являюсь великим магом, но, к сожалению, в Его мире заклинания Нашего мира не действуют. А что, ловко придумано, согласны? Иначе великий маг запросто мог заточить меня в темницу для своих магических опытов или превратить в какую-либо зверушку. Это он запросто может, ибо нрава весьма сурового. Была, правда, у него одна слабость. Та самая девушка, чей портрет висел над камином. Точно не знаю, что там между ними было, но, кажется, какая-то жутко романтическая история. Юный, но очень могущественный маг странствовал по восточным странам, где и встретил девушку немыслимой красоты. Влюбился в нее не без взаимности, увез в свою северную страну, а она возьми и скончайся. Зачахла, понимаешь, в суровом климате, и никакая магия не помогла. Вот он и мается с тех пор, бедолага, все о своей любви потерянной скорбит. Я и взялся помочь, не бесплатно, конечно…
А что-то долго нет мага, чего это он задерживается? Не задумал ли какую пакость? Вот сейчас войдет в дверь и скажет: «Передумал я. Становись-ка ты, друг мой, мерзкой бородавчатой жабой». И стану, а куда денешься? Или в темницу засадит. А то просто выгонит взашей на улицу, и буду я до скончания жизни бедствовать в этом мрачном Средневековье. Впрочем, а почему бедствовать? Подамся в писатели. Буду писать истории про блудливую графиню, глядишь – прославлюсь, издательство свое заведу, станок печатный изобрету, стану этаким местным первопечатником…
* * *
Меня сильно толкнули в плечо. Где я? Кто я? Это что же, я заснул? Неудобно-то как. Маг О.Раньи стоит надо мной, взгляд какой-то недобрый.
– Уже утро. Тебе пора.
– А, это… – собрался спросить я, но маг лишь указал на столик у двери. На нем лежал совсем маленький замшевый мешочек. Я осторожно заглянул и увидел что-то, светившееся голубоватым светом.
