— А Ястребы освободят всех остальных, — продолжает она мою мысль. — Потом мы сожжем Город Надежды до основания. Ты нам поможешь? Ты ведь всех стражников знаешь и где какие бараки…
— Конечно, — соглашаюсь я.
Гляжу ей прямо в глаза.
Лу всегда говорил, что если врешь, надо смотреть в глаза.
* * *
Эмми находит Мейв в Испанском проулке и рассказывает про мой план.
Мейв считает, что план сработает. Она посылает за остальными Ястребами. Через пару дней все будет готово. Как только я исчезну на прогоне, мы отправимся в бараки освобождать бойцов. После этого подожжем город и двинемся на северо-восток, подальше от ворот. Все ломанутся из города через ворота, а мы уйдем через дыру в ограде. И Эмми с собой заберем.
Вот так.
Только не совсем. Меня все устраивает, вплоть до прогона и моего исчезновения. Но после этого у нас с Эмми другие планы.
* * *
Я проигрываю бой Эпоне.
Все выглядит по-настоящему. Как надо. Я оскальзываюсь и теряю равновесие, Эпона набрасывается на меня, словно шакал на труп. Она держит меня в сильном захвате. Моя красная ярость требует, чтобы я отбивалась.
В небе над Колизеем встревоженно каркает Нерон. Хочу объяснить ему, почему проигрываю. Но не могу.
Поначалу толпа не верит в то, что происходит. Это видно по их лицам. Ангел Смерти непобедима. Несокрушима. Ее нельзя остановить.
Потом зрители чувствуют запах крови. Моей крови. И они хотят еще. На самом деле им все равно, чья это кровь.
Мейв сидит в первом ряду. Я лежу на земле. Наши взгляды встречаются. Она кивает. Один бой проигран. Впереди еще два.
* * *
Едва меня приводят в барак, как дверь распахивается.
— Дорогу Королю! Дорогу! — раздается крик.
Внутри у меня все сжимается. В горле пересыхает. Я подхожу к двери своей клетушки. Прижимаюсь к прутьям решетки, чтобы лучше видеть.
В барак вбегают двенадцать тонтонов с факелами в руках, выгоняют стражников и выстраиваются у стены. Поднимают факелы, освещают путь.
В дверь заходит мужчина.
Точь-в-точь как на картинке в книге Рустера Пинча. Он стоит в дверном проеме с тростью в руках. Длинные черные кудри лежат по плечам, волосы на макушке торчат высокой копной. Он завернут в звериную шкуру, которая волочится за ним по земле. Смешная рубаха с огромным воротником и манжетами. Короткие пышные штаны до колена, а ляжки голые. Белые чулки. Башмаки с высокими каблуками. Шпага на боку.
Лицо напудрено. Губы намазаны красным, как у шлюх в Городе Надежды.
Как там называл его Рустер Пинч? Луикаторз. Людовик. Номер четырнадцать. Король-Солнце Франции. Умер много столетий назад. Значит, это его двойник.
Он семенит по бараку, задрав голову. Шажки мелкие, словно ему жмут башмаки. У носа трепещет белый кружевной платок.
Девушки-бойцы толпятся у решетки, чтобы получше рассмотреть такую диковину.
Тонтоны склоняют головы, шепчут «Ваше величество», когда он проходит мимо.
Демало идет следом. Сердце у меня сжимается, я напрягаюсь. Только его здесь не хватало.
Следом за Демало появляется Миз Пинч. Чего ей тут понадобилось?
Вдруг я понимаю, что они идут ко мне. Я карабкаюсь на свою койку. Забиваюсь в угол. Сквозь тонкую рубаху чувствую холод каменной стены у меня за спиной.
Король здесь. Лу у него. Может, он явился забрать меня? Может, они схватили Мейв? Узнали про наш план?
Не говори ни слова. Ничего не выдавай. Не смотри на Демало.
Король останавливается напротив моей клетушки. Демало стоит в тени. Сердце громко колотится у меня в груди.
Миз Пинч выскакивает из-за спины Демало, подбегает к решетке и трясет ее. Ей очень хочется ухватить меня за шею.
— Ты чего устроила? — орет великанша. — Как ты посмела?
Я молчу. Головы не поднимаю.
— Ты подставилась! — брызжет слюной Миз Пинч. — Нарочно бой проиграла. Меня не проведешь. Признавайся, зачем?!
— Успокойся, женщина, — мямлит Король. Он говорит так, будто его рот набит сырой землей.
Я вздрагиваю.
— Сынок, я ее хорошо знаю, — продолжает Миз Пинч. — Викарий, послушай! Она…
Король поднимает трость и ударяет великаншу по лицу.
Миз Пинч вскрикивает. Спотыкается, хватается за прутья решетки, чтобы не упасть. Опускается на пол и испуганно глядит вокруг. Стареет на глазах. Из рассеченной губы течет кровь.
Неужели Миз Пинч мать Короля? Его зовут Викарий Пинч. Значит, все сходится. Картинка в книге Рустера. То, как выглядит Викарий Пинч. Вот почему Рустер соврал, когда я спросила его про детей.
— Как ты обращаешься к своему Королю? — спрашивает Викарий.
Миз Пинч молчит.
— Как ты обращаешься к своему Королю? — визжит он и брызжет слюной.
— Ваше величество, — с запинкой произносит великанша. — К Королю положено обращаться «Ваше величество».
— Если снова забудешь, — говорит он, — тебя убьют. Ясно?
Миз Пинч кивает, хватает его за полу и целует край нелепого одеяния.
— Да, — шепчет она. — Ваше величество, я лишь желаю угодить. Ничего больше не хочу, Ваше величество.
Он отталкивает ее руку.
— Не смей прикасаться к своему Королю! — кричит он. — Так что ты говорила про эту девчонку?
— Ваше величество, я только хотела сказать, что… что я знаю ее, Ваше величество, — запинается великанша. — Она не такая, как остальные. Ее дух слишком силен, он не позволяет ей проигрывать. Сегодня она нарочно подставилась. Она хитрая. Она что-то задумала.
Миз Пинч с ненавистью смотрит на меня.
— Достаточно! Король будет говорить с Ангелом Смерти, — заявляет Викарий и машет кружевным платком.
Великанша покорно отходит в темный угол барака.
Демало приближается к камере.
— Подойди сюда, — произносит он. — Его величество желает поговорить с тобой.
Я в первый раз слышу голос Демало. Он низкий. Мрачный. Грозный. Такой, какой я и ожидала.
— Подойди, — говорит он.
Я медленно встаю. Делаю пару шагов. Замираю.
— Ближе, — велит Демало.
Я встаю перед решеткой. Перед ним. Глаз не поднимаю. Чувствую его тепло. Его холод.
«Саба», — слышится шепот.
Странная слабость охватывает меня, я наклоняюсь вперед. Хватаюсь за решетку, чтобы не упасть.
Демало поворачивается, кланяется Королю и отступает в тень. Он и правда назвал мое имя? Нет, показалось.
