Пилот открыл рот, захлопнул, снова открыл, но в конце концов так и не нашел возражений.
— Лисинда не переживет, если со мной что-нибудь случится.
— А как она будет гордиться, когда узнает, что ты в одиночку разделался с пиратской армией, — заулыбался Малвери.
— Ну, если я малость все приукрашу, никто не обидится, — мечтательно протянул Аррис. — Ладно, плевать на эту дыру. Давайте выбираться отсюда, а там уж мы опередим врага!
— Вот настоящая сила духа! — похвалил его Дариан.
Вернувшись на «Кэтти Джей», капитан приказал готовиться к отправлению и проследил за тем, чтобы Слага доставили в кают-компанию. Невезучий «доброволец» (конечно же, Пинн) должен был надеть на кота воздушный фильтр и следить, чтобы тот его не снял. Затем Фрей вместе с Сило приступил к осмотру повреждений в крыльях. Почти сразу же к ним подбежал Ольрик, помощник начальника порта.
— Улетаете?
— Дела, — пожал плечами Фрей. — Оркмунд сказал, что есть еще пара дней в запасе.
— Надо выписаться.
— Я как раз собирался. Сейчас подойду.
Ольрик побрел куда-то в сторону. Дариан попросил Сило позвать Крейка. Спустя минуту демонист спустился по погрузочной рампе.
— Что случилось?
— Вы с Джез разобрались между собой?
— Как смогли, — ответил Грайзер, отводя взгляд.
Капитан не стал выпытывать подробности.
— Можешь прогуляешься со мной до конторы начальника порта? Нужно отметиться перед вылетом.
— А что, одному нельзя? — удивился Крейк.
— Похоже, что так. Вообще-то, мне понадобится твоя помощь. Грайзер, ты отвлеки начальника… И по-настоящему. Используй золотой зуб.
— Попробую, — кивнул тот. — А этот тип сообразительный?
— Не очень.
— Хорошо. Чем проще человек, тем сильнее на него действует зуб. А с умниками сложновато.
— Не сомневаюсь, — вздохнул Фрей, и они вдвоем зашагали по посадочной площадке.
— Что ты затеял? — поинтересовался демонист.
— Обычное небольшое расследование, — ответил капитан с недоброй улыбкой.
Обратный путь проходил без тех неприятностей, которыми сопровождался полет в Водопады Возмездия. Теперь у экипажа имелись фильтры, защищавшие от ядовитых испарений лавового потока. Вдобавок они уже разгадали секрет компаса и мин. Хуже всех пришлось Пинну. Пилот долго, но безуспешно пытался надеть на кота маску, пока Малвери не пришла в голову мысль напоить животное. Приняв четверть бутылки рома, Слаг успокоился и позволил надеть на себя фильтр. Остальные участники действа отправились в медицинскую каюту. Там Малвери обильно намазал антисептиком изодранные до локтей руки Пинна.
Сперва капитан и штурман решили наплевать на карты, подняться повыше и лететь напрямую, а не ползти по каньонам. Однако сразу выяснилось, что такой маршрут мог оказаться последним для «Кэтти Джей». Воздушное пространство над Водопадами Возмездия густо усеивали мины. Джез предположила, что некоторые из них имеют сильную магнитную чувствительность и поэтому быстро засекут корабль. Фрей согласился и не стал испытывать судьбу. И они вернулись к ориентирам, нанесенным на карту.
В кабине вместе с Дарианом снова находились Джез и Крейк. Девушка отвечала за курс «Кэтти Джей», а Грайзер считывал показания компаса. Атмосфера вокруг этой парочки перестала накаляться до передела. Джез уже не задирала Крейка, но и не вела с ним дружеских разговоров. Она обращалась к нему лишь по делу, когда требовалось уточнить нужные координаты. Крейк тоже притих. Их отношения изменились в лучшую сторону, но Фрей догадался, что проблема пока не решена до конца.
Что ж, хоть какой-то прогресс. И хорошо, что они не воевали.
Дариан с легким сердцем вел корабль через туман. Он начинал верить, что ситуация постепенно исправляется к лучшему. Конечно, все происходило медленно и незаметно. Однако после того, как корабль покинул Йортланд, Фрей наконец-то чувствовал себя капитаном. Он перестал быть неудачником, скитающимся по миру с шайкой бесприютного отребья. И он уже не разрешал своим спутникам делать то, что им заблагорассудится. Дариан начал отдавать приказы членам экипажа «Кэтти Джей». Удивительно, но они охотно подчинялись Фрею. Правда, иногда они сетовали и жаловались, но быстро привыкли и приняли новое положение вещей.
Налет на жилище Квайла увенчался полным успехом. Вылазка на Зимний бал принесла свои плоды. А похищение компаса и карт с «Делириум Триггер» было проведено просто блестяще. Еще месяц назад он не мог представить, что провернет столь серьезную операцию. Более того, он и не помышлял отдавать кому-нибудь капитанские распоряжения. Тогда Фрей считал, что не имеет на это права. Он и с собственной жизнью едва справлялся.
Но суть была в ответственности. Неважно, кем являлись люди на борту «Кэтти Джей» — пассажирами или командой. Каждый, включая Дариана, подвергался одинаковой опасности. Если он не сумеет настроить их на новый лад, чтобы они работали дружно и без ссор, пострадают, разумеется, все. Корабль был дороже всего на свете, и до недавнего времени Дариан совершенно не думал об остальных. На первом месте стоял он сам и «Кэтти Джей». Она — его стальная возлюбленная, и Фрей бесконечно ей предан. Она подарила ему свободу.
Но корабль — ничто без экипажа, который поддерживает все в нужном состоянии и помогает пилоту. А тот защищает корабль. Людьми Фрея оказались пьяницы и бродяги. Они бежали от чего-то — от воспоминаний, врагов или тяжкой рутины… Но после Йортланда все они сбились в стаю. У них появилась общая цель, и они стали превращаться в команду. А Дариан — в капитана.
Будь оно неладно, но они даже начали нравиться Фрею. И от одной такой мысли ему становилось страшновато. Если кого-нибудь из них повесят, смерть окажется на его совести. Виноват будет только он. Он втравил их в эту историю, когда принял неправдоподобно хорошее предложение Квайла. На кону стояли пятьдесят тысяч дукатов. И Фрей очертя голову кинулся в пекло. Он словно играл в рейк и надеялся вытащить козырь. Но к нему в руки пришел «Туз Черепов».
Джез, Крейк, Малвери, Сило… даже Харкинс и Пинн. Теперь они не скудно оплачиваемые наемники. Их жизни полностью зависели от его решений. Дариан не знал, по силам ли ему подобное бремя. Но иного выбора нет.
— Поблизости чисто, — доложил Грайзер.
— Полагаю, мы вышли из минных полей, — подытожила Джез, откинувшись на спинку кресла. — Можете подниматься, когда захотите.
— Отлично, — отозвался капитан. — Мы покидаем Могильник Рука. Приятная была экскурсия.
Штурман и демонист принужденно улыбнулись его словам. Фрей перевел двигатели на холостой ход и усилил подачу газа в балластные цистерны. «Кэтти Джей» быстро набрала высоту. Туман поредел, и можно было различить горные склоны.
— Как же я сильно соскучился по дневному свету, — пробормотал Дариан. — Если бы еще солнце было…
