– Их оттеснили вниз, – пробормотала Джез, устремив взгляд в пространство перед собой. Похоже, ей было сложно сконцентрироваться.
– Куда? – бросил Фрей. – Корабль громадный! Если мы будем вслепую носиться по коридорам, нас быстро перебьют.
– Предлагаю самое разумное решение: сматываемся, пока не поздно, – встрял Малвери.
Фрей на мгновение прекратил поиски.
– Без нее мы не уйдем, – отчеканил он.
– Попытка не пытка, – проворчал Малвери и сердито пнул оторванную кисть чьей-то руки, валявшуюся на полу.
Дариан лихорадочно думал. Его переполняла бурлящая энергия, которая требовала выхода, однако он не мог сломя голову кинуться навстречу орде манов. Его что-то грызло. И, попав в каюту Гриста, он точно знал, что ему нужна определенная зацепка. Но какая именно? Мысль некоторое время ускользала, будто издеваясь, но в конце концов он поймал ее за хвост.
«Исследования вашего отца… Они у вас?» – спросила Триника, когда их привели в святилище под ангаром. «Не беспокойтесь, в полной безопасности, в моей каюте».
На глаза Фрею попался большой сундук, стоявший в углу. Дариан выдвинул его, обнаружил, что крышка заперта на висячий замок, и, недолго думая, отстрелил его. Малвери подпрыгнул и схватился за грудь.
– Хочешь довести меня до сердечного приступа?
– Джез, – обратился Фрей к штурману. – Вы знаете корабли этой модели. Где у него самое защищенное место? Что бы вы сделали на месте Харвина Гриста?
Он и сам пытался найти ответ на свой вопрос. Поиск трудов Маурина Гриста стал обычным тактическим ходом, средством, чтобы занять себя и не натворить глупостей. В действительности же он всецело сосредоточился на Тринике и на том, как ее спасти.
В сундуке оказались перевязанные стопки документов и счетов. И вдобавок папка из тонкого картона. Фрей поднял ее и пробежал глазами пару листов. Чтобы понять, что это за бумаги, хватило нескольких секунд. Капитан рассеянно свернул папку и запихнул во внутренний карман пальто.
– Джез, у вас есть идеи? – произнес он.
– Машинное отделение, – заявил Сило.
Лицо Джез сразу просветлело.
– Точно. На таком фрегате наружные переборки машины имеют длину в целый фут.
Фрей щелкнул пальцами.
– Отлично.
Глава 41
Машинное отделение. – Тайный лаз. – Время на исходе
Малвери и Сило открыли огонь. По коридору к ним, размахивая жилистыми конечностями, разинув зубастые рты, устремилось полдюжины манов. Но многозарядные дробовики в тесном помещении были идеальным оружием.
Кровь обрызгала грязные стены. Люди стреляли до тех пор, пока не уложили последнего мана.
– По-моему, мы заблудились, – пробурчал Малвери. Он снял очки и протер стекла пальцами.
Сило спокойно перезаряжал ружье.
Фрей зло взглянул сквозь пороховой дым на тошнотворную груду трупов.
– Так мы никогда не попадем на нижние палубы. – Он пригладил ладонью волосы и выругался. Почему он не может добраться до Триники? Кроме того, чем дальше они углублялись в «Пса Бури», тем больше манов попадалось на пути.
Они выли внизу и наводили на отряд ужас. «Если бы мы решили прорываться туда с боем, у нас бы не хватило патронов, – подумал Дариан. – Силы неравны».
– Что они делают? – пробормотал он себе под нос.
– Не знаю, – ответила Джез слабым и мечтательным голосом. – Шар… он слишком громкий. Наверное, они жаждут его получить, только и всего. До нас им дела нет.
Фрей переглянулся с Малвери. Они теряли ее. И вероятно, ее рассудок повредится окончательно. Скоро от нее не будет никакой пользы. Нужно избавиться от нее. Но он не вернется на корабль без Триники.
А если Джез прямо здесь превратится в мана? Сможет ли он застрелить ее?
Подобный вариант его напугал, и он сменил ход мыслей.
– Машинный отсек должен быть огромным, верно? – спросил он.
– Конечно, – согласился Малвери.
– В таком случае там имеется и запасной выход.
Сило широко раскрыл глаза.
– Кэп, ты соображаешь?
– Я? – удивился Фрей.
– Почти на каждом корабле в машинном отделении есть аварийный люк. Вдруг пожар начнется и людей отрежет от главного входа? Или еще что-нибудь случится.
– На «Кэтти Джей» люка нет, – возразил Фрей.
– Ну, для тебя это – не первое нарушение техники безопасности, – напомнил Сило.
– Да, пожалуй, – кивнул Дариан. – Тогда давайте поищем его. Джез!
Она заморгала и вышла из ступора.
– Аварийный люк! – рявкнул капитан.
– Мы на палубе над машинным отсеком, – отрапортовала она. – Он может быть где угодно. В полу.
– Разделимся на группы! – воскликнул Дариан.
– Разделимся? – повторил Малвери и указал на мертвых манов. – Кэп, врагов многовато.
– Ты только люк найди! – ответил Фрей.
Они бежали по коридору, глядя себе под ноги, проверяя ниши и боковые проходы. Стрельба внизу прекратилась, но Джез сообщила, что шар продолжает взывать. Значит, маны пока не овладели им. Скорей всего, Грист – все еще там. И Триника.
Его мысли перебил визг и стремительно мелькавший ман, который выскочил из двери прямо перед ними. Монстр врезался в Малвери с такой силой, что грузный доктор упал, и ман вонзил зубы ему в плечо. Малвери взревел и покатился по полу, а Сило и Фрей попытались оторвать от друга оборванную тварь. Даже прикасаться к тугим мышцам, скользившим под липкой кожей, было омерзительно. Они как-то оттащили мана от Малвери. Доктор уперся ногой в горло живого мертвеца, оттолкнул его к стене, приставил дуло ружья к его виску и выстрелил. Фрея обдало разбрызгавшимися мозгами, он содрогнулся всем телом.
– Вот гад! – возмущенно прорычал Малвери. Его лицо покраснело от гнева. Он приспустил пальто, чтобы взглянуть на потемневшее от крови плечо.
Дариан сплюнул – он опасался, что ему в рот попали крошки черепной кости мана.
– Док, как ты себя чувствуешь?
– Вырвал здоровый клок. И пальто, мерзавец, попортил, – бурнул тот. – Он подвигал плечом, зашипев сквозь зубы, и добавил: – Жить буду.
Спустя пару минут они обнаружили в коротком, тупиковом коридоре то, что искали. Это был вделанный в пол гермолюк с запорным штурвалом посередине. Фрей повернул штурвал и потянул на себя. Люк открылся. Под ним уходил вниз трап.
– Ух, ты! Как просто, – присвистнул Малвери.
– А может, у манов вообще нет таких люков, – бросил Фрей.
– Ребята тоже плюют на технику безопасности, – сказал Малвери.
