Но Алексу и Казимиру все-таки удалось отыскать нескольких оставшихся (то ли по излишней храбрости, то ли по скудоумию) слуг, и отдать распоряжения. Убедившись, что прежнего императора больше нет, слуги с рвением принялись выполнять приказы новых хозяев, в надежде заслужить их благосклонность.
Перво-наперво созвали высших государственных, военных и полицейских чиновников. Несмотря на опасения, пришедших оказалось на удивление много, хотя вели себя все сдержано и настороженно – мало ли чего можно ожидать от этих оборотней, драконов и вампиров. Но землянин с сотоварищами держал себя подчеркнуто корректно и даже дружелюбно, что позволило немного растопить лед недоверия и опасения. Все присутствующие довольно легко приняли новость о смерти Людвига, многие этого ожидали, а некоторые даже одобрили, хотя верить в их искренность Алекс еще не мог.
Он попросил чиновников высказаться по поводу сложившейся ситуации. Мнение всех выступивших совпадало – нужен новый император. Причем император сильный, опытный, способный удержать ситуацию под контролем.
– Сеньоры! Можете выдвигать кандидатуры на вакантное место императора, – широким жестом предложил Алекс. – Предлагайте, не стесняйтесь. Может кто-нибудь сам хочет посидеть на троне?
В императорском кабинете для совещаний, несколько минут стояла робкая тишина – высокие чины напряженно переглядывались, и усиленно сопели. Затем, после молчаливого согласия Алекса, все разошлись, разбились на кучки, и начали шептаться.
– Зачем эти игры в демократию? – недовольно спросил Квирт.
– Пускай помечтают, – беспечно ответил контрабандист, с удобством расположившись в императорском кресле.
– Ты все правильно делаешь, – похвалила его Алеандра. – Так ты узнаешь о существующих группировках и их лидерах.
Хотя землянин и не задумывался о такой возможности, но то, что у герцогини сложилось высокое мнение о его уме и дальновидности, польстило. А обстановка в кабинете накалилась. Каждая группировка видела на троне именно своего человека. Начался галдеж, посыпались взаимные упреки и обвинения, припоминались старые грехи. В общем, началась обычная политическая жизнь.
Вдоволь наслушавшись, и действительно узнав много интересного, Алекс решительно остановил перебранку:
– Господа! Как я вижу, вы не пришли к единому мнению, однозначного лидера у вас нет. Так что, во имя всеобщего блага будет лучше, если я сам назову имя нового императора.
Напряженные взгляды были ему ответом.
– Лучший кандидат на должность императора… – землянин сделал эффектную паузу. – Это, я.
Всеобщий вздох разочарования (тех, у кого были более сильные позиции), и одновременно облегчения (тех, кто не входил в мощные группировки) пронесся по кабинету. Возразить естественно никто не посмел, в кабинете собрались исключительно благоразумные господа, с отлично развитым чувством самосохранения.
– Так как я совсем немного знаю о делах в империи, то своим главным советником и правой рукой я назначаю барона Роштильда, – объявил Алекс, после того, как короновал сам себя.
– Но почему Роштильд? – раздался недоуменно-обиженный голос невысокого толстячка. – У него ведь нет опыта работы на государственной службе, и работы при дворе.
Землянин строго посмотрел на первого недовольного, и строго спросил:
– Кто такой?
– Граф Форман Рут, градоначальник Киртоля, – любезно, хотя без особого заискивания отрекомендовался тот.
Вот как, градоначальник Киртоля. Интересно, почему этого градоначальника не было во дворце во время бойни, которую устроили драконы? Под пристальным взглядом нового императора графу стало немного не по себе. Он затоптал на месте, не решившись впрочем, сесть без разрешения хозяина кабинета.
– Граф Рут недавно попал в немилость к Людвигу, они не очень ладили, – наклонившись к Алексу, внес ясность Казимир.
Понятно. Повезло графу несказанно.
– Садитесь граф, – великодушно разрешил император. – Так говорите, у барона нет опыта работы при дворе?
– Именно так, ваше величество, – с готовностью подтвердил толстячок.
– Это хорошо… Теперь у него такой опыт будет. Я его знаю, как честного и благородного человека, патриота своей страны. И он единственный, кому я доверяю. – Контрабандист обвел присутствующих суровым взглядом. – Я думаю, он справится. А вам, еще нужно доказать свою полезность.
Больше кандидатура барона возражений не вызвала. Хотя особой радости на лицах не возникало, в принципе, кандидатура Роштильда устраивала всех. Все собравшиеся в кабинете господа, все еще видели на троне своего человека, если не сейчас, то в будущем, а барон вряд ли будет претендовать на эту роль. К тому же первый советник императора нейтрален (пока нейтрален), и на него легче будет влиять.
Дальше пошла организационная работа, которую Алекс, как и в случае с Ризавиром, беззастенчиво переложил на плечи Казимира – не императорское это дело, заниматься такими мелочами. Барон на удивление быстро вошел в курс дела, и оказался прекрасным организатором, сказался большой торговый опыт и коммуникабельность. Контрабандисту оставалось только порадоваться своему выбору – везло ему пока с помощниками.
В основном все присутствующие сохранили свои должности, а некоторые даже получили повышение, и заняли вакантные места погибших в зале, а так же не пришедших на это собрание. Закончив формирование нового кабинета министров и штаба армии, перешли к внешней и внутренней политике.
Особое недовольство, в основном военных, вызвали планы Алекса вывести войска из захваченных раннее стран. Генералы не без оснований опасались, что освобожденные государства туже создадут коалиции, и попытаются отомстить Луистану. Тем более что Людвиг, одного имени которого все боялись, погиб. Вывод войск будет расценен, не как жест доброй воли, а как слабость.
Император сурово пообещал своим подчиненным, что он, и, не прибегая к завоеванию чужих территорий, сумеет заставить уважать себя, и даже боятся. После того, что случилось в зале, его слова не вызывали сомнений.
Далее обсудили внутренние дела. Присутствующие на совещании губернаторы, а так же министр полиции и новый министр тайной полиции (старый погиб в зале), высказали опасение, что народ неоднозначно примет перемены на троне – Людвиг имел немалую популярность среди простого люда. Эта проблема оказалась посложней. Один из генералов внес предложение – использовать для подавления недовольств и возможных восстаний армию. И крикуны окажутся на эшафоте, и военные при деле. Алекс чуть было не поддался на уговоры, но вовремя спохватился, не настолько он держался за трон, чтобы топить страну в крови.
Спасительную идею подбросил Казимир. Он предложил объявить о значительном снижении налогов, скажем, на треть. Сокращенная армия не потребует стольких расходов – снова недовольное ворчание генералов – и это пройдет вполне безболезненно для казны империи. Монарх радостно ухватился за это предложение. На том и порешили.
