– Значит, он добрался так глубоко… – улыбнулась Дженни. – И смог передать кулон Теодорусу. Спасибо вам!
Дженни забрала украшение. Тадеуш скрутил оставшиеся покупки в один большой жгут и перехватил специальной расшитой тесьмой, которую выдавали в каждом магазинчике:
– Что ж, нам пора.
Ловец помедлил у лотка, хотел еще что-то сказать, но Ауд стояла в задумчивости и все наматывала на палец косичку с бусиной. Темные глаза ее были полны тревоги, которую Тадеуш осязал, как терпкий соленый запах муската и гранитной крошки. Он нагнал Дженни, идущую быстрым шагом. Она натянула капюшон, и Ловец не видел ее лица, но чувствовал, что Дженни странно возбуждена.
– Слушай, твой дельфин…
– Все хо-ро-шо! – пропела Дженни. – Кажется, я только что узнала, что мой папа жив.
Тадеуш растерялся:
– Ты же говорила, родители погибли…
– Ага! – девушка скинула капюшон, глаза у нее сияли. – Я и сама так думала. Но теперь… Ах, если бы я тебе рассказала все, ты бы упал! Но поверь – если этот кулон – из темной бездны, то его мог прислать только мой отец. А значит, он жив. Жив, понимаешь!
Она ткнула его кулачком в живот.
– Понимаю с трудом, но это надо отпраздновать, – зверодушец решительно повлек ее на боковую дорожку меж холмов, заросших высокими травами шоколадных цветов.
– Куда мы?
– Я как раз приберег пару жемчужин. Отметим покупки и новости!
Они обогнули холм, и перед ними открылось побережье: широкая полоса мягкого, очень мелкого и очень белого песка, на который накатывали прозрачные изумрудные волны.
Вдоль берега в зеленой зоне протянулась цепь павильонов и шатров, где отдыхали обитатели и гости острова. В водах лагуны рассыпались плетеные беседки, соединенные круто изогнутыми мостками с резными перилами. Там сидели утомленные жарой и покупками клиенты, а по мосткам сновали юркие стройные девушки и юноши – как уже определила наметанным глазом Дженни, из цвергов.
Они простучали ботинками по мостку и заняли ближайшую беседку, перехватив ее под самым носом у двух очень миловидных светловолосых девушек в длинных, до пола платьях, на каждое из которых пошло, наверное, метров десять разных тканей.
Девушки огорчились, но не слишком, и пошли дальше. У края их юбок бодро мелькали кисточки коровьих хвостов.
– Хюльдры
[51]
, – сказала Дженни, проследив за взглядом Тадеуша. – Говорят, из них получаются хорошие жены.
Зверодушец вздрогнул и схватил со стола меню.
Тадеуш и Дженни взяли по бокалу ледяного мятного коктейля, а Дженни еще и вазочку с мороженым под малиновым сиропом прихватила.
Они едва допили коктейли и мило трепались о всякой ерунде вроде того, какое лицо будет у Германики, когда она увидит Дженни в обновках, когда девушка с тревогой посмотрела за спину Тадеуша.
Трое фейри подходили к их беседке. Те самые, которых они видели в лавке Ауд.
Они были похожи друг на друга, как солнечные лучи или зеленые листы, они были разными в своем родстве. Пламенноволосые и зеленоглазые, они встали перед их столом.
– Дженнифер Далфин, вас приглашает к себе член Великого Совета Талос, – сказал фейри посередине.
Дженни онемела, посмотрела на Тадеуша. Тот пожал плечами:
– Спасибо за приглашение, но у нас другие планы. Мы уже собирались домой. Может быть, в другой раз…
– Талос ждет вас, Дженнифер, – повторил фейри, не обращая внимания на Тадеуша. – Сейчас…
Зверодушец поднялся.
– Мы вынуждены отклонить предложение, – повторил он с нажимом. – Мы устали и хотим отдохнуть. В другое время мы охотно посетим резиденцию члена Великого Совета, но сейчас просим прощения…
Фейри словно впервые увидел Тадеуша.
– От приглашений Талоса не отказываются, – сказал он. – Не мешай нам, человек.
Тадеуш подался вперед, Дженни видела, как напряглись его руки, как двинулись под рубашкой лопатки.
– Я Тадеуш Вуйцик из Роминтерской стаи, сотрудник Службы Вольных Ловцов, и эта девушка под моей защитой. Вы хотите поспорить с Башней Дождя?
Фейри улыбнулся – тонкая легкая тень пролетела по его губам как тень ласточки на песке:
– Не стоит пугать нас своим зверем, юный ловец. Может быть, она сама решит?
– Вы сказали… Талос? – продышала немоту Дженни. – Тот самый владыка Талос?
– Дженнифер Далфин, тебя призывает судья Талос безупречный, член Великого Совета Магуса. Он редко зовет в гости так учтиво.
– Да, я слышала о его учтивости, – сказала Дженни. – Вот, значит, как…
Она встала.
Бежать?
Всего-то надо – вещи под мышку, перемахнуть через стол, схватить Тадеуша за локоть – а он уже готов, вон руку в карман опустил, только и ждет момента переломить табличку…
Туата спокойно ждали решения: так ждут начала цветения или первого снега. Они были готовы ко всему, руки их лежали на поясах, возле узких рукоятей клинков, обтянутых белой кожей.
Мурашки поползли по спине Дженни. Не от страха, от злости.
«Вот еще, буду я бегать! И от кого? От родного дедули, у которого проснулись чувства?»
– Он пойдет со мной, – кивнула она, не обращая внимания на круглые глаза Тадеуша и его отчаянную мимику.
– Как скажете, госпожа, – легко согласился фейри. – Следуйте за нами и не сбивайтесь с шага.
Мостки стучали под их ногами и почти не откликались на шаги фейри. Тот, который говорил, шел впереди, двое других держались позади, очевидно, на случай, если Дженни все-таки решит отказаться от любезного приглашения Талоса.
– Ты что делаешь? – сквозь зубы спросил Тадеуш.
– Иду проведать блудного дедушку, – честно ответила Дженни.
– Кого?! – втянул воздух зверодушец.
– Талос Далфин – мой родной дед, – отчеканила Дженни. – А Марко приемный… все у меня сложно. Смотри под ноги, не споткнись, Тэд.
– Я в порядке, да-да, в полном порядке… – зверодушец погрузился в глубокую задумчивость. – А ты…
– Сама недавно узнала, – беспечно сказала Дженни. – И чего ты волнуешься? Ну что с нами будет?
– Я волновался, когда нас, обычных членов внешнеземельского Магуса, позвал к себе владыка Талос, – мрачно сказал зверодушец. – А теперь, когда я знаю, что он твой дед, я честно боюсь.
