Сижу на полу и раздираю вещи на лоскуты.
Выходит громадная куча тряпья. Нахожу кувшин виски, что Па сделал в лучшие времена и спрятал до поры. Выливаю виски на тряпье. Показываю Эмми, как распихать лоскуты в щели в стенах, между покрышками. Остатками обкладываю тело Па.
Укладываю в котомку все необходимое. Красный складной ножичек со всякими полезными штуковинами, кремень, лекарственные травы, запасную рубаху.
— Лу увели те же люди, которые убили Па. Я пойду за ними. Я не знаю, куда они его забрали. Далеко. Наверное, долго буду искать. Но я найду. Приведу его домой.
Я кладу в котомку бурдюк с водой, веревку из крапивы, вяленое мясо и сухари. Еды хватит на несколько дней. А потом буду охотиться.
Они ушли раньше. К тому же верхом, а не пешком. Придется поторапливаться, иначе их не догонишь.
Я беру бурдюк Эмми, ее рубаху и накидку из собачьей шкуры.
— Останешься у Марси с Кривого ручья, — говорю я строго.
— Нет! — протестует Эмми.
Складываю ее вещи в отдельную котомку.
— Па и Лу велели приглядывать за тобой. У Марси ты будешь в безопасности, — объясняю я. — Марси и Ма дружили. Когда Ма рожала нас с Лу, Марси принимала роды. Она и тебя принять пришла.
— Я знаю, — говорит Эмми.
Нам обеим известно, что Марси пришла слишком поздно. Эмми родилась раньше срока, и Ма померла. Так что Марси понапрасну топтала ноги три дня.
— Марси хорошая женщина, — говорю я. — Па велел в случае чего идти к ней. Рассказал нам с Лу, как дойти до Кривого ручья. Может, у нее есть детки, тебе будет с кем играть.
— Не нужны мне ее детки, — упрямится Эмми. — Я иду с тобой.
— Никуда ты не пойдешь, — настаиваю я. — Я иду невесть куда. Может, и надолго. Ты мала еще, мешаться будешь.
Эмми скрещивает руки на груди и упрямо выставляет подбородок.
— Лу мне тоже брат! — заявляет она. — Вот захочу и пойду его искать!
— Эмми, не нарывайся, — хмуро предупреждаю я и швыряю в ее котомку деревянную куколку, которую сделал Па. — Так будет лучше. Как найду Лу, мы с ним сразу за тобой вернемся.
— Не вернетесь! — хнычет Эмми. — Ты меня ненавидишь. Ты любишь Лу, а меня ненавидишь. Лучше бы чужаки увели тебя!
— А раз не увели, значит я в ответе за тебя перед Па и Лу, — говорю я. — Останешься у Марси, и хватит об этом!
Я затыкаю за пояс пращу Лу. Пристраиваю нож Па в голенище ботинка, куда вшиты ножны. На спину закидываю колчан и арбалет.
Сквозь оконце в стене просачивается туманный красный свет. Луч освещает лицо Па.
Я опускаюсь на колени и беру Па за руку. Эмми садится на колени с другой стороны и тоже сжимает его руку.
— Еще теплая, — шепчет она. — Ну, говори прощальные слова.
И правда, когда провожают покойника в последний путь, всегда произносят особенные слова.
Па говорил их перед тем, как зажечь погребальный костер Ма. Только я не помню какие. Мала была, не запомнила. Теперь настал мой черед проводить Па, а мне ничего в голову не приходит.
— Давай, — говорит Эмми.
— Прости, Па, — начинаю я.
Я не хотела этого говорить, само вырвалось. Но я понимаю, что и впрямь прошу прощения. И еще мне жалко.
Жалко, что Па умер. Жалко, что ему пришлось нелегко, особенно в последнее время. И больше всего жалко, что он потерял Ма, которую так любил. С тех пор как она умерла, в жизни Па не было радости. Что ж… теперь он будет счастлив. Они снова будут вместе. Две звезды рядом.
— Я найду Лу, — продолжаю я. — Я верну его, Па. Вот увидишь. Обещаю.
Я гляжу на Эм.
— Поцелуешь его на прощанье? — спрашиваю я.
Она целует Па в щеку. Я высекаю искру из кремня и поджигаю тряпье, разложенное вокруг тела.
— Уиллем из Серебряного озера, — произношу я, — отпускаю твою душу. Пусть она летит домой, к звездам.
Языки пламени лижут столешницу.
— Прощай, Па, — шепчет Эмми. — Я буду скучать по тебе.
Мы встаем. Я отдаю ей наши котомки.
— Выходи, — говорю я.
Поджигаю тряпки, что торчат из щелей в стенах. Жду, пока покрышки загорятся. Огонь охватывает стены.
— Прощай, Па, — говорю я.
Выхожу и закрываю за собой дверь.
* * *
Дождь прекратился. Снова дует жаркий южный ветер. Полуденное солнце нещадно палит.
Нерон парит в воздухе над нами, лениво кружит в восходящих потоках. Как Лу и говорил, ворон спасся от бури сам. А вот мы с Лу не спаслись.
Нынче день как день. Как вчера или на прошлой неделе. Или в прошлом месяце. Но это не так. Сегодня все не так, как в остальные дни.
Как же я раньше не знала… Никогда даже не догадывалась, что поначалу все может быть хорошо, а потом сразу становится плохо. И то, что было раньше, кажется сном.
А может, это сон? Ужасный сон про бурю и про чужаков в черном, которые убили Па и забрали Лу. Может, я скоро проснусь. Расскажу всем, то-то посмеются, какие нелепости мне снятся.
Правая рука глухо ноет. Разглядываю грязный обтрепанный лоскут, которым обмотана ладонь. Приподнимаю тряпицу и вздрагиваю от резкой боли. Боль разливается по всему телу, тут уж без обмана. Значит, это все-таки не сон.
Слышу чей-то голос.
— Саба! — зовет Эмми. — Саба!
— Чего тебе? — спрашиваю.
— А как же Проктер Джон? — говорит сестренка.
Распластанное тело лежит на земле. Лицо Проктера искажено гримасой боли. Похоже, он умер не сразу.
Говорю же вам, он это, он! Я знаю. Я с него глаз не спускал, как было велено.
— Стервятникам на поживу, — отвечаю я.
В воздухе пахнет горящей резиной. Запах тоже без обмана, настоящий. Никуда от него не денешься.
Я закидываю котомку за спину. Иду вперед. Не оглядываюсь. Я сюда больше не вернусь.
Мертвое озеро. Мертвая земля. Мертвая жизнь.
ТРОПА
К Серебряному озеру и от него ведет одна узкая тропка. Кругом пустошь. Низкий кустарник да валуны. Какие-то развалины, чудом уцелевшие после Разрухи.
Тропа ведет на северо-восток. Кривой ручей, где живет Марси, тоже на северо-востоке, в трех днях пути. Это если по меркам Па. Мне с Эмми в три дня не уложиться. У нее ноги коротки, она быстро ходить не умеет.
— Давай, Эмми, — поторапливаю я. — Поживее.
Я прохожу шагов десять и оборачиваюсь. Проверяю, идет ли Эмми следом. Сестренка стоит посередине тропы. Руки скрещены на тощей, как у воробья, груди. Котомка валяется в грязи.
