Хорошо, что он меня остановил. Он прав. Сейчас не время и не место. Мы оба знаем, что для нас никогда не будет правильного времени и места. Как только мы вызволим Лу, все закончится. Я вместе с Лу и Эмми отправлюсь к Кривому ручью или еще куда. Джек уйдет с Айком и Томмо. Мы никогда больше не увидимся. Мы уже говорили об этом.
Хорошо, что мы поцеловались. Хорошо, что мы с ним остановились.
Это все вранье!!!
— Саба! — кричит Джек. — Пошевеливайся!
* * *
— Здесь проход становится ниже, — говорит Джек. — Береги голову.
Факел отбрасывает неровные тени на каменные стены. Я поднимаю руку вверх, ощупываю свод. Иногда приходится нагибаться.
Проход тянется бесконечно. Внезапно замечаю вдалеке светлое пятнышко, которые становится все ярче и ярче. Мы выходим наружу, под золотое небо летнего полдня.
Эмми, Томмо, Айк, Эш и Эпона терпеливо дожидаются нас. Гермес пасется в стороне, щиплет травку. Видит меня, поднимает голову и тихо ржет.
— Почему вы так долго? — спрашивает Эмми.
Айк, Эш и Эпона с улыбкой переглядываются. Лукаво глядят на нас с Джеком.
— Там темно, — говорит Эш. — Заблудились, наверное?
Я краснею.
Гермес подходит ко мне. Я тычусь ему в шею, прячу пылающее лицо.
— Долго костер тушили, — заявляет Джек.
— Саба! Погляди! — кричит Эмми.
Сестренка хватает меня за руку и тянет к краю уступа. Горная гряда высокой стеной окружает долину. Горы поросли кряжистыми дубами и стройными соснами. Внизу расстилается широкая равнина, покрытая рядами низких кустов с блестящими темно-зелеными листьями. Между кустами снуют люди в белых рубахах. Они обрывают листья и складывают их в мешки за спиной. Рабы.
Когда-то здесь вот так же работала Хелен. И Джек. И Айк.
Земля кругом плодородная. Богатая. Изобильная. Па рассказывал, что так было во времена Разрушителей. Такие места называли Раем. Воздух был чистым, а земля щедрой. Урожай складывали в горы, еды хватало на всех, только успевай наполнять корзины.
Но это не Рай.
— Вот они, Поля Свободы, — говорит Айк.
На дальнем краю долины что-то переливается всеми цветами радуги.
— А вон там Дворец Короля, — кивает Эш.
* * *
— Взгляни, — предлагает Джек и протягивает мне половинку дальнозора.
— Джек починил его! Как и обещал! — говорит Эмми.
Я беру вещицу в руки.
— Осторожней! Глаза режет! — предупреждает сестренка.
На противоположной стороне долины стоит огромный дом. Все его стены сплошь покрыты блескучими кругляшками. В лучах солнца они переливаются радужными брызгами света. Красными, желтыми, розовыми, зелеными, фиолетовыми. Дом сверкает так ярко, что у меня перед глазами пляшут черные пятна.
— Боже мой, какое чудо! — восклицаю я.
— Лу держат там под охраной, — объясняет Джек.
— Ага, — кивает Айк. — Его там ублажают.
— Правда, что ли? — спрашиваю я.
— Честное слово, — говорит он.
Я прищуриваюсь и рассматриваю Дворец. В нем много окон. У входа стоит ряд высоких столбов. Двустворчатая входная дверь из кованой меди. Широкие ступени спускаются к дороге, посыпанной белой каменной крошкой. Дорога уходит через сад к полям внизу. Я вспоминаю Ма и ее сад камней у Серебряного озера. Вот бы ей этот сад увидать!
Перед домом высится резная каменная чаша. Из нее вырываются в небо струи воды. Грядки с цветами и овощами расположены затейливым узором. Чуть поодаль раскинулась рощица фруктовых деревьев.
У дворца мельтешат люди. Тонтоны в доспехах и рабы в белых рубахах.
— А справа конюшня, — говорит Айк.
Я навожу дальнозор на низкую постройку рядом с Дворцом.
— Ага, — киваю я.
— А там, дальше, поливалки. Видишь? — говорит Айк.
Над кустами в полях на высоких шестах закреплены желоба, по которым струится вода. Они все соединены между собой.
— Это желоба, что ли? — спрашиваю я.
— Они самые, — отвечает Джек. — Для непрерывного полива кустов. Шааль влагу любит, но нужно знать меру. Избыток воды губит шааль. Так вот, ты хотела знать, что делать? Зови всех. Мы с Айком кое-что придумали.
* * *
День близится к концу. Наступают сумерки. Радужное сияние Дворца медленно угасает вместе с солнечным светом. Сумерки будут долгими. Самый длинный день в году. Самый длинный день в моей жизни.
Нерон до сих пор не вернулся. Нет ни Мейв, ни Вольных Ястребов.
Я волнуюсь. Вся издергалась. Мы по очереди наблюдаем за долиной. Я места себе не нахожу. Постоянно спрашиваю всех, сколько нам еще ждать. Распутываю все колтуны в гриве Гермеса, проверяю ему зубы. Он терпит, а потом кусает меня. В сотый раз перетягиваю лук, щелкаю тетивой. Эш грозится этой же тетивой меня и придушить.
— Что-то Нерон задерживается, — говорю я Эмми.
— Ты уже сто раз это повторила, — отвечает она.
— Он попал в беду, — вздыхаю я. — Я точно знаю.
— Все в порядке, — утешает меня Эмми. — Не волнуйся. Он в пути.
— А вдруг что-то случилось с Мейв? — спрашиваю я. — У Ястребов возникли какие-то разборки на Западной дороге. Вдруг ее убили? Люди кругом умирают, сплошь и рядом. Каждый день.
— Никто не умер. Никого не убили, — говорит Эмми. — Мейв обязательно придет. Она же обещала. И Ястребов с собой приведет.
— А вдруг они не придут? — продолжаю я. — Они не придут. Ну тогда мы и сами справимся. Вот сейчас пойдем и… Ну же! Вперед! Чего мы ждем?
— Боже мой! — бормочет Эш. — Я этого не вынесу.
Айк стонет, Томмо вздыхает, а Джек лежит с закрытыми глазами и мурлычет себе под нос.
Эпона наблюдает за долиной.
— Саба, нам нужно дождаться темноты, — говорит она. — Вот и жди. Раньше времени ничего не случится.
Эпона всегда очень спокойная. Терпеливая. Вначале я ее представляла совсем другой.
— Ага, — киваю я. — Нужно дождаться темноты. Только я не могу больше ждать. Я хочу увидеть брата. Узнать, как он.
— Я понимаю, — отвечает Эпона. — Потерпи, Саба. До темноты.
* * *
Приближается ночь. Небо темнеет, покрывается лиловыми и черными полосами. Облака закрывают луну. Мы так долго к ней шли.
— Облачно, — говорит Джек. — Это нам на пользу.
В долине раздается пронзительный гудок. Рабы поднимают головы и уходят с полей. Идут к длинным баракам вдалеке. Все они в кандалах, скованы по шесть человек на цепи.
